Amtrak, bu sonbahardan itibaren 83 yeni Airo tren setini yolcu hizmetine sunmaya başlayacak. İlk sekiz set, Pacific Northwest'teki Cascades hattında devreye girecek; ardından New England, Pensilvanya ve Mid-Atlantic bölgesi başta olmak üzere bir düzineden fazla güzergahta yayılacak. Şirketin 8 milyar dolarlık yatırımı, çok sayıda güzergahta seyahat sürelerini kısaltması bekleniyor; Amtrak, kısalmanın miktarını açıklamadı. Trenler 125 mph'a kadar ulaşabiliyor. Cascades hatlarındaki setler 317 yolcu kapasitesine sahip ve mevcut Cascades trenlerinden belirgin şekilde fazla yolcu taşıyabiliyor.
Airo trenleri, ABD'de Siemens tarafından üretiliyor. Hem elektrikli hem dizel tahrik sistemine sahip olan setler, geleneksel ve elektriklendirilmiş hatların ikisinde de çalışabiliyor. ABD yolcu demiryolu ağının büyük bölümü elektriklendirilmemiş olsa da, yeni dizel tahrikli trenler yine de emisyon azaltımı sağlıyor. University of Tennessee-Knoxville'de tedarik zinciri yönetimi profesörü olan Alex Scott, "Şimdi yaptıkları lokomotifler, elektrikli olmasalar bile eskilerinden çok daha temiz; dolayısıyla ekipmanı yenilemek, elektrikli olsun ya da olmasın, iyi bir yanıt" diyor. Scott, demiryolunun verimliliğini tek seferde çok sayıda kişi taşımasına bağlıyor: "İster insan ister ürün olsun, iyi kullanılan bir demiryolu vagonu, herkesin ayrı arabalarda gitmesinden — elektrikli arabalar bile olsa — daha verimli."
Airo lokomotifleri, Environmental Protection Agency'nin lokomotif motorları için en katı kuralları olan Tier 4 emisyon standartlarını karşılıyor. Bu standart, partikül madde ve azot oksit emisyonlarını önemli ölçüde azaltıyor. Demiryolu, dünyadaki yolcuların yüzde 8'ini taşırken küresel ulaşım enerjisi talebinin yalnızca yüzde 2'sini oluşturuyor.
Yeni trenler, Amtrak'ın 1970'lere dayanan eski setlerini değiştirme ihtiyacına da yanıt oluşturuyor. Şirket, yeni donanımın "önemli çevresel faydalar" sağlayacağını belirtti. Bu adım, geçtiğimiz yaz Northeast Corridor hattında yeni NextGen Acela trenlerinin tanıtılmasının ardından geliyor.
Airo trenlerinin dizelden elektriğe lokomotif değiştirmeden geçebilmesi, Northeast Regional hattındaki yolcular için de belirgin bir avantaj sunuyor. 2027'de bu hatta hizmete girecek trenler, özellikle Virginia ile Kuzeydoğu arasında seyahat edenleri etkiliyor. Bu yolcular şu anda Washington, D.C.'deki Union Station'da, Amtrak'ın başkentin güneyinde kullandığı dizel motoru, Boston'a kadar kuzeyde kullandığı elektrikli motorla değiştirmesi için bir saate kadar bekleyebiliyor. Virginia Passenger Rail Authority sözcüsü Karina Romero, "Çevre için bir kazanç, trafikte oturan insanlar için bir kazanç" diyor ve ekliyor: "Harika altyapı ve mükemmel raylar döşeyebilirsiniz ama üzerinde yuvarlanacak ekipmana da ihtiyacınız var."
Virginia, Transforming Rail in Virginia programına 6 milyar dolar yatırım yaptı. Romero, yeni trenler ile iyileştirilmiş altyapının birleşiminin yolculara daha güvenilir bir deneyim sunacağını belirtiyor.
Amtrak'ın yenileme planı, Biden yönetiminin Infrastructure Investment and Jobs Act kapsamında yolcu ve yük demiryoluna yaptığı 66 milyar dolarlık tarihi yatırımın ardından geliyor. Amtrak üst üste iki yıl yolcu rekoru kırmış olsa da, Trump yönetimi yolcu demiryolu finansmanında ciddi kısıntılar önerdi. Yine de federal hükümet, Ağustos'ta Amtrak için 3 milyar dolarlık finansman açıkladı; bunun 2 milyar doları tren satın alımına ayrıldı.
All Aboard Washington liderliğindeki tren savunucusu Charlie Hamilton, Cascades hattında saatte bir tren hedefinin Airo setleriyle mümkün olabileceğini söylüyor. Seattle ile Portland arasındaki tren yolculuğu, altı durak dahil yaklaşık 3 saat 30 dakika sürüyor ve bu süre araçla yaklaşık aynı. Hamilton, "Saatte bir tren olması çok yararlı olur ve Airo setleri bunu mümkün kılabilir" diyor.
