Endonezya'nın Sumatra adasındaki yarı özerk Aceh eyaletinde hükümet, güvenlik ve kolluk kuvvetleri yetkilileri Temmuz sonunda bir araya gelerek tüm yasa dışı altın madenciliğinin 17 Ağustos 2026'ya kadar durdurulmasını ve ağır iş makineleriyle madencilik araçlarının bölgeden çıkarılmasını kararlaştırdı. Toplantıdan sonra yayımlanan açıklama, siyanür ve cıva kullanımına yönelik yasağı yineledi; madencilerin 1999 tarihli orman kanunu ile 2020 madencilik kanunu kapsamında kovuşturulabileceğini vurguladı.
Ağustos sonuna gelindiğinde sahada belirgin bir değişiklik yaşanmadı. Nagan Raya ilçesinin Seunagan bölgesinden toplum lideri Amran, kazıcıların nehir kıyılarına erişmeye devam ettiğini ve madencilik alanına yakıt ile malzeme sevkiyatının sürdüğünü bildirdi. South Aceh ilçesinin Fajar bölgesinde yaşayan Razali ise benzin istasyonlarında dizelin sürekli tükenmiş durumda olduğunu ve bunun nehir kıyılarıyla dağ yamacında altın kazanan ağır iş makinelerine bağlandığını söyledi. Pidie ilçesindeki bir madencilik alanında hâlâ madencilerin branda barınakları görüldüğünü belirten Pidie'nin Tangse bölgesinden Hamdani, yalnızca duyuru yapılmasının bir etkisi olmayacağını ve madenci gruplarının çalıştıkları alanı koruyacak kadar güçlü olduğunu ifade etti.
Indonesian Forum for the Environment (Walhi) 2023-2025 yıllarını kapsayan araştırması, yasa dışı madencilik faaliyetlerinin bu dönemde 23.433 hektar orman örtüsüne zarar verdiğini ortaya koydu. Walhi'nin Aceh eyaleti şube yöneticisi Ahmad Shalihin, bu alanın eyalet merkezi Banda Aceh'in dört katı büyüklüğüne denk geldiğini belirtti. Zarar gören alanın 10.552 hektarı, yani %45'i korunan ormanlarda gerçekleşti. Hasarın %80'inden fazlası Meureubo, Seunagan ve Woyla nehir sistemlerinde yoğunlaştı; Woyla nehri tek başına toplam hasarın yaklaşık üçte birini oluşturdu. Yasa dışı madenciliğin ormanlardaki ayak izi su depolama barajlarından işçi kamplarına kadar geniş bir alanı kapsıyor: Madenciler cevher ayıklamak için savaklar kuruyor, ağır iş makinelerinin ulaşabilmesi için yollar açıyor ve çalışma kampları için ormanlık alanları temizliyor.
Walhi, Aceh genelinde 1.000'den fazla ağır iş makinesinin orman alanlarında çalıştığını ve 450'den fazla yasa dışı madencilik operasyonu bulunduğunu tespit etti. Aceh, Endonezya'nın en batı bölgesi olup Sumatra fili, orangutan, gergedan, ayı ve kaplan için kritik öneme sahip Leuser Ecosystem de dahil yüksek koruma değerine sahip tropikal ormanları ve turbalıkları barındırıyor. Mongabay, Ağustos ayında altın madencilerinin yasa dışı vahşi yaşam ticaretinden kurtarılan kritik tehlike altındaki Sumatra orangutanları için ayrılan yeniden yerleştirme ormanına girdiğini raporlamıştı.
Yasa dışı madenciler, ezilmiş cevherdeki altına bağlanan cıva ve kalan altın parçacıklarını çıkarabilen siyanür kullanıyor. Her iki kimyasal da yaygın biçimde kullanılıyor ve ölüm ya da uzun süreli bilişsel gerileme riski taşıyor. Cıva kullanımının sürmesi ve yasa dışı altın madenciliğinin yaygınlaşması, Endonezya'nın uluslararası Minamata Convention kapsamındaki taahhütlerine ve madencilik sektöründe cıva kullanımını azaltmaya yönelik ulusal eylem planına ters düşüyor. Yetkililer bu yıl birkaç ton cıva ele geçirdi. Walhi, West Sumatra province'de düzinelerce madencinin öldüğünü tahmin ediyor.
Ağustos ayında Endonezya Cumhurbaşkanı Prabowo Subianto tarafından görevden alınana kadar Aceh'in en üst memuru olan M. Nasir, hükümetin Aceh Besar, Aceh Jaya, Central Aceh, Gayo Lues, Nagan Raya, Pidie, South Aceh, Southwest Aceh ve West Aceh ilçelerindeki yasa dışı altın madenciliği faaliyetlerinden haberdar olduğunu belirtti. Nasir, 22 Ağustos'ta yaptığı açıklamada bu faaliyetlerin çevre kirliliği, sosyal çatışma riski, iş kazası riski ve devlet ile bölgeler için kayıp potansiyel gelir doğurduğunu söyledi.
Aceh police chief Ruddi Setiawan, madencilere karşı koymak için kurumlar arası sağlam bir işbirliği gerektiğini ifade etti. Walhi'nin Ahmad Shalihin ise yetkilileri tüm madencilik alanlarına baskın düzenlemeye ve madencilerden pahalı ağır iş makinelerine el koymaya çağırdı. Ahmad, devletin finansörleri takip etmesi, varlıklarını dondurması ve onları adalet önüne çıkarması gerektiğini belirterek bunun sorunun asıl kaynağına işaret ettiğini söyledi. Yakıt ikmali kesilirse, cıva dağıtımı durdurulursa, ağır iş makinelerine el konulursa ve yasa dışı altın ticaret yolları felç edilirse madencilik faaliyetlerinin duracağından emin olduklarını ifade etti.