Amazon sularında dev pirarucu (Arapaima gigas) iki dünya arasında bir yaşam sürüyor. Oksijen bakımından fakir taşkın yatağı göllerinde hayatta kalabilmek için en az 100 milyon yıllık evrimsel süreçte ilkel bir akciğer gibi işlev gören değişmiş bir yüzme kesesi geliştiren balık, 10 dakikadan fazla yüzeye çıkmadan yaşayamıyor. Bu zorunluluk onu doğrudan yüzeyde yüzen mikroplastiklerle karşı karşıya bırakıyor.
INCT-Adapta başkanı ve biyolog Adalberto Val, University of British Columbia araştırmacılarıyla birlikte pirarucu'nun bu maruziyetinin tehlikelerini ortaya koyan bir makale yayımladı. Mikroplastikler balığın hava soluyan organına girdiğinde birincil risk mekanik hasar: Partiküller glottisi fiziksel olarak tıkayarak hava akışını engelleyebiliyor. Glottiste oksijen ve karbondioksit düzeylerini algılayan hücreler de bulunuyor; mikroplastikler bu hücreleri bozarak balığın solunum kontrolünü zayıflatabiliyor. Val, mikroplastiklerin sodyum, potasyum ve kalsiyum gibi balık fizyolojisi için gerekli elementleri de bağlayabildiğini, organizmanın bu yabancı partikülleri yok etmeye çalışmasının enflamatuar süreçleri tetiklediğini ve enerjinin bu mücadeleye yönlendiğini belirtiyor. Sonuçta hayvanı hasta eden bir kısır döngü oluşuyor.
Dere balıklarında yaygın kontaminasyon
Federal University of Mato Grosso (UFMT) ekoloğu Danielle Regina Ribeiro-Brasil, büyük nehirlerde mikroplastiklerin geniş su hacminde dağıldığını ancak igarapé adı verilen dar su yollarında, özellikle şehirlerden kanalizasyon ve çöp gelenlerde, daha düşük konsantrasyonun bile büyük etki yapabildiğini söylüyor. Ribeiro-Brasil, Pará'daki Guamá ve Acará-Capim nehir havzalarında ormansızlaşma, sığır yetiştiriciliği ve kentsel genişlemenin etkilediği alanlardan balık topladı. İncelediği balıkların bir tanesi hariç hepsinin solungaç ve sindirim sistemlerinde mikroplastik tespit etti; toplamda 383 plastik partikül buldu.
Beklenenin aksine sadece sediment veya bitkiyle beslenen balıkların değil, yırtıcıların da kontamine olduğunu belirten Ribeiro-Brasil, bu durumun plastik kirliliğinin yerel besin zincirlerine derinlemesine entegre olduğunu gösterdiğini düşünüyor. Dar kanallarda yaşayan küçük hayvanlarda ortalama 5.6 partikül per birey bile fiziksel hasara yol açabiliyor; partiküllerin yutulması gastrointestinal tıkanıklıklara ve iç yaralanmalara, solungaçlara yapışması ise solunum ve bağışıklık sistemi sorunlarına neden olabiliyor. Yaklaşık 5 santimetre (2 inç) uzunluğundaki lambari (Hemigrammus unilineatus) daha düşük kirlilik düzeyi gösterirken, yaklaşık 7 santimetre (2.8 inç) uzunluğundaki jacundá (Crenicichla regani) solungaçlarında daha fazla partikül biriktirdi.
Tamoatá'da stres ve kilo kaybı
National Institute of Amazonian Research (INPA) araştırmacısı ve balıkçılık mühendisi Renan Amanajás, Amazon'da 3.000'den fazla balık türü bulunduğunu ve her türün özelliklerine bağlı olarak yeni etkilenme biçimlerinin araştırılması gerektiğini vurguluyor. Amanajás'ın incelediği tamoatá (Hoplosternum littorale), göl ve taşkın yataklarının dibinde yaşayıp sediment üzerindeki detritusla besleniyor; bu alışkanlık onu nehir yatağında biriken partikülleri yutmaya özellikle duyarlı kılıyor. Negro Nehri sedimentinde metreküp başına yaklaşık 13 milyon mikroplastik partikül bulunduğu tahmin ediliyor.
