Dünya develerinin yaklaşık yüzde 80'ini barındıran Kuzey Afrika ve Afrika Boynu, sıcaklıkların mevsim normallerinin çok üzerine çıkmasıyla çölün en dayanıklı hayvanını bile savunmasız bırakan bir döneme girdi. Etiyopya'nın kuzeydoğusundaki Afar bölgesi, dünyanın en sıcak ve kurak yerlerinden biri olarak biliniyor; burada göçebe çobanlar deve kervanlarıyla tuz taşırken hayvanları giderek artan sıcaklık stresiyle başa çıkmaya çalışıyor. Semera'da yaşayan ve yaklaşık 500 deveye sahip 40 yaşındaki Ali Umer, BBC'ye verdiği demeçte hayvanlarının ayaklarında kabarcıklar oluştuğunu, gözlerinin sulandığını ve sıcak kumun derilerini yakıp tüylerini erittiğini anlattı. Umer, "Son bir ay içinde aşırı sıcaklar nedeniyle sekiz deve yavrusu kaybettim; sıcaklar çok daha yoğun ve dayanılmaz hale geldi. Eskiden serinlik getiren rüzgâr bile artık sıcak taşıyor" dedi ve son yıllarda sıcaklıkta gözlemlediği değişimi vurguladı.
Çobanların gözlemleri bilimsel bulgularla örtüşüyor. Güney Etiyopya'daki deve çobanlarının algısına dayanan ve 2025'te yayımlanan bir araştırma, yüksek sıcaklıkların ve iklim değişkenliğinin deve sürülerinin sağlığını, verimliliğini ve üreme performansını olumsuz etkilediğini ortaya koydu. Komşu Somali'de tablo daha da ağırlaşıyor: Haziran ayında yayımlanan ve yaklaşık 6.000 pastoral haneyi kapsayan bir çalışma, kuraklığa bağlı deve ölümlerinin hanelerin yaklaşık yüzde 46'sını etkilediğini gösterdi. Ölümlerin kuzey bölgelerinde yoğunlaştığı çalışmada, Sool bölgesindeki ölüm oranı yüzde 73'e ulaştı.
Veterinerler de sahadaki değişimi doğruluyor. Kenya'nın Etiyopya sınırındaki Marsabit ilçesinde görev yapan veteriner Hassan Nuya Guyo, develerde hipertermi vakalarının belirgin biçimde arttığını ve bunun çoklu enfeksiyonlara yol açtığını söyledi. Guyo, BBC'ye verdiği demeçte, "Son iki yılda ilçemizde aşırı sıcaklara bağlı deve ölümlerinde yüzde 15'ten fazla artış gördük" dedi. Afrika Boynu'nda yürütülen bir başka araştırma da hastalık yaygınlığındaki artışın ve süt verimindeki düşüşün iklim değişikliğinin ısı stresi gibi etkilerinden kaynaklandığını ortaya koydu.
Kuzey Afrika'da durum farklı değil. Cezayir'de bu yıl yayımlanan bir çalışma, yaz sıcak dalgaları sırasında deve ölümlerinde belirgin artış yaşandığını ve mevsimsel ölüm örüntülerinin stratejik su temini, ek yemleme ve hastalık takibi gibi hedefli müdahaleleri gerektirdiğini vurguladı. Dünya Meteoroloji Örgütü (WMO), Kuzey Afrika'da aşırı sıcak olaylarının 1981'den bu yana belirgin bir artış eğilimi gösterdiğini ve 2024'te bölgedeki birçok ülkede sıcaklığın 50°C'nin üzerine çıktığını bildirdi. WMO'nun 2025 Afrika İklim Durumu raporuna göre Kuzey Afrika, 1991-2025 arasında her on yılda 0,43°C ile altı alt bölge arasında en hızlı ısınan bölge oldu.
