Washington'ın ikinci büyük kenti Spokane'in banliyölerinde geriye bükülmüş metal yığınları ve küllerden başka bir şey kalmadı. Alevler kente yaklaşırken binlerce kişi evlerini terk etti; yapıdan yapıya sıçrayan yangınlar bütün mahalleleri silip süpürdü. Eyaletin doğusunda en az 846 yapıyı yutan üç büyük yangın, Pasifik kuzeybatısındaki tarihi yangın sezonunun boyutlarını gözler önüne serdi.

Washington ve Oregon'da bu yıl şimdiden 1,1 milyon hektardan fazla alan yandı. Oregon kayıtlara geçen en yüksek yanmış alan rakamına ulaşırken, Washington en yıkıcı yangın sezonunu yaşıyor. Bölge haftalardır zehirli duman bulutları altında; yangınla mücadele kaynakları sınırlarına dayanmış olsa da, en yüksek riskin azalmasına aylar var.

Kuraklık zemini ve iklim krizi

Yangın ekolojisti Dr. Susan Prichard (University of Washington), ormanların tutuşmaya yatkın hale geldiği zaman aralığının uzadığına dikkat çekti: "İklim değişikliğini yaşıyoruz ve hızlanıyor. Korkulan kıvılcımlar geldiğinde — kazara, bilerek ya da yıldırımla — ormanlar yanmaya çok daha alıcı hale geliyor."

US National Interagency Fire Center'ın (NIFC) değerlendirmesine göre, Oregon ve Washington'un büyük bölümü Temmuz ayında normalin yalnızca yarısı ya da dörtte biri kadar yağış aldı. Aşırı sıcak ve kurak geçen bu ay, bitki örtüsünü adeta bir kıvılcımı bekler duruma getirdi. Temmuz'da 10 gün içinde 600'den fazla yangın çıktı; yıldırımlar ve kuvvetli rüzgarlarla beslenen alevler, yılın bu zamanında hâlâ karla kaplı olması gereken alanlara sıçradı.

Spokane çevresinde birleşen en az üç yangından biri olan Old Trails yangınının kundaklama sonucu çıkmış olabileceği değerlendiriliyor ve bir kişi gözaltına alındı.

Eski Washington Valisi Jay Inslee, "Spokane, iklimin şiddetlendirdiği bu yangınlarla harap olan topluluklarımızın hızla büyüyen listesine katıldı" dedi. Bu kentsel yangın felaketi, 2025'te Los Angeles, 2023'te Lahaina, Hawaii ve 2021'de Boulder, Colorado banliyölerinde görülen yıkım örüntüsünü tekrarladı.

Batı yakası için de risk sürüyor

Yangın faaliyetinin büyük kısmı Cascade Dağları'nın daha sıcak ve kurak olan doğu yakasında yoğunlaşsa da Prichard, nemli batı bölgeleri için de riskin sürdüğüne dikkat çekti. 2020 İşçi Bayramı yangınlarında Oregon'un Cascade'lerin batısındaki topluluklar kuru rüzgarlarla alevlere teslim olmuş; 405 bin hektardan fazla alan yanmış, binlerce ev yok olmuş ve 11 kişi hayatını kaybetmişti. Prichard, "Umarım yanılıyorumdur, ama batı Washington ve batı Oregon yanmaya hazır" dedi.

NIFC'ye göre önemli yangın potansiyeli Eylül ayına kadar yüksek seyredecek. Kavrulmuş arazilere rahatlama getirebilecek yağışların ise Kasım ayına kadar normalin altında kalacağı tahmin ediliyor.

El Niño tehdidi büyüyor

Ekvatoral Pasifik'te yüzey sıcaklıklarının artmasıyla tanımlanan El Niño fenomeni, özellikle Pasifik kuzeybatısında yangın riskini yıl sonuna kadar tırmandırabilir. Modeller, Eylül ayına kadar çok güçlü bir El Niño gelişme olasılığını %95 olarak gösteriyor ve bilim insanları bunun kaydedilmiş en güçlü El Niño olabileceği uyarısında bulunuyor. Oregon ve Washington'da bu örüntü kış aylarını daha sıcak ve kurak geçirme eğilimi taşıyor.

