Zambiya'da geçen yıl üç erkek Afrika yaban köpeği kardeş, olgunlaşıp sürülerinden ayrılmak zorunda kaldıklarında başlarına ne geleceğini tahmin edemezdi. Kardeşler, dağılma adı verilen bu süreçte sekiz ay boyunca 2.500 milden fazla (4.100 km) yol alarak Afrika kıtasında bir memeli için kaydedilen en uzun tek yolculuğu tamamladı. Batıdaki Kafue national park'tan doğudaki Luangwa Vadisi'ne ulaştılar; iki nokta arasındaki 340 millik (546 km) düz mesafe de ayrı bir rekor olarak kayıtlara geçti.
Kat ettikleri mesafe, Şili'nin boyunu yürüyerek aşmaya neredeyse eşdeğer ve Serengeti'deki ünlü antilop–zebra göçünden daha uzun. Afrika yaban köpeklerinin elinde bulunan önceki rekor ise 2.418 mildi; 2012'de Tanzanya'nın Ngorongoro bölgesindeki Loliondo'dan Kenya'daki Tsavo West national park'a yapılan bir yolculukla kurulmuştu.
Zambian Carnivore Programme (ZCP) araştırmacıları, bulguları Ecology dergisinde yayımladı. Ekip, 19 yaban köpeği grubunun dağılma süreçlerini izledi; bu gruplardan biri, üç kardeşin kız kardeşlerinden oluşuyordu. Kız kardeşlerin yolculuğu çok daha trajik bitti: ikisi muhtemelen kaçak av tuzaklarına yakalanarak öldü. Yolculuklarının ikinci ayında, erkek ve kız kardeşler Zambiya'nın bakır kuşağı madencilik bölgesinde karşılaştı ve bir günü birlikte geçirdi. Akraba köpekler yeni sürüler kurmadığından, eş bulmak için uzun mesafeler aşmak zorundalar.
ZCP'nin icra kurulu başkanı Dr Matt Becker, «Bu olağanüstü yolculuklar, Afrika'nın yaban hayatı kaleleri arasındaki doğal bağlantıların hâlâ var olduğunu gösteriyor» dedi. «Ancak bu yolculukların ne kadar zor ve tehlikeli hâle geldiğini de ortaya koyuyor.» Becker, çitlerle çevrili korunan alanlara bel bağlamak yerine bağlantılı peyzajlara yatırım yapılması gerektiğini vurguladı: «Köpekler bize bağlantılılığın hâlâ işlediğini gösteriyor; şimdi onu daha fazla korumamız ve güçlendirmemiz gerekiyor.»
Afrika yaban köpeklerinin durumunu da bu bağlamda değerlendirmek gerekiyor. 39 farklı popülasyonda yaklaşık 6.600 yetişkin kalan tür, International Union for Conservation of Nature (IUCN) kırmızı listesinde tehlike altında sınıflandırılıyor. Habitat kaybı, doğal avların azalması, kaçak avcı tuzakları ve insan çatışmaları başlıca tehditleri oluşturuyor. Yine de araştırmacılar, üç kardeşin başarısının türün insan egemen peyzajlarda hayatta kalabildiğine işaret ettiğini belirtiyor.
Afrika savan filleri de yeni yuvalar bulmak için uzun yolculuklar yapması gereken türler arasında; fillerin kadim göç yolları insan gelişimi nedeniyle giderek tıkanıyor. Kavango-Zambezi transfrontier area secretariat direktörü Dr Nyambe Nyambe, beş ülkeyi kapsayan koruma bölgesinde hükümetlerin yaban hayatına hareket alanı açmaya çalıştığını söyledi. «Bu uzun vadeli çalışmalar, geniş peyzajlar arasındaki bağlantının hâlâ mevcut olduğuna dair kilit kanıtlar sunuyor» diyen Nyambe, «Bu bağlantıları – ulusal parklar, topluluk alanları, uluslar ve bölgeler boyunca uzanan – korur ve iyileştirmeye devam edersek, yaban köpekleri gibi birçok tür gerisini halledebilir» diye ekledi.