Amanajás, tamoatá'nın diyetinde 0.0005% mikroplastik konsantrasyonunun bile hayvanın refahını baskıladığını, stres düzeyini artırdığını ve kilo kaybına yol açtığını bildiriyor. Oluşan enflamatuar tepki diğer temel vücut işlevlerini de zayıflatıyor. Amanajás, mikroplastiklerin balıkların kilo alma yeteneğini bozduğunu, büyümeye ayrılacak enerjinin enflamatuar sürece yönlendiğini belirtiyor; ancak Amazon balıklarında bu kontaminasyon dinamiğine ilişkin yeterli veri henüz bulunmadığını da ekliyor.
Taşkın rejimi ve su türü kirlilik dinamiğini şekillendiriyor
Amazon nehirlerinin mevsimsel yükselip alçalması olan taşkın nabzı, kontaminasyon dinamiğini belirleyen faktörlerden biri. Yüksek su mevsiminde sular taşkın düzlükleri ve sel altı ormanları dahil farklı habitatları birbirine bağlayarak kirleticilerin geniş alana yayılmasını sağlıyor. Kurak mevsimde su düzeyi düştüğünde ise plastik partiküller havuzlarda, kanallarda, sedimentte ve izole ortamlarda yoğunlaşıp sucul organizmaların maruziyetini artırıyor.
Bölgenin su türü çeşitliliği de rol oynuyor. Negro Nehri'nin asidik kara suyu ile Amazon Nehri'nin çamurlu, sediment açısından zengin beyaz suyu mikroplastiklerle farklı biçimlerde etkileşiyor; bazı ortamlarda partiküllerin parçalanmasını hızlandırırken diğerlerinde nehir ve göl dibine çökmelerine neden oluyor. Makrofit adı verilen yüzen bitkiler ise fiziksel bariyer oluşturarak plastik partiküllerini tutuyor ve akıntıyla aşağı taşınmalarını yavaşlatıyor. Ancak bu tutma etkisi, küçük balıklardan manatilere kadar bitki yataklarında yaşayan, beslenen veya hareket eden hayvanların mikroplastiklere kolayca erişmesine de yol açıyor.
Şehirlerde konsantrasyon güvenli sınırları aşıyor
Andreu Rico'nun 2023'te yayımlanan çalışması, Amazon, Negro, Tapajós ve Tocantins gibi büyük nehirlerin ana kanallarında mikroplastik konsantrasyonunun hâlâ toksik risk oluşturacak düzeyde olmadığını gösteriyor. Buna karşılık Manaus ve Belém'in kentsel derelerinde izlenen noktaların en az %20'si sucul yaşam için güvenli sınırı aştı. Manaus'taki kentsel derelerde mikroplastik konsantrasyonu metreküp başına 74,550 partiküle kadar ulaşıyor. Şehrin doğusundaki Puraquequara Lake'te araştırmacılar, inceledikleri jaraqui balıklarının yarısının sindirim sisteminde mikroplastik buldu; jaraqui Amazonas eyaletinde en çok tüketilen balık türü.
İnsan sağlığına geçiş riski
Kirliliğin etkisi balık organizmalarından insan populasyonlarına doğru yayılıyor. Amazonas eyaletinde kişi başı yıllık balık tüketimi ortalama 14 kilo (31 pound); bu, Brezilya ulusal ortalaması olan 2.8 kilo (6 pound) değerinin beş katı. Subsistans balıkçılığına yoğun şekilde bağlı nehir kıyısı topluluklarında tüketim genellikle çok daha yüksek.
İnsan sağlığı açısından gıda, mikroplastik maruziyetinin ana yollarından biri. 2025'te Güney Çin Denizi ve Malakka Boğazı'ndan alınan balıkları inceleyen bir çalışma, ticari türlerin yenilebilir dokularında ortalama 8.95 partikül per birey mikroplastik buldu ve balık tüketimi yoluyla kişi başı günlük alımın 1.6 partiküle kadar çıkabileceğini tahmin etti. Amazon balıkları için benzer bir çalışma henüz yok, ancak araştırmacılar bu maruziyet yolunun bölgede de yüksek olasılıkla var olduğunu düşünüyor. Val, çevresel ve insan sağlığının birbirine bağlı olduğunu ve çevrenin kalitesinin yaşam kalitesini etkilediğini hatırlatıyor.
