Orta Hindistan'da yaşayan nesli tehlike altındaki Asya yaban köpekleri, çiftlik hayvanlarıyla aynı alanı paylaştıkları yerlerde bile neredeyse tamamen yabani avlarla besleniyor. Maharashtra eyaletindeki Tadoba-Andhari Tiger Reserve'de gerçekleştirilen çalışma, bu sonucu DNA metabarkodlama yöntemiyle doğruladı.
Araştırmayı National Centre for Biological Sciences (NCBS) ile Maharashtra Forest Department yürüttü. Orman personeli ve araştırmacılar, 2022-2023 muson ve kış döneminde dhole dışkı yığınlarının tamamını almak yerine yalnızca küçük parçalar topladı. Toplanan örnekler, dışkıdaki genetik materyali çıkarıp on binlerce türü kapsayan referans veri tabanıyla eşleştiren DNA metabarkodlama tekniğiyle incelendi.
Etobur beslenme analizlerinde geleneksel yöntem, dışkıdaki av kıllarını mikroskop altında incelemeye dayanan mikrohistolojidir. Çalışmanın ortak yazarı ve moleküler ekolojist Abhinav Tyagi, bu yöntemin gözlemci yanlılığına açık olduğunu belirterek şöyle konuştu: "Farklı kişiler kılları farklı şekilde sınıflandırabiliyor; bu da insan ya da gözlemci yanlılığı doğuruyor."
Çalışmaya dahil olmayan ancak makaleyi gözden geçiren Wildlife Conservation Society – India'ya bağlı yaban hayatı biyoloğu Arjun Srivathsa, geleneksel yöntemlerin türlerin yanlış tanımlanması veya bazı türlerin hiç tespit edilememesi gibi hatalara da yatkın olduğunu dile getirdi. Tyagi ise DNA barkodlama yönteminin gözlemci yanlılığını ortadan kaldırdığını ve farklı çalışmalar arasında verilerin karşılaştırılabilir olmasını sağladığını ifade etti.
Analiz, dhole olarak da bilinen Asya yaban köpeklerinin beslenmesinde sambar geyiği (Rusa unicolor), yaban domuzu (Sus scrofa) ve benekli geyiğin (Axis axis) başı çektiğini ortaya koydu. Hayvan otlatmanın yaygın olduğu tampon bölgelerde bile çiftlik hayvanları beslenmenin yalnızca marjinal ve ihmal edilebilir bir bölümünü oluşturdu. Tyagi, "Mevsimden bağımsız olarak, bölgeden bağımsız olarak beslenmeleri çoğunlukla yabani avlardan oluşuyor" dedi.
Srivathsa, dhole'ların hiperkarnivor olduğunu ve peyzajda evcil çiftlik hayvanları bulunsa bile büyük ölçüde yabani avlara bağımlı kaldığını vurguladı. Tür, tarihsel yayılış alanının yaklaşık %80'ini kaybetti; dünya genelinde yalnızca 1.000 ila 2.000 yetişkin birey kaldı. Tyagi, yabani av yoğunluğunun artırılması halinde dhole popülasyonlarının sayıca toparlanabileceğini söyledi.
Yabani otçul popülasyonlarını artırmak ise hassas bir süreç. Güney Hindistan'daki Valparai'de dhole beslenmesini inceleyen ve bu çalışmaya dahil olmayan araştırmacı Abraham Pious, otçulların sıklıkla yerel ürünlere zarar verdiğini ve bunun başka insan-yaban hayatı çatışmalarını körükleyebileceğini anlattı. Pious, "Koruma, hayvanlarla bir arada yaşayan insanların pahasına olmamalı" dedi.
Bulgular, türün korunması için sağlıklı yabani av popülasyonlarının sürdürülmesinin kilit olduğunu gösteriyor.
