Bangkok'un Chatuchak Pazarı'ndaki dar sokaklarda dünyanın dört bir yanından yüzlerce egzotik tür satışa sunuluyor. Kafesler genellikle az su içeriyor ve sıcaklık 32°C (90°F) üzerine tırmanıyor. Wildlife Conservation Society'nin kaçakçılık karşıtı programını yürüten Scott Roberton, pazarı her birkaç haftada bir ziyaret ederek küresel yaban hayatı ticaretindeki eğilimleri izliyor. Son dönemde gözlemlediği en çarpıcı gelişme, Güney Amerika türlerinin — özellikle marmosetler ve diğer primatların — pazardaki varlığının son iki yılda belirgin biçimde artması. "Son iki yılda çok şey değişti. Hacim daha büyük, tür çeşitliliği daha geniş" diyor Roberton.

Pazarın raflarında Amazon Havzası'na özgü matamata kaplumbağaları, Patagonya'dan Chaco kaplumbağaları, mavi ve kırmızı aralar, kapuçin maymunları, tamarinler, marmosetler, koatiler, kapibaralar ve Arjantin'e özgü tavşan benzeri maralar yer alıyor. Balık bölümünde ise Brezilya'nın Xingu Nehri'nin küçük bir bölümüne endemik olan zebra pleco, kızıl kuyruk kedi balığı ve vatozlar plastik torbalarda ve küvetlerde sıralanmış durumda. Roberton, her ziyarette yeni bir türle karşılaştıklarını ve koati ile maraların son eklenenler arasında olduğunu sözlerine ekliyor: "Her geldiğimizde burada yeni bir tür var."

Peru üzerinden yasal görünüme kavuşturulan kaçak ticaret

Hikaye, Bangkok'tan 10.000 milden fazla ötede, Peru Amazonu'nun derinliklerindeki Iquitos kentinde başlıyor. Amazon, Nanay ve Itaya nehirlerinin kesiştiği noktada yer alan Iquitos, uzun süredir yasadışı yaban hayatı ticaretinin önemli merkezi. TRAFFIC'in Latin Amerika proje sorumlusu Renata Cao, Iquitos'ta çok sayıda yasadışı ürünün serbestçe hareket ettiğini ve farklı ülkelerden gelen ürünlerin Peru'da daha kolay "paralandığını" belirtiyor.

Peru yasası, uluslararası satışı yapılan yaban hayatının iki meşru kaynağını tanıyor: Yetkili "yaban hayatı yönetim alanları" ve esaret üretim tesisleri. Ancak bu sistem, sahte izinler, hatalı tür sınıflandırmaları ve yasal olarak ihraç edilen türlerin içine karıştırılan avlanmış hayvanlar aracılığıyla yasadışı ticarete kapı aralıyor. Cao, Kolombiya'daki korunan türlerin sınırı geçip Peru'da esaret üretiminde olduklarına dair sahte belgelerle ihraç edildiğini, oysa gerçekte başka ülkelerde doğadan yakalandıklarını açıklıyor.

Iquitos'taki Belén Pazarı, bu ticaretin görünür yüzlerinden biri. Yaban hayatı araştırmacısı Neil D'Cruze, Eylül 2022 ile Eylül 2023 arasında bir yıllık bir araştırma yürüttü ve Belén ile yakındaki Modelo Pazarı'nda en az 71 yaban hayatı türü belgeledi. Bu türlerin dörtte birinden fazlası ulusal veya küresel düzeyde tehdit altında veya tehdite yakın olarak sınıflandırıldı. D'Cruze, "Belén izole bir pazar olarak görülmemeli; çok daha geniş bir yaban hayatı ticaret ağında görünür bir düğüm noktası" diyor ve Belén'de evcil hayvan olarak satılan bazı Amazon türlerinin Güneydoğu Asya'daki egzotik hayvan pazarlarında da ortaya çıkmasıyla ilgili olarak bu coğrafi olarak birbirinden uzak pazarların uluslararası kaçakçılık ağlarıyla bağlantılı olup olmadığı sorusunu gündeme getiriyor.

Sosyal medya ve uzun transit yolculuklar

Uzmanlar, Latin Amerika yaban hayatının Güneydoğu Asya'da son yıllarda belirgin biçimde artmasının kesin nedenini saptamakta zorlansa da, sosyal medyada insanların giderek daha egzotik türlerle oynayıp sarıldığını gösteren paylaşımların önemli bir rol oynadığına dikkat çekiyor. D'Cruze, "Pazar tezgahı aslında çok daha uzun bir tedarik zincirinin yalnızca görünür kısmı" diyor ve fiziksel tedarik zincirinin satıcılarla alıcıları binlerce kilometre uzaktan birbirine bağlayan küresel bir dijital pazarla giderek kesiştiğini ekliyor.

