Kongre'nin talebiyle hazırlanan ve geçen hafta yayımlanan National Academies of Science raporu, Advanced Research Projects Agency–Energy (ARPA-E) programının yüksek riskli temiz enerji teknolojilerine yaptığı yatırımların somut sonuçlar doğurduğunu doğruladı. ABD ordusunun benzer bir programından esinlenerek kurulan ARPA-E, 2009'dan bu yana üniversitelere ve girişimlere 4 milyar dolardan fazla finansman sağladı. Rapora göre bu yatırım, 20 milyar dolardan fazla ek finansmanın yanı sıra 1.400'den fazla patentin önünü açtı. ARPA-E desteği alan projeler, reddedilen projelere kıyasla patent alma ve ek yatırım çekme konusunda belirgin biçimde daha başarılı oldu. Rapor ayrıca hibelerin yaklaşık %40'ında bir "crowding in" etkisi saptadı: bir girişim yeni bir teknolojinin uygulanabilirliğini kanıtladığında diğer şirketler de aynı alana girip benzer çözümler geliştirmeye çalışıyor.
Bir düzineden fazla bilim insanı ve enerji uzmanından oluşan rapor komitesi, Kongre'ye ARPA-E finansmanını önemli ölçüde genişletmesini tavsiye etti. Komite aynı zamanda programın odağının değişmesini önerdi: yenilenebilir enerji ve elektrikli araçlar yerine, çözümü daha zor enerji sorunlarına yönelin. Trump yönetimi bu yönde kısmi bir destek sinyali verdi.
Olgunlaşan teknolojiler geride kalıyor
ARPA-E'nin 2009'daki ilk hibelerinin çoğu, o dönem büyük ölçekte geleneksel enerji kaynaklarıyla rekabet edemeyen güneş panelleri ve lityum-iyon bataryaların geliştirilmesine ayrıldı. Tesla'ya erken dönem desteği, Department of Energy'in farklı bir programından geldi. Bu teknolojiler, Çin'in üretim kapasitesine yaptığı devasa yatırımlar sayesinde yüzlerce kat ucuzladı. Rapor, ARPA-E'nin artık bu yenilenebilir enerji teknolojilerine odaklanmasına gerek olmadığı sonucuna vardı. Bu bulgu, güneş enerjisinin Joe Biden döneminde çıkarılan Inflation Reduction Act kapsamındaki vergi teşviklerine artık ihtiyaç duymadığını savunan bazı iklim uzmanlarının görüşleriyle örtüşüyor.
Güneş ve rüzgar yalnızca güneş parladığında veya rüzgar estiğinde çalışabiliyor. Fabrikalar ve veri merkezleri ise kesintisiz elektrik akışına bel bağlı ve ülkenin şebekesi büyük ölçüde günün her saatinde çalışabilen kömür ve gaz santrallerine dayanıyor. ARPA-E'nin daha yakın tarihli hibe alan şirketleri, kesintisiz temiz enerji —"clean firm" güç— sorununa odaklanmış durumda.
Fervo, Dünya'nın jeotermal ısısını elektriğe dönüştürmek için çok derin kuyular kullanıyor. 2019'dan beri ARPA-E desteği alan şirket, birkaç başarılı demonstrasyon projesinin ardından bu yıl halka açıldı ve Nevada'daki veri merkezlerini güçlendirmek için Google ile anlaşmalar imzalamaya başladı. Diğer başarı örnekleri arasında enerjiyi günlerce depolayabilen demir-hava bataryaları geliştiren Form Energy ve küçük ölçekli nükleer reaktörler inşa eden X-energy bulunuyor.
Çözümü on yıllar uzakta olan sorunlar
Rapor yazarları, ARPA-E'nin yatırımlarını çözümleri hâlâ on yıllar uzakta olabilecek en zor iklim sorunlarına kaydırmasını savunuyor. Önerilen alanlar arasında nükleer füzyon, kış aylarında güneş ve rüzgar enerjisini depolamaya olanak tanıyacak "mevsimsel enerji depolama" sistemleri ve karbon içermeyen çelik ile çimento üretim yöntemleri var. Çelik ve çimento üretiminin her biri küresel emisyonların yaklaşık %8'ini oluşturuyor.
Columbia University Center on Global Energy Policy fellow'u ve temiz enerji teknolojisi gelişimi uzmanı Chris Bataille, rapora dahil olmamakla birlikte programın mantığını şöyle açıkladı: "Çok yetenekli, başka şeyler de yapabilecek insanların, olasılık açısından kendilerine zamanında kâr sağlamayacak inanılmaz derecede riskli şeyler yapmaya hayatlarını adamalarını sağlamaya çalışıyoruz." Bataille, fosil yakıt yolundan çıkmak için sürekli yeniliğe ihtiyaç olduğunu ve hükümetin değer vermediği projelere gerekli paranın yaklaşık yüzde biri kadar bir meblağın gittiğini belirtti.
Bütçe kesintisi ve çelişkili sinyaller
Donald Trump ilk döneminde, Kongre'nin tahsis ettiği fonları geri tutarak ARPA-E'yi fonlamayı durdurmayı denedi. İkinci döneminde yönetim, Biden döneminden kalma iklim hibelerinde milyarlarca doları silmeye girişti. Trump'ın bu yıl Kongre'ye sunduğu bütçe talebi, ARPA-E'yi neredeyse %50 küçültmeyi öngörüyor. Buna karşın Department of Energy, uzun süreli enerji depolama, füzyon reaktörleri ve lityum gibi kritik minerallerin madenciliği alanlarında yeni hibeler dağıtmaya devam ediyor.
Grist'e yapılan açıklamada Department of Energy, ARPA-E'nin "atılım niteliğinde, yüksek riskli teknolojileri destekleyerek" "President Trump'ın Amerikan enerji hakimiyetini geri getirme gündemini ilerlettiğini" belirtti. Önerilen bütçe kesintisi ise "mali disiplin ve verimli, etkili bir federal hükümete bağlılığı" temsil ediyor.
Trump programı ortadan kaldırmamış olsa da politikaları, ARPA-E'nin büyümesine yardımcı olduğu temiz teknoloji alanının gelişimini engelledi. Natron Energy, deneysel sodyum-iyon bataryalar geliştirmek için ARPA-E hibesi almıştı. Şirket, 2024'te Rocky Mount, North Carolina'da 1.4 milyar dolarlık bir fabrika kuracağını açıklamıştı. Ancak Trump'ın yeniden seçilmesi özel sektörün elektrikli araçlara olan ilgisini düşürdü ve şirket fabrikası için yatırımcı bulamadı. Natron Energy geçen yıl kapandı.
