Kore, Vietnam veya Irak savaşlarından sağ dönen askerlerin şimdi askeri mezarlıklarda yattığını söyleyen Mark Favors, bu ölümlerin savaş yaralarından değil ordunun yarattığı zehirlenmeden kaynaklandığını öne sürüyor. Birden fazla akrabasını bu kimyasallarla bağlantılı hastalıklar nedeniyle kaybeden Favors, Poisoning the Well: How Forever Chemicals Contaminated America adlı kitapta deneyimini anlatıyor. On yıllar boyunca askerleri korumak için tasarlanan yangın söndürme köpüğü, aynı zamanda onları tehdit eden bir tehlikeye dönüştü.
Sulu film oluşturucu köpük (AFFF), 1960'lardan itibaren jet yakıtı yangınlarını boğmadaki etkisiyle tanındı. Köpüğün temel bileşenleri ise çevrede ve insan vücudunda kalıcı olarak biriken ve kanserle ilişkilendirilen per- ve polifloroalkil maddeler (PFAS) içeriyor. Bu maddeler halk arasında "sonsuz kimyasallar" olarak biliniyor ve yapışmaz tavalardan su geçirmez giysilere kadar birçok ev ürününde de bulunuyor.
Askeriyenin PFAS ile ilişkisi İkinci Dünya Savaşı'na uzanıyor. Bilim insanları, atom bombasının üretiminde Teflon adlı korozyon önleyici kaplamayı kullandı. AFFF'nin yaygın kullanımı ise 1960'ların sonunda, Vietnam açıklarında süper uçak gemisi USS Forrestal'da çıkan felaket yangınının ardından hız kazandı. Bu felaket, US Navy'i 3M şirketiyle işbirliği yaparak PFAS bazlı AFFF köpüğünü geliştirmeye itti.
Köpük, petrol bazlı yangın söndürmede öylesine yaygınlaştı ki Department of Defense, 700'den fazla aktif ve eski askeri tesisi PFAS kullanımı veya olası salınımı açısından değerlendirdi. İlk değerlendirmeler, bu tesislerin 588'inin federal tehlikeli madde temizlik protokolleri kapsamında daha ileri soruşturma gerektirdiğini ortaya koydu. Government Accountability Office'un 2024'te yaptığı tahmine göre ordunun köpüğü "dünya çapında yaklaşık 1.500 tesiste ve 6.800'den fazla mobil araçta" yangın söndürmek amacıyla kullandığı bildirildi. AFFF yalnızca ABD'de değil; Avustralya, Yeni Zelanda, Kanada ve birçok Avrupa ülkesinde de yaygın olarak kullanıldı.
Erken uyarılar on yıllar önce verilmişti
Köpüğün toksisitesine dair ilk askeri iç raporlar 1970'lere dayanıyor. Air Force Research Laboratory'nin 1971 tarihli raporu, AFFF'yi balıklar için potansiyel tehdit ve parçalanmayan "ciddi bir kirletici" olarak tanımladı. 1980'de Navy tarafından yapılan bir inceleme, köpüğün eğitimlerde kullanılmamasını tavsiye ederek "ciddi çevre kirliliği sorunlarına yol açabileceği" uyarısında bulundu. Buna rağmen AFFF, ülke genelindeki yüzlerce tesiste on yıllar boyunca kullanılmaya devam etti.
Komşu üslerin farklı yolları
Üsler arasındaki kullanım ve kısıtlama pratikleri büyük farklılıklar gösterdi. Colorado Springs bölgesinde yalnızca 15 mil arayla bulunan Peterson Space Force Base ile US Army Fort Carson, köpüğe tamamen farklı yaklaşımlar benimsedi. Army Corps of Engineers'in "tehlikesiz ikamelere" geçiş önerisinden iki yıl sonra Fort Carson, 1993'te eğitimlerde suya döndü ve 2018'de AFFF'yi tamamen bıraktı.
Peterson ise çok daha yavaş hareket etti. Üstte 1985'te köpüğü "tehlikeli madde" olarak etiketleyen bulgular ve 1989'da atık yönetiminde iyileştirme çağrısı yapan iç analiz mevcuttu. Yine de 2016'da üsten alınan örneklerde PFAS tespit edildi ve rapor, "insan sağlığı ve çevre için potansiyel, kanserojen olmayan riskler" ile kirleticilerin mansaptaki kuyulara göçüne dikkat çekti. Peterson, son yıllarda Department of Defense'ın daha geniş kararları doğrultusunda köpüğü aşamalı olarak kaldırdı. Air Force ayrıca Colorado Springs'in güneyindeki kirlilik sorumluluğunu üstlendi ve etkilenen topluluklarda su arıtımını finanse etti.
Askeriyenin ardından sivil havalimanları ve bazı itfaiye birimleri de AFFF stoklamaya başladı. Federal Aviation Administration, 2019'a kadar ülke genelindeki havalimanı itfaiyecilerinin AFFF stoklarını yerinde test etmesini zorunlu tuttu.