Develer, vücut sıcaklıklarını gün boyunca birkaç derece dalgalandırarak ve terlemeyi en aza indirerek yaklaşık 40°C'ye kadar olan sıcaklıklarla başa çıkabiliyor. Kalın deri örtüleri güneş radyasyonuna karşı koruma sağlarken, yoğun idrar ve kuru dışkı da su kaybını sınırlıyor. Ancak Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü'nde (FAO) deve sağlığı üzerine çalışan ve Kuzey Afrika'da görev yapan bilim insanı Dr. Mohammed Bengoumi, sıcaklıkların konfor aralığını aşmasıyla develerin ısı stresi yaşadığını belirtti. Bengoumi, BBC'ye şöyle dedi: "Sahra'nın birçok bölgesinde yaz sıcaklıkları artık sık sık 50°C'yi aşıyor. Bu durum, özellikle bitki örtüsünün azalması, su kıtlığı ve gölgeye erişimin sınırlı olmasıyla birleştiğinde şiddetli ısı stresi riskini artırıyor."
Cezayir'deki University of Ghardaia'dan Prof. Abdelmadjid Chehma, Sahra Çölü'nde develer üzerinde yürüttüğü deneysel çalışmalardan benzer bir sonuç çıkardı. Chehma, "Çalışmalarımız, 41-45°C üzerindeki uzun süreli gece-gündüz sıcaklarının doğrudan hücrelerine saldırdığını gösteriyor" dedi ve şöyle devam etti: "Bu sıcaklık seviyeleri beyaz kan hücrelerine ve diğer hücrelere zarar veriyor; hücreler kendilerini onarmakta zorlanıyor ve sonunda kendilerini yok ediyor." Isı stresi başladığında develerin metabolizması yavaşlıyor, iç ısı üretimi sınırlanıyor ve besin alımı keskin biçimde düşüyor; hayvanlarda durgunluk ve yaygın yorgunluk görülüyor. Bu süreç süt üretimini düşürürken üreme bozukluklarına da yol açıyor. Fas'taki University of Casablanca'dan hayvan hidrobiyolojisi uzmanı Prof. Mohammed el Khasmi, ısı stresinin develerde kilo kaybı, yangı, kas ve kemik hastalıkları, böbrek işlev bozukluğuna bağlı kimyasal dengesizlik ve parazit kaynaklı bulaşıcı hastalıklar gibi geniş yelpazeli etkilerini sıraladı.
Aşırı sıcaklık yıkıcı etkisini tek başına yaratmıyor; bitki örtüsü ve su kaybı, gölge alanlarının azalması ve yetersiz veteriner hizmetleri gibi etkenler durumu ağırlaştırıyor. Etiyopya'da birçok çoban, develerini tarihsel olarak bulundukları kuzey bölgelerinden su ve bitki örtüsünün görece elverişli olduğu güneye taşıdı. Vision University'den pastoralist kalkınma araştırmacısı Prof. Daniel Gelan, "Bu, çobanların mevsimsel hareketi değil. Aşırı sıcaklar ve kuraklık yüzünden kuzey bölgesini tamamen terk ediyorlar; çünkü orada artık deve yetiştiriciliğini sürdüremiyorlar" dedi.
Afrika Boynu, 2020-2023 arasındaki kayıtlı en uzun ve en şiddetli kuraklığın ardından toparlanmaya çalışırken, hayır kuruluşu Oxfam'a göre şimdi yeni bir kuraklık dalgasıyla karşı karşıya. Oxfam, Somali'nin bazı bölgelerinde su fiyatlarının kuraklık nedeniyle yüzde 2.000'den fazla arttığını bildirdi. Afar'daki çoban Ali Umer, yetişkin develerini etkileyecek bir hastalık salgınının her an başlayabileceğinden endişe ediyor. Prof. Chehma bu kaygıyı haklı çıkararak şöyle konuştu: "Develer, hayvancılıkla uğraşan çobanların çöle karşı son savunma hattı olmayı sürdürüyor; ancak mevcut sıcak dalgalarının benzeri görülmemiş yoğunluğu, bu tarihsel olarak dirençli hayvanı bir iklim kurbanına dönüştürüyor."
