İklim değişikliği Arktik buzunu erittikçe yeni deniz yolları açılıyor ve son 12 yılda bölgedeki gemi trafiği yaklaşık %40 arttı. Bu gemilerin atmosfere bıraktığı egzoz partikülleri, su damlacıklarının yoğunlaşması için çekirdek oluşturarak bulut oluşumunu teşvik ediyor; tıpkı uçakların gökyüzünde bıraktığı kuyruk izleri gibi gemiler de benzer izler yaratabiliyor.
École Polytechnique Fédérale de Lausanne araştırmacılarının Environmental Research Letters dergisinde yayımladığı çalışma, bu etkinin mevsimlere göre büyük farklılık gösterdiğini ortaya koyuyor. Kışın Arktik havası, Avrupa ve Asya'dan taşınan endüstriyel kirleticilerin hava sistemleri tarafından hapsedilmesiyle zaten puslu bir yapıya sahip; bu koşullarda ilave aerosollerin bulutlar üzerinde kayda değer bir etkisi olmuyor. Yaz ise tam tersi bir tablo çiziyor: Deniz trafiğinin yoğunlaştığı bu dönemde hava temizleniyor ve araştırma, tek bir geminin dahi bulut oluşumunu etkileyebildiğini gösteriyor. Daha çevreci olduğu düşünülen düşük kükürtlü yakıt kullanıldığında bile bu etki ortadan kalkmıyor.
Bulut miktarı, bilim insanlarının "radyatif zorlama" olarak adlandırdığı süreci doğrudan etkiliyor. Atmosferde ne kadar ısının hapsolup uzaya geri kaçamadığını belirleyen bu mekanizma, bulut miktarı arttıkça sera etkisini güçlendiriyor.
Araştırmacılar sonuçların doğrulanması için daha fazla çalışmaya gereksinim duyduğunu vurguluyor. Yine de ilk bulgular, iklim değişikliğinin Arktik'te açtığı yeni rotalardaki trafik artışının, aynı ısınmayı daha da hızlandırabileceğine işaret ediyor.