Federal takvimde geri adım
Department of Defense, 2020 bütçesinde AFFF'nin eğitimlerde kullanımını yasakladı ve 2024'e kadar köpüğü tamamen sonlandırma sözü verdi. Ancak sorumluluk üstlenme her üste aynı şekilde gerçekleşmedi. Tucson, Arizona'daki Morris Air National Guard Base ve diğer tesisler 1960'lardan beri AFFF kullanıyordu. Environmental Protection Agency (EPA), Mayıs 2024'te Air Force'a bir temizlik planı hazırlaması için acil durum emri çıkardı. Air Force iki ay sonra halk sağlığı tehdidi olmadığını öne sürerek emrin geri çekilmesini istedi. Taraflar Ekim 2024'te işbirliğine dayalı bir çözümde uzlaştı: Air Force bir PFAS Su Arıtma Planı hazırlarken EPA denetim sağladı. University of Arizona araştırmacıları, Tucson'daki PFAS kirliliği ve temizlik sürecini, yerel düzeydeki zorlukların bir topluluğun tarihinden, ilişkilerinden ve coğrafyasından nasıl etkilendiğini gösteren bir vaka olarak belgeledi.
Temizlik takvimi üsten üse önemli ölçüde değişiyor. Colorado Springs'teki Peterson'da PFAS kirliliğine yönelik iyileştirme araştırmalarının 2032'de tamamlanması beklenirken, Morris'teki benzer çalışmalar 2047'ye kadar sürebilir. Arizona Senatörü Mark Kelly, bu sürenin orijinal projeksiyonlardan 15 yıllık bir gecikmeye işaret ettiğini belirtti.
Federal düzeyde ise 2026 Mali Yılı Ulusal Savunma Yetki Yasası (NDAA), Department of Defense'ın AFFF satın alma yetkisini 2026 sonuna kadar uzattı; oysa daha önce 2024'e kadar kullanımı sonlandırma taahhüdü verilmişti. Daha önce köpüğü aşamalı olarak kaldıran tesislerin AFFF'ye geri dönüp dönmediği açık değil. Bu arada 2027 Mali Yılı NDAA tasarısı House of Representatives'te komite görüşmelerinden geçiyor. Department of Defense bu süreçte sekiz ek yasama öneri paketi sundu; bunlardan biri askeri tesislerdeki birden fazla PFAS raporlama yükümlülüğünü ortadan kaldırmayı hedefliyor.
Eyaletler farklı hızlarda yasakladı
Eyalet düzeyindeki düzenlemeler de farklı hızlarda ilerledi. University of Arizona Udall Center for Studies in Public Policy araştırmacılarının sürdürdüğü veri analizine göre, şu anda ülke çapında 26 eyalette AFFF'nin üretimini, satışını ve/veya kullanımını yasaklayan kanunlar bulunurken, 11 eyalet yangın söndürme köpüklerinde PFAS'ın beyan edilmesini zorunlu kılan yasalar kabul etti. AFFF kısıtlamaları, PFAS ile ilgili diğer düzenlemelere kıyasla genellikle en erken ve en kapsamlı yasalar arasında yer alıyor.
Washington, AFFF'ye doğrudan bağlanan bir yasa çıkaran ilk eyaletlerden biri oldu ve 2018'de köpüğün üretimini, satışını ve dağıtımını yasakladı. Eylül 2025 itibarıyla eyalet, büyük havalimanlarının da AFFF kullanmayı bırakmasını şart koştu. Colorado 2019'da köpüğün üretimini, satışını ve kullanımını yasakladı. Maryland, 2020'de AFFF'yi eğitim tatbikatlarından kaldırarak ve iki yıl sonra tam kapsamlı bir yasak çıkararak aşamalı adımlar attı. Arizona ise 2019'da yalnızca eğitim ve testlerde kullanımı yasaklarken, tam kapsamlı yasağı bu yıl çıkardı.
Alternatif köpüklerin güvenliği belirsizliğini koruyor
AFFF'nin askeri tesislerdeki statüsü ne olursa olsun, Department of Defense 1960'ların bu buluşuna alternatif olarak bir dizi "flor içermeyen köpüğü" (F3) onayladı. Bilim insanları F3'lerin potansiyel ekotoksisitesini incelemeye devam ediyor. Araştırmacılar, F3'lerin AFFF'ye kıyasla daha biyolojik olarak parçalanabilir olduğu konusunda hemfikir olsa da, 2024 tarihli bir çalışma "bazı alternatiflerin hâlâ benzer çevresel etkiler yaratabileceği" uyarısında bulundu. Çalışma, "sınırlı ekotoksisite çalışmaları, bazı F3'lerin belirli PFAS bazlı köpüklere kıyasla sucul türler için eşit veya daha yüksek toksisite sergileyebileceğini" öne sürdü. Yazarlar, "PFAS içermeyen köpüklere kronik maruziyetin insan ve yaban hayatı sağlığı üzerindeki etkisine dair büyük bir araştırma boşluğu bulunduğunu" belirtti.
Halk sağlığı uzmanları da 2021'de "kimyasalların uygunsuz şekilde incelenmesi" konusunda endişe dile getirdi ve yetkililerin bazen yeterli özen gösterilmeden ikame maddeleri "istemeden teşvik ettiğini" söyledi. Yazarlar doğrudan AFFF'ye atıfta bulunmasa ve bazı risklerin "bilinemez" olduğunu kabul etse de, bu tür değişimlerin "eşit derecede bilinmeyen risklere sahip farklı kimyasallara" yol açabileceği uyarısını yaptı.
Flor içermeyen ikamelerin güvenli olduğu kanıtlansa bile, hâlâ dolaşımda olan veya dünya genelinde yeraltı sularına ve toprağa işlemiş tüm AFFF'nin nasıl temizleneceği ve bertaraf edileceği sorusu yanıt bekliyor. Teknolojik yenilikler umut vaat etse de, son altmış yılda kullanılan köpüğün devasa miktarı, dünya çapındaki topluluklar için önemli mali ve kapasite zorlukları doğuruyor.
