Brezilya'nın Atlantik Ormanı'na endemik ve nesli tehlike altındaki altın aslan tamarini (Leontopithecus rosalia), 1970'lerde yok olma eşiğinden döndü. Koruma çalışmaları sayesinde 2023 sayımında yaklaşık 4.800 bireye ulaşan tür, bugün Rio de Janeiro eyaletindeki orijinal yaşam alanının yalnızca yaklaşık yüzde 2'sine denk gelen parçalanmış ormanlarda varlığını sürdürüyor. Koruma derneği Save the Golden Lion Tamarin'in verilerine göre tür, bu dar bölgeye hapsolmuş durumda.
2017-2019 yılları arasındaki sarıhumma salgını, toparlanmayı ciddi biçimde sekteye uğrattı: Nüfusun yaklaşık yüzde 30'u yok oldu ve geriye 2.500 birey kaldı. Journal of Applied Ecology'nin 63(6). sayısında yayımlanan yeni araştırma, bir sonraki salgına karşı hazırlık için çevresel faktörlerin bulaşmayı nasıl etkilediğini araştırdı. Çalışmayı yürüten ekip, salgın öncesi 2014-2016 dönemine ait ölüm kayıtlarıyla, Associação Mico-Leão-Dourado (AMLD) tarafından salgın sırasında derlenen 1.000'den fazla ölüm vakasını karşılaştırdı. Orman örtüsü, habitat bağlantısallığı ve insan nüfusu gibi değişkenlerin ölümlerle ilişkisini inceleyerek, gelecekte hastalığın daha kolay yayılabileceği yüksek riskli bölgeleri saptadı.
İnsan yoğunluğunun yüksek olduğu alanlarda tamarinlerin salgın sırasında hayatta kalma oranı belirgin biçimde düştü. Çalışmanın ilk yazarı ve University of Strasbourg ekolojisti Maxime Pierron, bunu türler arası bulaşmayla açıklıyor. Sarıhumma zoonotik bir hastalık olarak hem insanları hem de primatları enfekte edebiliyor. Pierron, "İkimiz de hastalığı kapabildiğimiz için paylaşmak kolay" diyor.
Habitat bağlantısallığı ise salgının gidişatına göre ters yönde etki etti. Salgın öncesinde gen akışını artırıp tehditlerden kaçışı kolaylaştıran bağlantılı ormanlar, salgın başladıktan sonra enfekte sivrisineklerin hareketini de kolaylaştırdı; araştırmacılar daha iyi bağlantılı ormanlarda daha fazla ölüm tespit etti. Pierron, bu bulgunun yeniden ağaçlandırmaya karşı bir argüman olarak görülmemesi gerektiğini vurguluyor: "Yeniden ağaçlandırma dünya çapında hem memnuniyetle karşılanmalı hem de acilen yapılmalı. Ancak bu bağlamda, peyzaj bilgisine dayalı hastalık izleme ile birleştirilmesi ve hastalık ekolojisinin koruma planlamasına entegre edilmesi şart."
Çalışmanın ortak yazarı ve AMLD Yönetim Kurulu Başkanı Carlos Ruiz-Miranda, bağlantılı habitatın salgın sonrası toparlanma açısından yine de kritik olduğunu belirtiyor: "Habitat ne kadar bağlantılıysa, iyileşme ve yeniden kolonileşme o kadar hızlı ve olasıdır."
1982'den beri Atlantik Ormanı'ndaki maymunları inceleyen University of Wisconsin-Madison antropoloğu Karen Strier ise araştırmanın, koruma alanlarının ideal yapısına dair SLOSS (tek büyük mü, birkaç küçük mü) tartışmasını hatırlattığını söyledi. Strier, "Bağlantısallık önemli ama bazı maliyetleri de var. Habitatları birleştirmeye çalışmaktan vazgeçmemeliyiz, ancak bu makalenin yazarlarının yaptığı gibi riskleri nasıl azaltacağımızı düşünmeliyiz" dedi.
Risk azaltımının merkezinde tamarinlerin sarıhummaya karşı aşılanması yer alıyor. AMLD ekibi 2020'de başlattığı kampanyada şimdiye kadar 500'ün biraz üzerinde bireyi aşıladı. Ruiz-Miranda'nın anlattığına göre maymunlar yakalanıp saha laboratuvarına getiriliyor, sakinleştiriliyor; DNA çalışmaları için tüy örnekleri alınıyor ve ölçümler yapılıldıktan sonra aşı enjekte ediliyor. Aynı bireyin iki kez aşılanmasını önlemek için her hayvanın iç bacağına numara dövmesi yapılıyor ve hayvan yakalandığı yerde serbest bırakılıyor.
Pierron, "Salgın sırasındaki ölüm riski, bulaşma riskinin bir göstergesi olarak kullanılabilir" diyor. Ölümlerin yoğunlaştığı bölgeler, gelecekte hastalığın daha kolay yayılabileceği alanlar olarak öne çıkıyor ve bu yüksek riskli bölgeler aşılama için "öncelikli alanlar" olarak tanımlanıyor. Ruiz-Miranda, çoğu popülasyondan bazı bireylerin halihazırda aşılandığını ve kalan popülasyonlardan da bireylerin aşılanmasının planlandığını aktardı.
Altın aslan tamarinleri için sarıhumma aşısının geliştirilmesine katkıda bulunan Oswaldo Cruz Foundation bilimsel danışmanı Marcos da Silva Freire, aşılama kampanyasının süresiz devam etmesi gerektiğini söylüyor. Aşılanan hayvanlar zamanla ölse bile popülasyonun en azından bir kısmının korunmasının, "bölgede sarıhummanın yeniden ortaya çıkması durumunda bir felaketi önlemeye" yardımcı olacağını belirtiyor.
