2025'te Amazon yağmur ormanı tam 1,63 milyon hektar küçüldü. Buna eşlik eden yaban hayatı kaybının boyutu ise bilinmiyor. Uydular dünyanın kuşbakışı görünümünü sunsa da, ekologlar Amazon gibi geniş bir bölgede türlerin durumunu küçük bir delikten uzaktaki bir galaksiyi izler gibi takip ediyor. Planet Labs'ta koruma girişimlerini yöneten Amy Rosenthal, bu açığı şöyle özetliyor: "Dünyanın neredeyse herhangi bir yerinde bir ağaç devrilse bunu birkaç gün içinde öğreniyoruz. Ama orman örtüsünün altında biyoçeşitliliğin nasıl olduğunu size neredeyse hiçbir şey söyleyemem."
Geçen hafta duyurulan Amazon.ia projesi, bu karanlık alanı aydınlatmayı amaçlıyor. Adındaki "i.a.", İspanyolca "ortam zekâsı" anlamına gelen "inteligencia ambiental" ifadesinin kısaltması. Plana göre Amazon genelinde 10 ila 30 saha, yaban hayatı izleme cihazlarıyla donatılacak; bu sahaların verileri bilgisayar modellerine beslenecek. Bazı sahalar geçici olarak da eklenebilecek. Hedef, yeni veriler aktıkça sürekli güncellenen ve bölgenin biyoçeşitlilik durumunu yüksek çözünürlükle gösteren bir resim oluşturmak.
Son yıllarda yaban hayatı izleme araçları büyük bir dönüşüm geçirdi. Ucuz ve dayanıklı ses kaydediciler ile hareketle tetiklenen kameralar sahada büyük miktarda veri üretiyor; bilgisayar programları bu verileri işleyerek türleri tek tek tanımlıyor ve desenleri ayırt ediyor. Böcek tuzaklarından yaban hayatı DNA'sı toplayıp dizileyen otomatik saha laboratuvarları giderek yaygınlaşıyor. Hiperspektral görüntüleme yapabilen uydular ise görünür ışığın ötesindeki dalga boylarını algılayarak kuraklığın ağaçlar üzerinde yarattığı stresi tespit edebiliyor. Bilgisayar modelleri, bu veri akışlarını bölgenin ayrıntılı coğrafi haritasıyla birleştirerek tek bir araştırma istasyonunun çok ötesindeki durumu tahmin ediyor.
Bu yeni yaklaşımlardan bazıları, yakın tarihli bir XPrize yarışmasında sınandı. Yarışan ekipler, dronlar, hızlı DNA analizi ve ses kaydediciler kullanarak Amazon yağmur ormanının bir bölümünde 24 saat içinde yüzlerce tür belgeledi. Ohio State University'de hesaplamalı ekolojist olan ve girişimin parçası olmayan Tanya Berger-Wolf, "Bir ekosisteli alıp uygulamayı konuşageldik; her şeyi her yerde aynı anda izlemek ve çoğu zaman gerçek zamanlı olarak anlamlandırmamız gerekiyor" diyor ve ekliyor: "Bu, kutsal kâse."
Amazon.ia'nın çekirdek sahaları kamera ve ses kayıt cihazlarının yanı sıra böcek tuzakları ve verileri işleyebilen bilgisayarlarla donatılacak. Organizatörler arasında Peru, Ekvador ve Brezilya'da hâlihazırda saha istasyonları işleten Güney Amerika'daki araştırma grupları yer alıyor. Conservación Amazónica'nın Los Amigos Nehri üzerindeki istasyonu, ağa veri sağlayacak ilk noktalardan biri. Kuruluşun ekologu ve bilim başkanı Corine Vriesendorp, bölge genelindeki desenleri görebilmenin önemini şöyle anlatıyor: "Tek bir yerdeki değişimi fark edip başka yerlerde ne olduğunu merak etmek yerine, tüm bu yerlerde neler olduğuna dair bir şeyler söyleyebilmek hem politik olarak hem de bilimsel araştırma perspektifinden süper önemli olacak."
Vriesendorp'un işaret ettiği kör noktalardan biri, Ekvador ve Brezilya'daki el değmemiş ormanlarda kuş popülasyonlarının azaldığını gösteren araştırmalar. Dağınık mevcut veriler, bunun daha geniş bir eğilimin parçası olup olmadığını ortaya koymuyor. Kuşların besin kaynağı olan böcek popülasyonlarının da düşüp düşmediği ise bilinmiyor.
Girişimin vaatleri ne kadar karşılanabilir, henüz belirsiz. Organizatörler, programı 10 yıl boyunca yürütmek için 100 milyon dolara ihtiyaç duyduklarını belirtiyor; giderlerin büyük bölümü ekipman, bilgisayar, personel ve farklı ülkelerdeki eğitimlere ayrılacak. Rosenthal'ın verdiği bilgiye göre şu ana kadar yaklaşık 20 milyon dolar toplandı; bunun yaklaşık 14 milyon doları Bezos Earth Fund'dan geldi. Los Amigos sahası da dahil olmak üzere beş lokasyon veri toplama noktası olarak belirlendi; ağa 5 ila 25 lokasyon daha eklenmesi planlanıyor.
Teknik sınırlamalar da devreye girecek. University of Pittsburgh'da biyoakustik uzmanı olan kantitatif ekolojist Justin Kitzes, akustik verilerin belirli bir kuş türünün yakından geçtiğini gösterebildiğini, ancak o popülasyonun büyüklüğünü tahmin etmede zayıf kaldığını söylüyor. Amazon havzası ise 7 milyon kilometrekarelik bir alanı kaplıyor; bu, ABD'nin 48 eyaletinin toplamına yakın bir büyüklük. Kitzes, sınırlamaları şöyle dile getiriyor: "Amazon geneline yayılmış bu tür teknolojiye sahip 30 istasyonla Amazon'da olup biten her şeyi bilecek misiniz? Elbette hayır. Eskisinden çok daha fazlasını bilecek misiniz? Muhtemelen."
Proje henüz başlangıç aşamasında ve gözlemciler tüm büyük vaatlerin karşılanamayabileceği konusunda uyarıyor. Yine de son on yılda geliştirilen araçlar, böyle bir çabayı başlatmayı makul kılacak olgunluğa ulaşmış görünüyor.