The Lancet Public Health'te yayımlanan ve Stanford University'den sağlık akademisyenlerinin öncülük ettiği araştırma, 60 yaş ve üzeri yetişkinlerin aşırı sıcağa bağlı sağlık risklerini daha önce düşünülenden çok daha düşük sıcaklıklarda yaşadığını ortaya koydu. Çalışmaya göre yaşlı yetişkinler, sanayi öncesi seviyenin yalnızca 1,5°C üzerinde zararlı ve potansiyel olarak ölümcül sıcak stresi riski taşırken, genç yetişkinler için bu eşik 4°C'ye kadar çıkıyor. Araştırma, yaş gruplarına göre ayrıştırılmış kırılganlık hesaba katıldığında dayanılmaz sıcakların çok daha geniş alanlarda ve daha uzun süre etkili olacağını, önceki tahminlerin öngördüğünden çok daha fazla insanı etkileyeceğini öngörüyor.

Önceki araştırmalar 15-39, 40-59 ve 60 yaş üzeri gruplar arasındaki farklı riskleri yeterince ayrıştırmadı. Genç yetişkinler için doğru olan ısı dengesi eşikleri tüm yaş gruplarına uygulandığından, yaşlı yetişkinlerin örneğin kalp krizi gibi daha yüksek riskleri gözden kaçtı. Yaşlı yetişkinler daha az terliyor; sıcakta kalpleri daha fazla çalışıyor ve damarları daha az genişleyebiliyor. Bunların tümü, vücudun serin kalma kapasitesini sınırlıyor.

Vücudun kendini soğutma yeteneğini yitirdiği telafi edilemeyen sıcak stresi (UHS), küresel ısınmayla birlikte tüm yaş gruplarında giderek yaygınlaşacak. Yaşlı yetişkinler, genç yetişkinlere kıyasla çok daha sık ve yaygın biçimde UHS ile karşılaşacak. Her ek küresel ısınma derecesi, yılda en az 180 saat UHS'ye maruz kalan yaklaşık bir milyon daha fazla insanı ortaya çıkarıyor; bu yük orantısız biçimde yaşlı yetişkinlere düşüyor. Araştırmanın yazarları, ısınma artmaya devam ederse tropik ve subtropik bölgelerin bazı kısımlarının özellikle yaşlılar için yaşanmaz hale gelebileceği uyarısında bulundu.

Bu tahminler, 60 yaş ve üzeri dünya nüfusunun 2050'ye kadar 2,1 milyara çıkması öngörüsüyle birleştiğinde tablo daha da ağırlaşıyor. Yükselen küresel sıcaklıklar ve yaşlanan nüfus, özellikle India ve Pakistan gibi düşük ve orta gelirli ülkelerde daha fazla kişinin sıcaklığa bağlı sağlık sorunu yaşaması anlamına geliyor.

UK Health Security Agency, Britain'da bazı bölgelerin beş sıcak hava dalgası yaşadığı 2026'daki yüksek sıcaklıkların, ülkenin bir yılda kaydedilen en yüksek sıcaklığa bağlı ölüm sayısına yol açabileceğinden endişe ediyor. Mayıs'taki dört günlük ve Haziran'daki sekiz günlük sıcak hava dalgaları birlikte 2,877 fazla ölüme neden oldu; bu sayı 2025 yazında görülen 1,504 ölümün neredeyse iki katı.

Swansea University'de sıcaklığın insan sağlığına etkileri ve bunun yarattığı eşitsizlikler uzmanı Dr Simon Williams, çalışmayı "sıcak hava dalgaları ve aşırı sıcak maruziyetinin önümüzdeki yıllarda insan sağlığı için büyüyen bir tehdit olacağını gösteren çok önemli bir araştırma" olarak nitelendirdi. Williams, sıcak hava dalgalarının eşit olmayan sağlık etkileri yarattığını ve yaşlı yetişkinlerin özellikle kırılgan olduğunu vurguladı.

Age UK yardım kuruluşunun direktörü Caroline Abrahams, bulguların endişe verici olduğunu ve aşırı sıcağın yaşlı nüfus için çok gerçek bir sağlık tehdidi oluşturduğunu söyledi. Yüksek sıcaklıkların yaşlılarda yaygın olan bazı tıbbi sorunları ağırlaştırabildiğini, yaşlanan bedenlerin aşırı sıcak ve soğuğa uyum sağlamakta daha fazla zorlandığını belirtti.

Royal College of Physicians'ın klinik başkan yardımcısı Dr Hilary Williams ise şiddetli sıcaklar da dahil aşırı hava olaylarının bir hasta güvenliği sorunu olduğunu vurguladı. Sıcak hava dalgalarının hasta sayısında artışa yol açtığını, yaşlıların sıklıkla susuzluk, düşme ya da sıcakla kötüleşen kalp ve böbrek hastalıklarıyla başvurduğunu anlattı. Bir hastane doktorunun bu yaz aşırı sıcakta geriatri servisinde sıcaklığın 36°C'ye ulaştığını bildirdiğini aktaran Williams, "Bu, hastalar ya da personel için güvenli bir ortam değil" dedi.