17 Temmuz sabahı erken saatlerde International Federation for Animal Welfare (IFAW)'ın Kasungu saha operasyonları yöneticisi Gervaz Thamala, parkın doğu sınırı boyunca ana kapının birkaç yüz metre uzağında dört Afrika yaban köpeği (Lycaon pictus) tespit etti. Aracından fotoğrafladığı köpeklerin "çok sakin" durduğunu belirten Thamala, "Onlardan ayrılmak istemedim ama çok uzun kalmanın adil olmayacağını düşündüm" dedi. Bu gözlem, nesli tehlike altındaki türün Kasungu Ulusal Parkı'nda on yılı aşkın süredir ilk kez kaydedilmesi anlamını taşıyor.
Köpeklerin nereden geldiği ise veri tabanı çalışmasıyla ortaya çıktı. Zambian Carnivore Programme'ın başkanı Matthew Becker, ekibinin hayvanları South Luangwa Ulusal Parkı ve Luangwa Nehri vadisinde yürütülen uzun süreli bir araştırmadan oluşturulan veri tabanından tanıdığını açıkladı. South Luangwa, Kasungu'nun yaklaşık 300 kilometre (186 mil) batısında bulunuyor. Becker, dört köpeğin Mayıs ayında South Luangwa'nın hemen dışındaki Mfuwe köyünde bir okulun yakınında kaydedildiğini belirtti.
Becker, yaban köpeklerinin Malawi-Zambia Sınıraşan Koruma Alanı'nın (TFCA) bazı bölümlerinden geçmiş olabileceğini ekledi. TFCA, Malavi'nin Kasungu'sunu Zambiya'nın Luangwa Vadisi'ne bitişik Lukusuzi Ulusal Parkı'na bağlıyor; bu bağlantı, yoğun köyler, çiftlikler ve yerleşimlerin sıralandığı uzun ve dar bir bölgeden geçiyor. Becker, "Köpeklerin gelişmeden en az etkilenmiş ve en az tehdit barındıran alanları kullandığını tahmin ediyorum, ancak köpekler söz konusu olduğunda hiçbir zaman emin olamazsınız" dedi.
Yaban köpeklerinin South Luangwa'dan Malavi'ye kadar ulaşabilmesi Becker'e göre "çok umut verici". "Umarım bu, gelecekte iki ülke arasında dağılım yoluyla daha fazla köpeğin yer değiştireceğinin sinyalini verir" ifadesini kullanan Becker, dört köpeğin Kasungu'ya yaptığı yolculuğun South Luangwa'nın TFCA'ya entegre edilmesi gerektiğini gösterdiğini söyledi.
Kasungu'da köpeklerin kalıcı olabileceğine dair işaretler de var. Thamala, parkın güney ve kuzeybatısındaki eski yuva alanlarının yıllardır kullanılmadığını belirtti. 2022'de Malavi hükümeti, IFAW ve African Parks, parka impalalar (Aepyceros melampus), yaban domuzları (Phacochoerus africanus) ve filler (Loxodonta africana) dahil yüzlerce hayvan yerleştirmişti. Yaban köpeklerinin yaygın avı olan impalaların, köpeklerin görüldüğü noktanın güneyindeki bir bölgede artık bol miktarda bulunduğunu söyleyen Thamala, "[Köpeklerin] kalacağından şüphe duymuyorum" dedi.
IFAW Malavi ülke direktörü Bruce Sosola ise Mongabay'e gönderdiği açıklamada, örgütünün TFCA içinde yaban hayatı habitatlarını koruma, yeniden bağlama ve insan-yaban hayatı çatışmasını önleme çalışmalarının yaban köpekleri ve fillerin iki ülke arasında güvenle hareket etmesine yardımcı olduğunu vurguladı. Sosola, "Afrika yaban köpeklerinin on yıl sonra Kasungu Ulusal Parkı'na doğal dönüşü yalnızca olağanüstü bir gözlem değil, ekosistemimizin gerçekten iyileştiğinin kanıtıdır" dedi.
