ABD'nin Kuzeydoğu eyaletlerinde kış yaklaşırken 4 milyondan fazla hanenin bağımlı olduğu ısıtma yağı fiyatları tarihi zirveye çıktı. Isıtma yağı kullanan evlerin yaklaşık yüzde 82'si bu bölgede yoğunlaşıyor; galon fiyatı Şubat ayındaki 3 dolar ortasındaki seviyelerden yaklaşık 6 dolara fırladı. National Energy Assistance Directors Association (NEADA), söz konusu eyaletlerde fosil yakıtla ev ısıtma maliyetinin yüzde 50 artacağını öngörüyor. Bu, hane başına 878 dolara ve toplamda yaklaşık 3,8 milyar dolara denk geliyor. Vermont ve Maine gibi daha soğuk eyaletler ise yüzde 76'lık sıçramayla karşı karşıya.
Arz şoku fiyatları yukarı itiyor
Fiyat artışının arkasında iki küresel gelişme var. Orta Doğu'daki çıkmaz, dünya denizyoluyla taşınan dizelinin yaklaşık onda birinin geçtiği Hürmüz Boğazı'ndaki gemi trafiğini kısıtladı. Ukrayna'nın Rus petrol rafinerilerine yönelik saldırıları, dizelin bir diğer büyük kaynağını daha daralttı. Isıtma yağı özünde dizel olduğundan, küresel dizel arzındaki daralma doğrudan ev ısıtma maliyetlerine yansıyor.
NEADA yönetici direktörü Mark Wolfe, "Bu ürünün kıştan hemen önce bu kadar oynak olması korkutucu" dedi ve durumu "savaşın maliyetinin bir parçası" olarak nitelendirdi. Wolfe, ısıtma yağına bağımlı 1 milyondan fazla düşük gelirli hane için endişeli. Bu aileler yakıt deposunu doldurmak ile gıda ve ilaç gibi temel ihtiyaçlar arasında seçim yapmak durumunda kalabilir. Wolfe, "Bu bir halk sağlığı krizine dönüşebilir" uyarısında bulundu ve yönetimin konuyla ilgili hiçbir açıklama yapmadığını ekledi.
Federal yardım mekanizması baskı altında
Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP), evini ısıtmak veya soğutmak için para ödeyemeyenler için federal bir güvenlik ağı. Programın mevcut bütçesi yaklaşık 4 milyar dolar. Department of Health and Human Services'in (HHS) bu paranın en az yüzde 90'ını 1 Kasım'a kadar eyaletlere dağıtması gerekiyor; geri kalan kısım ilkbaharda geliyor.
31 senatörden oluşan iki partili bir grup, HHS Bakanı Robert F. Kennedy Jr.'ya geçen ay bir mektup yazarak ödemelerin son tarihten çok önce halka ulaşmasını talep etti. Mektupta, "Tüketicilerin bu kış karşılaşacağı olağanüstü baskı göz önüne alındığında, bu dağıtımı son tarihten çok önce yapmanızı rica ediyoruz" ifadeleri yer aldı. HHS, e-postayla gönderdiği yanıtta son tarihe uyacağını ve personel ile kapasitenin fonları zamanında dağıtmaya yeteceğini belirtti.
Başkan Donald Trump, LIHEAP'ı defalarca kaldırma hedefi olarak işaretledi. Geçen ilkbaharda yönetim ödemeleri geçici olarak durdurmuştu. Bazı milletvekilleri, sonbahar fonlarının da yavaş hareket etmesinden endişe duyuyor. House'da geçen hafta sunulan bir yasa tasarısı, LIHEAP bütçesine 1 milyar dolar eklenmesini öngörüyor; ancak yasama konusunda herhangi bir adım, ara seçimlerden önce atılmayacak.
Massachusetts olağanüstü hal ilan etti
Massachusetts Valisi Maura Healey, zorlu bir kışa hazırlık için olağanüstü hal ilan etti. Yürütme emri, 156.000 düşük gelirli hane için yardımı artırıyor ve 50.000 orta gelirli aileye erişimi genişletiyor. Ayrıca fiyat istismarına karşı yasal korumaları devreye alıyor. Healey, Congress'in LIHEAP için ek 3 milyar dolarlık fon geçirmesini istedi.
Vermont Department for Children and Families başkomiser yardımcısı Miranda Gray, "İnsanların yardımı daha az satın alma gücüne sahip olacak" dedi. Gray'in ajansı, eyaletin LIHEAP dağıtımını yürütüyor. Yardım tükenirse, insanların toplum kâr amacı gütmeyen kuruluşlar gibi diğer seçeneklere başvurması gerekebileceğini belirtti. Gray, eyalet milletvekillerine yaptığı duruşmada "İşlerin değişebileceğine dair iyimser bir tutuma sahip olmaya çalışıyorum" dedi.
Hanelerin alternatifleri sınırlı
Isıtma yağı kullanan hanelerin kolay alternatifleri yok. Elektrik fiyatları ısıtma yağı kadar hızlı yükselmediğinden elektrikli ısıtıcılar bir seçenek; ancak bu cihazlar verimsiz ve faturaları artırabiliyor. Şöminesi veya sobası olanlar için odun yakmak bir başka yol. Doğal gaz fiyatları nispeten düşük kalsa da, yeni bir fırın taktırma maliyeti yüksek ve enerji tasarrufunun yatırımı geri ödemesi yıllar alabilir.
Evleri yalıtım ekleyerek veya pencereleri kapatarak ısı yalıtımı yaptırmak faturaları düşürebiliyor ve birçok eyalette enerji tasarrufu projelerine yardımcı olmak için fon bulunuyor. El Niño hava düzeninin Kuzeydoğu'ya nispeten ılıman bir kış getirmesi, yüksek fiyatların yükünü hafifletmeye yardımcı olabilir; ancak kış yaklaşırken ısıtma yağına bağımlı hanelerin kaygısı sürüyor.