Beyaz giysili adanmışlar Osun Nehri'nin kıyısında sıralanıyor; meyve, kola cevizi ve kurbanlık hayvanlarla Yoruba tanrıçası Osun'a dua ediyor. Şifa, bereket ve dilek için dünyanın dört bir yanından gelen kalabalık, Nijerya'nın yıllık Osun Osogbo festivalinin son gününde kutsal suyu içiyor, banyo yapıyor ve bidonlarla evine götürüyor. Bu yıl nehir yine kahverengiye dönmüş halde akıyordu.
2018'e kadar Osun Nehri berrak akıyordu. O tarihten itibaren memba yönünde birkaç mil ötede başlayan altın madenciliği, suya ağır metaller ve tortu taşımaya başladı. Osun, altın bakımından zengin bir eyalet; denetimlerin zayıf olması nedeniyle küçük ölçekli ve zanaatkâr madenciler 132 millik (213 km) nehir boyunca sıklıkla yasa dışı kazı yapıp yüzey akışını yeniden suya bırakıyor. Nehir, 2005'ten bu yana Unesco dünya mirası alanı olan 75 hektarlık (185 dönüm) Osun-Osogbo kutsal korusundan geçiyor.
Sosyal ve çevresel adalet örgütü Urban Alert, 2021'de #SaveOsunRiver kampanyasını başlattı ve nehir boyunca altı noktadan bağımsız su testleri yaptırdı. Sonuçlar, özellikle çocuklar ve hamile kadınlar için tehlikeli olan güvenli olmayan seviyelerde kurşun, cıva ve siyanür tespit etti. Yetkililer maden arayıcılarını tutuklayıp bazı yasa dışı sahaları kapattı; ancak kampanyacıların belirttiğine göre ortada bir iyileştirme planı, bağımsız doğrulama veya su kalitesinde ölçülebilir bir iyileşme yok. Urban Alert'ın kurucusu ve ekip lideri Anthony Adejuwon, "Duyuru ile eylem arasındaki boşluk, hikayenin kendisinin bir parçası" diyor. Grup ayrıca kutsal koruya dört milden daha yakın yeni maden sahalarının açıldığını bildiriyor.
Yetkililer bu yılki festival öncesinde suyun içme için güvenli olmadığını kamuoyuna duyurdu. Buna rağmen birçok adanmış suyu içmeye devam etti; bazıları bidon ve şişelerle evine götürdü. Adanmışlardan Yeye Omifunto Ojo, "Bunu bitkisel bir karışım olarak görüyoruz; bizim için sıradan su değil. İçindeki zararlı her maddeyi Osun giderdi" diyor. Adejuwon, kirliliğin inananları yüzlerce yıllık geleneği sürdürmekle gerçek sağlık riskleri arasında bıraktığını ve dünyanın küresel öneme sahip kabul ettiği bir alanda yaşayan miras pratiğinin sürekliliğini tehdit ettiğini söylüyor.
Kirlilik yalnızca insan sağlığını değil, sucul ekosistemi de etkiliyor. Africa Practice danışmanlık şirketinde analist olan Sekinat Ojeniyi, ağır metallerin nehir tortularında kaldığını, balıklarda ve sucul bitkilerde biriktiğini ve besin zincirinde biyomagnifiye olduğunu belirtiyor; bu nedenle ekolojik etkiler madencilik sona erdikten sonra da uzun süre devam edebiliyor. Ojeniyi, "Bunun yalnızca halk sağlığı için değil, sucul biyoçeşitlilik, balıkçılık ve nehir ekosistemine bağımlı toplulukların uzun vadeli ekonomik dayanıklılığı için de sonuçları var" diyor.
Osogbo'nun baş Ifá rahibi ve yazar Yemi Elebuibon, madenciliği başka yöne çevirmeleri gerektiğini söyleyerek "Osun doğal olarak saftır; kirletilmemeli" diyor. Osun rahibi Fashola Osungbemi Oladepo ise hükümete şikayet ettiklerini ama meselenin eyalet ekonomisiyle ilgili olduğunu ifade ediyor. Festival, Nijerya genelinden ve Brezilya, Küba, ABD gibi diaspora topluluklarından katılımcıları çekiyor. Londra'dan gelen 33 yaşındaki Pippa Mistry-Norman, altı aydır bu yılki geziyi planladığını anlatıyor. Geçen yıl mülk ve araba için dua eden 31 yaşındaki Osunfunmito Eyeyemi ise bu yıl şükran için döndüğünü söylüyor: "İstediğiniz hiçbir şey yok ki Osun sizin için yapmasın."
Adejuwon, yetkililerin kirliliğin nehir boyunca tam kapsamını bağımsız olarak karakterize edip haritalandırması ve kapsamlı, zaman sınırlı, iyi finanse edilmiş bir iyileştirme planı hazırlaması gerektiğini vurguluyor: "Madencilik durmadan iyileştirme gerçekleşemez." Ojeniyi de 700 yıldan fazla süredir evrilen yaşayan bir kültürel peyzajın ekolojik ve manevi bütünlüğü bozulduğunda kolayca restore edilemeyeceğini ekliyor.