World Animal Protection'ın hayvan refahı danışmanı Roberto Vieto, Amazon'un nehirlerle dolu geniş bir bölge olduğunu ve bu nedenle kontrol noktaları kurmanın zor olduğunu söylüyor. "Brezilya, Kolombiya ve Peru'nun koordineli çaba göstermesi gerekiyor" diye ekliyor. Vieto'ya göre hayvanlar Amazon'dan Iquitos'a tekneyle birkaç günde ulaşabiliyor; ardından Iquitos'tan Lima'ya iki saatlik uçuş ve oradan Güneydoğu Asya'ya 25 saatten fazla süren bir hava yolculuğuyla taşınıyor. "Direkt uçuş yok, dolayısıyla birkaç aktarmalı çok uzun bir yolculuk olacak. Bu hayvanlar için yalnızca aşırı stres yaratıyor ve ölüm oranı çok yüksek" diyor Vieto.

Avrupa Birliği (EU) için hazırlanan bir rapor, yaban hayvanlarının yüzde 70'inin yakalanmadan sonraki altı hafta içinde öldüğünü ve evcil sürüngen ile amfibilerin yüzde 75'inin ilk yıl içinde yetersiz bakım nedeniyle öldüğünü ortaya koyuyor. D'Cruze ve Vieto, Iquitos'a kaçakçılanan bir tembel hayvanın ağaca tutunurken iki erkeğin ağacı kesmesi, hayvanı çuvala sokması ve tekneyle Belén Pazarı'na götürülerek 13 dolara satılmasıyla ilgili travmatik bir videoyu anımsıyor.

CITES ve uygulama zorlukları

Küresel yaban hayatı ticareti, nesli tükenmekte olan türlerin ticaretini düzenleyen CITES sözleşmesiyle kontrol altına alınmaya çalışılıyor. Sözleşme, üç ek altında türleri sınıflandırıyor: ticareti genellikle yasak olan nesli tükenmekte olan türler, ticaret kontrolü olmadan tehdit altına girebilecek türler ve belirli bir ülkenin koruma talebiyle diğer ülkelerden yardım istediği türler. Amazon'da 12.000'den fazla tür CITES kapsamında korunsa da, bu durum ormandaki en çok aranan türlerin dışarı akışını durduramadı.

Chatuchak'ta bulunan birçok Latin Amerika türü, anavatanlarında ihracata karşı koruma altında olmasına rağmen, güzergahın bir noktasında sahte izinlerle yasal tedarik zincirine sokulduğu için Güneydoğu Asya'ya geçişte yasal görünüme kavuşuyor. Uzmanlar bu durumun kolluk kuvvetleri için büyük bir zorluk oluşturduğunu belirtiyor. Daha önce Wildlife Conservation Society, Güney Amerika ile Asya arasındaki yaban hayatı ticaretinin 2010'ların başından 2020'ye kadar kabaca iki katına çıktığını tespit etti; bu ticaretin büyük bölümü Çin ile gerçekleşti. D'Cruze ise Chatuchak ve Tayland'daki ticaretin o kadar iyi kurulmuş olduğunu ve Çin'in aracı olarak devreye girmesine gerek kalmadığını söylüyor.

Pazarın karanlık geçmişi ve hayvan refahı

Chatuchak, ölçek açısından muhtemelen yalnızca Jakarta'nın yaban hayatı pazarlarının gerisinde bulunuyor ve hem hayvanlara muamele hem de biyogüvenlik riskleri nedeniyle uluslararası eleştirilerle karşı karşıya. Evcil hayvanlar egzotik türlerle yakın mesafede tutuluyor ve genellikle yemek stantlarının yakınında bulunuyor. Kuş gribi ve koronavirüsler gibi zoonotik hastalıkların yakın temas, yüksek hayvan yoğunluğu ve sağlıksız koşullar nedeniyle hayvanlardan insanlara bulaşabileceği belirtiliyor.

2024'te pet bölümünde çıkan bir elektrik yangınında 1.000'den fazla hayvan canlı yanarak öldü. Yangının pazarı nihayet kapattıracağı umut edilmiş olsa da, satıcılar şehir yetkililerinin desteğiyle hızla geri döndü. Bangkok valisi, satıcılara yardım amacıyla insanları pazardan evcil hayvan satın almaya teşvik etti. Wildlife Friends Foundation Thailand'ın kurucusu Edwin Wiek, olayın ardından "Chatuchak pazarı Bangkok şehri için bir utanç kaynağı" ifadesini kullandı.

Roberton, pazardaki bir işletmenin tabelasında beyaz yanaklı gibonlar, tukanlar ve tembel hayvanlar satıldığını görüyor. İki parmaklı tembel hayvan ile Linnaeus'un iki parmaklı tembel hayvanı birkaç ay önce CITES Appendix II'ye eklendi ve artık ihracat için CITES izni gerektiriyor. Roberton, "Bu yalnızca vitrin; nadir hayvanlar çoğunlukla saha dışında tutuluyor" diyor. İşletmenin Facebook sayfasında ise bir yavru kapuçin maymunu, bir ağaç kangurusu ve bir benekli sırtlan satışa sunuluyor. Tayland'ın Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation kurumu, izleme ve uygulama faaliyetlerine ilişkin yorum talebine yayım tarihine kadar yanıt vermedi.