Trump yönetimi, Perşembe günü açıkladığı kararla 31 elektrik iletim projesine 1.9 milyar dolarlık federal hibe dağıttı. Para, Enerji Bakanlığının geçen yıl kurduğu SPARK hibe programından geliyor; program, Kongrenin 2021 tarihli iki partili altyapı yasasıyla tahsis edilen ödeneğin yeniden yönlendirilmesiyle oluşturuldu. SPARK, Trump yönetiminin diğer Biden dönemi hibelerini engellediği bir dönemde iki yönetim arasında enerji politikasında nadir rastlanan bir uyum örneği olarak öne çıkıyor.
Enerji Bakanı Chris Wright, Perşembe günü yaptığı açıklamada hibelerin "halihazırda sahip olduğumuz altyapıdan daha fazlasını elde etmemizi, şebeke üzerinden daha fazla elektrik taşınmasını sağlamayı ve on yıllar boyunca Amerikan refahını besleyecek uygun fiyatlı, güvenilir ve güvenli enerji sunmamıza yardımcı olacağını" ifade etti.
Katılımcı elektrik şirketleri toplam 3.35 milyar dolar eşleşme fonu taahhüt etti; federal hibeyle birleştiğinde toplam yatırım 5.25 milyar dolara ulaşıyor. Hibeler 26 eyalette American Electric Power, CenterPoint Energy, Duke Energy, Eversource Energy, Rocky Mountain Power ve PPL Electric Utilities gibi büyük elektrik sağlayıcıların yanı sıra Arizona, New Mexico ve Kuzey Karolina'daki dört kamu elektrik kuruluşu ile kırsal elektrik kooperatiflerine verildi.
Projelerin çoğu, geleneksel alüminyum-çelik kablolardan daha hafif, daha dayanıklı ve daha fazla güç taşıyabilen ileri iletkenlerin kullanımına odaklanıyor. Bu kabloların mevcut iletim koridorlarına çekilmesi, yeni kuleler inşa etmeden veya eskilerini yıkıp değiştirmeden uzun mesafeli elektrik taşıma kapasitesini artırabiliyor.
Bir diğer öne çıkan teknoloji ise dinamik hat derecelendirmesi. Bu sistemler, güç hatlarının gerçek kapasitesini saat saat değerlendirerek elektrik şirketlerinin hatlardan daha fazla enerji geçirmesini sağlıyor. Hatlara takılan cihazlar, kulelerde optik ve elektromanyetik yöntemlerle hatları izleyen sensörler ve yalnızca yazılım temelli yaklaşımlar bu kapsamda değerlendiriliyor.
Working for Advanced Transmission Technologies Coalition yönetici direktörü Julia Selker, hibelerle geliştirilecek deneyimin "olağanüstü" olacağını belirterek "Her proje yalnızca güvenilirliği artırmıyor, para tasarrufu sağlıyor ve ekonomik kalkınmayı mümkün kılıyor; aynı zamanda her biri elektrik sektörü genelinde inovasyonu hızlandıracak" dedi. Selker, federal fonların vergi mükelleflerinin maliyeti paylaşmasının tüketiciler için de avantajlı olduğunu vurgulayarak "Maliyeti vergi mükellefiyle paylaşmak tüketiciler için çok iyi bir fırsat" dedi. Selker ayrıca federal hibelerin, birden fazla elektrik şirketi ve bölgenin yararlandığı yeni projelerde maliyet paylaşımına ilişkin anlaşmazlıkları da gidermeye yardımcı olduğunu belirtti.
Enerji Bakanlığının hibe listesindeki en büyük iki proje, doğu ve batı ABD şebekeleri arasında güç paylaşımı kapasitesini genişletmeyi amaçlıyor. Colorado Energy Office'in yürüttüğü 1.2 milyar dolarlık proje ile Oklahoma Office of Management and Enterprise Services'in 832 milyon dolarlık projesinin her birine 250 milyon dolar hibe verildi.
Enerji Bakanlığı, elektrik şirketleri, şebeke araştırma kuruluşları ve temiz enerji düşünce kuruluşlarının çalışmaları, ileri iletim teknolojilerinin sağladığı faydaların maliyetinden çok daha yüksek olduğunu gösteriyor. Yeni şebeke altyapısı inşa etmenin zaman ve masrafı göz önüne alındığında, bu teknolojiler birçok durumda şebeke tıkanıklığına veya bölgeler arası güç taşıma kapasitesi eksikliğine yönelik tek kısa vadeli çözüm olarak öne çıkıyor. Buna karşın, elektrik şirketlerinin yeni teknolojilere temkinli yaklaşması ve düzenleme kârı elde ettikleri şebeke yatırımlarına alternatif seçmeye teşvik edilmemesi nedeniyle teknolojinin benimsenmesi yavaş ilerliyor.