Inslee, "Bu eşi benzeri görülmemiş, tehlikeli bir bölge — Washington eyaleti hiç bu kadar çok sayıda kayba açık olmamıştı" dedi ve ekledi: "Üstüne bir de El Niño'yu eklediğinizde, bu yaz dahi ilave felaketler yaşanabilir."

Kaynaklar tükendi, itfaiyeciler triyaj yapıyor

US National Interagency Fire Center'a (NIFC) göre, yıl başından bu yana ABD genelinde 2,55 milyon hektardan fazla alan yandı ve 45.800'ü aşkın yangınla mücadele edildi. Geçen hafta tek bir günde 100 yeni yangın çıktı. 18 Temmuz itibarıyla ABD, kaynakların tamamen seferber edildiğini gösteren en yüksek seviye olan "hazırlık seviyesi 5"e çıkarıldı.

Kimliğinin açıklanmasına yetkisi olmadığı için ismini vermeyen federal bir yangın amiri, "PL5 triyaj demek — bu, bazı yangınlara itfaiyeci gitmeyecek demek" diyerek iyi kadrolanmış bir yangın hizmetinde bu seviyeye hiç çıkılmaması ya da çok nadir çıkılması gerektiğini söyledi. Aynı amir, ilk müdahale ekiplerinin üzerindeki duygusal ve fiziksel yükü şöyle anlattı: "Kurtarabildiğimizi kurtarmaya çalışıyoruz ama evlerin yanışını izlemekten başka bir şey yapamıyoruz. Bir orman itfaiyecisi olarak ne kadar verirseniz verin, varlığınız asla yeterli olmuyor."

Raporlara göre bu yaz şimdiye kadar yedi orman itfaiyecisi görev başında hayatını kaybetti. Emekli yangın şefi ve Grassroots Wildland Firefighters savunuculuk grubunun başkan yardımcısı Bobbie Scopa, "Bunun gibi yangın sezonları yaşarken itfaiyecilerimizin neler yapabileceğine dair daha gerçekçi bir beklentiye sahip olmamız gerekiyor" dedi. Federal istatistiklere göre yangınların tahminen %98'i yaklaşık 40 hektara yayılmadan söndürülüyor. Scopa, "Eğer gerçekten her yangını büyümeden söndürmeyi beklersek, iş gücünü iki katına, bütçeyi de muhtemelen üç katına çıkarmamız gerekir. Aksi takdirde, o son yüzde birkaçı söndürmeye çalışırken insanları öldüreceğiz ve bunu yaparken çok para harcayacağız" uyarısında bulundu.

Avrupa da alevler altında

Atlantik'in ötesinde Avrupa da ölümcül sıcak hava dalgalarının kuruttuğu arazilerle beslenen tarihi bir yangın sezonu yaşıyor. Bu yıl şimdiden 526 bin hektardan fazla alan yandı ve geçen yıl kırılan rekorlarla aynı tempoda ilerliyor. Temmuz ayında Fransa ve İspanya'yı kasıp kavuran yangınlar milyonlarca insanı zehirli hava altında bıraktı.

Temmuz sonunda yayımlanan bir araştırma, birçok ülkede yangınları tetikleyen aşırı hava olaylarının insan kaynaklı iklim değişikliği nedeniyle daha olası hale geldiğini ortaya koydu. Çalışmaya göre, sera gazı emisyonları güneybatı Fransa'daki yangınları iki kat, orta İspanya'daki yangınları ise 20 kat daha muhtemel kıldı.

Inslee, "Bu, batı Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ve dünyanın dört bir yanındaki topluluklarımıza saldıran yeni bir canavar" diyerek mücadelenin tam kalbinde kirlilik kaynaklı iklim değişikliğinin yattığını söyledi.