İngiltere'nin kuzeyindeki Thornton-Cleveleys kasabasında bulunan AGC Chemicals Europe fabrikası, bölge sakinleri için giderek büyüyen bir ulusal skandalın merkezine dönüştü. Şirket, bu hafta tesisini kapatma planını duyurdu ve gerekçe olarak "önemli finansal ve operasyonel zorluklar"ı gösterdi. Karar, fabrikanın onlarca yıllık Pfoa emisyonlarının ardından geliyor.
Onlarca yıllık emisyon ve çevresel etkiler
Fabrika, 1950'lerden 2012 yılına kadar toplam 49 ton Pfoa yaydı. Pfoa — perflorooktanoik asit — uluslararası araştırmaların böbrek kanseriyle ilişkilendirdiği bir PFAS türü. PFAS grubu kimyasallar çevrede parçalanmadığı için "sonsuz kimyasallar" olarak anılıyor. AGC Chemicals Europe'ın 1999'da satın aldığı Thornton-Cleveleys tesisinde, Pfoa, pişirme kaplarında yapışmaz yüzeyler üretmek için kullanılan PTFE (politetrafloroetilen) üretiminde kullanılıyordu. Pfoa, 2020 yılında küresel olarak yasaklandı.
2024'te UK Environment Agency ve yerel yönetim, fabrikanın tarihi Pfoa emisyonlarına yönelik soruşturma başlattı. Çevresel testlerin ardından bölge sakinlerine, evde yetiştirdikleri gıdaları yıkamaları ve soymaları, yerel yumurtaları tüketmemeleri tavsiye edildi. Fabrikanın yakınındaki iki hobi bahçesi alanı da kapatıldı.
Bölge sakinlerinin sağlık kaygıları
Thornton-Cleveleys sakini Liz Hurst, 15 yıl önce böbrek kanseri teşhisi konduğunu anlatıyor. "Bir ev, iş değişikliği ve evlilik… İstediğim her şey nihayet gerçekleşiyordu. Sonra birden her şey askıya alındı," diyor. Hurst, hastalığının kapısının önündeki fabrikayla bağlantılı olup olmadığını öğrenmek istiyor.
Fabrika çevresinde böbrek kanseri oranlarının yüksek olmasına rağmen, hükümetin yürüttüğü bir çalışma bir kanser kümesi ya da çevresel bir ilişki kanıtı bulamadı. Bireyin kanserinin Pfoa maruziyetinden kaynaklanıp kaynaklanmadığını belirlemek de mümkün olmadı. Buna karşın dünya çapında önde gelen uzmanlar, çalışmanın bulgularını "büyük bir endişe kaynağı" olarak nitelendirdi ve kan testleri de dahil olmak üzere daha ileri araştırmaların gerekli olduğunu belirtti.
Hukuki süreç hız kazanıyor
Hukuk firması Leigh Day, evcil ördek yumurtaları yüksek düzeyde Pfoa ile kirlenmiş olan bölge sakini Sam Hammond adına bir tazminat davasının uygulanabilirliğini araştırdığını AGC Chemicals Europe'a bildirdi. 90'dan fazla bölge sakini olası bir hukuki sürece dahil olmak istediğini belirtirken, 50 kişi yaz boyunca kan testi yaptırdı.
AGC Chemicals Europe, kapatma kararıyla ilgili olarak çalışanları, yerel toplumu ve çevreyi koruma sorumluluklarını "çok ciddiye" aldığını ifade etti. Şirket açıklamasında, "Üretimin durdurulmasına karar verilmesi halinde AGC Chemicals Europe Ltd, çevre izni uyumu için gerekli personelin istihdamı ve gerekebilecek her türlü çevresel izleme dahil olmak üzere tüm düzenleyici yükümlülüklere uymaya kararlıdır" ifadelerini kullandı.
Temizlik maliyeti ve küresel boyut
Fabrikanın kapatılmasıyla birlikte temizlik masrafının kim tarafından karşılanacağı sorusu da gündeme geldi. PFAS kirliliği yalnızca Thornton-Cleveleys ile sınırlı değil. Çevre hukuku örgütü ClientEarth, Belçika'nın yaygın PFAS kirliliğine karşı halkı yeterince korumadığı gerekçesiyle Avrupa Sosyal Haklar Komitesi (European Committee of Social Rights)'ne şikayette bulundu.
ABD'de PFAS davaları hız kazandı. 2019 yapımı Dark Waters filmi, DuPont'un Batı Virginia'daki fabrikası çevresindeki yaygın kirliliği ortaya çıkaran ve binlerce sakinin kan testi yaptırmasıyla milyonlarca dolarlık tazminat anlaşmasıyla sonuçlanan davayı konu aldı. O günden bu yana ABD'de kimyasal üreticileri, kirlilik iddialarıyla milyarlarca dolarlık anlaşmalar yaptı. Avrupa'da benzer bir hukuki süreç henüz ortaya çıkmadı, ancak baskı artıyor.
Birleşik Krallık ve Avrupa genelinde 17.000'den fazla kirlenmiş alan tespit edildi. Kirlilik, yoğun nüfuslu kasabalardan en uzak bölgelere kadar her yerde saptandı. Daha önce Kuzey Yorkshire'daki Bentham kasabasında Birleşik Krallık'ın en yüksek PFAS kirliliği seviyeleri kaydedilmişti. Uzmanlar, pek çok topluluğun farkında olmadan PFAS sıcak noktalarında yaşıyor olabileceği konusunda uyarıyor.
