Antora Energy, termal batarya üretimini büyütmek ve büyük ölçekli projeleri hızlandırmak amacıyla 550 milyon dolarlık Seri C yatırım turunu kapattı. Perşembe günü açıklanan turu, iklim teknolojileri yatırımcısı G2 Venture Partners ile üretim odaklı girişimlere destek veren Eclipse ortaklaşa yürüttü. Sekiz yıllık şirket, bu son finansmanla birlikte toplam kurumsal ve proje finansmanının yaklaşık 1 milyar dolara ulaştığını bildirdi.
Antora'nın teknolojisi temelde dev bir tost makinesine benziyor: Elektrik, büyük bir direnç ısıtıcısından geçerek katı karbon bloklarını günlerce aşırı yüksek sıcaklıklarda tutuyor. Isınan bloklar, kontrollü yüksek yoğunluklu ışık yayarak talep üzerine elektrik üretebiliyor ya da endüstriyel süreçler için buhar sağlayabiliyor.
Şirket, iki ay önce ilk ticari ölçekli sistemini devreye almaya başladı: Güney Dakota'nın Big Stone City yakınlarındaki Poet biyoyakıt tesisinde kurulan 5 GWh kapasiteli termal batarya. Sistem, bölgedeki ucuz rüzgar enerjisini, tesisin mısırdan etanol üretmek için ihtiyaç duyduğu buhara dönüştürerek kömürle çalışan kazanların yükünü hafifletiyor. Antora, sistemin bu yıl sonunda tam kapasiteyle çalıştığında dünyanın en büyük batarya depolama projelerinden biri olacağını belirtiyor.
San Jose'deki üretim kampüsü de ABD'nin en büyük batarya fabrikaları arasında yer alıyor. Antora, Güney Dakota projesi için 200'den fazla batarya modülü üretti ve yerel elektrik dağıtım şirketi Otter Tail Power ile birlikte yenilikçi bir elektrik tarifesi geliştirdi. Bu tarife, bölgedeki yenilenebilir enerji üretiminin fazla olduğu dönemlerde şarj olan Antora'yı ödüllendiriyor; amaç hem termal enerji sistemlerinin kârlılığını iyileştirmek hem de şebekedeki tüm tüketicilere fayda sağlamak. Şirket, benzer tarife yapıları için ülke genelindeki diğer dağıtım şirketleriyle de görüşmeler yürütüyor.
Antora yalnız değil. ABD ve dünya genelinde onlarca termal enerji girişimi, seramik tuğlalar, kırılmış kaya ve "taş benzeri" endüstriyel atıklar gibi farklı ısı tutucu malzemelerle sistemler geliştiriyor. Sektör, ülkelerin veri merkezleri ile sanayi tesislerinin artan enerji talebini karşılamaya çalıştığı bir dönemde büyüyor. Şebeke altyapısı ve hane halkı faturaları üzerindeki baskı artarken, ABD'de yüksek elektrik maliyetleri üreticilerin daha temiz, elektrikli ısıtma teknolojilerine geçişini zorlaştırıyor. Enerji depolama sistemleri, elektriğin ucuz ve bol olduğu saatlerde şarj olup talebin yoğun olduğu dönemlerde enerjiyi şebekeye vererek bu sorunları hafifletiyor. Termal bataryalar ise fabrikalara doğrudan ısı sağlayarak pahalı puant gücüne bağımlılığı azaltıyor.
"Fabrikalardan veri merkezlerine kadar enerji, endüstriyel büyümenin önündeki darboğaz," dedi Antora Energy kurucu ortağı ve CEO'su Andrew Ponec. "Antora, Amerikan inovasyonuyla bu darboğazı aşabileceğimizi gösterdi; enerjiyi hızlı, devasa ölçekte ve zamanında sunuyoruz."
Şirketin yolu 2023'te Fresno, Kaliforniya yakınlarındaki Wellhead Electric tesisine kurduğu 5 MWh'lik pilot sistemle açılmış, aylar sonra 150 milyon dolarlık kurumsal ve girişim yatırımı alarak San Jose fabrikasını üç binalı bir üretim kampüsüne dönüştürmüştü.
550 milyon dolarlık yeni kaynakla Antora, ABD'de ikinci bir üretim merkezi kurmayı ve ülkenin en büyük veri merkezi işletmecileri ile biyoyakıt, kimya, yiyecek ve içecek üreticileri de dahil olmak üzere imzaladığı anlaşmaları hayata geçirmeyi planlıyor. Şirket daha ayrıntılı bilgi vermeyi reddetti.
Antora'nın kurucu ortağı ve operasyon direktörü Justin Briggs, Mayıs ayında Canary Media'ya verdiği röportajda "Big Stone projesine benzer, farklı sektörleri kapsayan ve benzer büyüklükte birçok proje geliştirdiklerini" söyledi. Briggs ayrıca, veri merkezlerinin normalden çok daha hızlı devreye girmesini sağlayacak enerji sektörü projeleri üzerinde de çalıştıklarını ve bu sistemlerin Güney Dakota'daki 5 GWh'lik sistemin 5 ila 10 katı ölçeğe ulaşabileceğini belirtti.
"Enerji sistemimiz bir dönüm noktasında ve çok az şirket hızla artan enerji talebini karşılayabiliyor," dedi G2 Venture Partners ortağı Jake Tauscher. "Antora bu talebi bugün karşılıyor. Müşterilerin ihtiyaç duyduğu hızlı zaman çizelgelerinde, bütçeye uygun ve ölçekli bir şekilde devreye alım yapıyorlar."
