ABD'nin en büyük iki rezervuarı tarihi en düşük seviyeye geriledi

ABD'nin en büyük iki rezervuarı ağustos ayında art arda tarihi düşüşler kaydetti. Lake Mead 7 Ağustos'ta 317,11 metreye gerileyerek kendi rekorunu kırarken, sekiz gün sonra 15 Ağustos'ta Lake Powell 1.072,87 metreye inerek yeni bir dip seviye belirledi. Her iki rezervuar da Colorado Nehri üzerinde yer alıyor ve rekorların kırılmasının ardından su seviyeleri düşmeye devam etti.

Colorado Nehri, güneybatı ABD'de yedi eyalete su sağlıyor. Yaklaşık 40 milyon insan içme ve kullanma suyunun bir kısmını ya da tamamını bu nehirden karşılıyor. Nehir ayrıca Colorado, Arizona, Kaliforniya ve havzadaki diğer eyaletlerde yaklaşık 2,23 milyon hektar (22.258 kilometrekare) tarım arazisini suluyor. Lake Mead ve Lake Powell tam kapasitede toplam 68 kilometreküp su tutabiliyor; bu hacim, bitişik ABD'deki tüm hane tüketimini yaklaşık 1,5 yıl boyunca karşılamaya yetiyor. Buna karşın her iki rezervuarda da su seviyesi on yıllardır düşüyor.

Lake Mead, Hoover Barajı'nın inşasının ardından 1935'te dolmaya başladı ve tam doluluk seviyesi 347,60 metre. Lake Powell'ın tam doluluk seviyesi ise 1.127,76 metre. Bu rezervuar 1980'lerde birkaç kez maksimum kapasiteye ulaştı, ancak o günden bu yana bir daha bu seviyeyi göremedi.

Rekor düşüşlerin arkasında birleşen etkenler var. 20. yüzyılın başından bu yana Upper Colorado Nehri'ndeki su akışı yaklaşık %20 azaldı; araştırmalar bu azalmanın yarısını insan kaynaklı iklim değişikliğine bağlıyor. Nehrin akışının büyük bölümü, beş batı eyaletine yayılan ama ağırlıklı olarak Colorado ve Utah'ta bulunan Upper Colorado River Basin'deki kar örtüsünden geliyor. Bölge, çeyrek asırdan uzun süredir tarihi bir "megadrought" içinde. 2020 tarihli bir çalışma, 2000-18 arasındaki megadrought yoğunluğunun neredeyse yarısını iklim değişikliğine atfediyor.

Aynı dönemde güneybatı ABD'de artan nüfus da Colorado Nehri'nin su kaynağı üzerindeki baskıyı büyüttü. Colorado sisteminden suyunun bir kısmını veya tamamını alan kişi sayısı 1992'den bu yana 15 milyon (yaklaşık %60) arttı.

Utah State University'nin Center for Colorado River Studies biriminde kıdemli araştırma bilimcisi Dr Jack Schmidt, her iki göldeki düşüş eğiliminin büyük ölçüde gelecek ilkbahara kadar süreceğini belirtiyor. Upper Colorado River Basin'deki dağ kar örtüsü erimeye başlayana dek havzadaki depolama miktarı azalmaya devam edecek. Schmidt, Carbon Brief'e şu değerlendirmeyi yaptı:

Şu anki büyük ikilem, henüz ağustosun ortasında olmamız ve önümüzdeki kışın nasıl geçeceğine dair hiçbir güvencemizin bulunmaması. Emin olabileceğimiz tek şey, şu andan yaklaşık nisan başına kadar havzadaki toplam rezervuar depolamasını azaltmaya devam edeceğimiz.

Schmidt, krizin nedenlerini iki katmanda açıklıyor:

Mevcut su krizinin nihai bir nedeni ve yakın bir nedeni var. Nihai neden ısınan iklim, ısınan gezegen ve ısınma koşulları ile Colorado Nehri Havzası'ndaki azalan akış arasındaki oldukça net korelasyon. Yakın neden ise bu dağınık demokratik cumhuriyetimizde, iklimin değişkenliğine uyum sağlayacak büyük politika kararlarının acı verici derecede yavaş, yoğun siyasi müzakerelerle ve yalnızca kademeli olarak alınması.

ABD'nin batısındaki su kaynaklarını yöneten US Bureau of Reclamation, 31 Temmuz'da Lake Powell ve Lake Mead için önerilen 2026 sonrası yönetim stratejisine ilişkin çevresel etki beyanını yayımladı. Stratejinin kendisi henüz açıklanmadı. Schmidt, beyanın Bureau'ya birkaç eyalete su dağıtımını azaltarak "krize yanıt verme" esnekliği tanıdığını, ancak bir uyarı da eklediğini belirtiyor:

Kritik derecede kurak kalmaya devam edersek bunun işe yaramayacağını kabul ediyorlar ve elbette 21. yüzyıl için her iklim modeli, özellikle sürekli ısınan bir gezegenle, tam olarak bunun olacağını söylüyor.