Dünya atmosferi ağustos ayında kayıtların başladığından bu yana görülen en yüksek su buharı miktarını barındırdı. Copernicus Climate Change Service'in (C3S) açıkladığı verilere göre, atmosferdeki su buharı metrekare başına 27,35 kilograma ulaştı ve Temmuz 2024'teki önceki rekoru 0,04 kg/m² farkla geride bıraktı. Bu değer, yeryüzündeki bir metrekarelik alanın üzerinde atmosfer boyunca uzayan hava sütunundaki su buharı miktarını ifade ediyor.

C3S kıdemli bilim insanı Dr. Julien Nicolas, su buharı tahminlerinin ERA5 veri setinde uydulardan, hava balonlarından ve diğer kaynaklardan alınan nem ölçümlerinin bir hava durumu modeliyle birleştirilmesiyle hesaplandığını belirtti. Veriler 1979'a kadar uzanıyor. Ağustos ayrıca ERA5 veri setinde 1940'dan bu yana kaydedilen en sıcak ay olarak ortak rekoru paylaştı; ABD hükümetinin National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) veri setinde ise 1850'den bu yana tek başına en sıcak ay oldu. Nicolas, su buharı rekorunun "ağustostaki rekor küresel sıcaklıkla tutarlı" olduğunu söyledi ve her derecelik küresel ısınmada havanın yaklaşık %7 daha fazla su buharı tutabildiğini ekledi.

Tropikal okyanuslar atmosferdeki su buharının başlıca kaynağını oluşturuyor. Nicolas, ağustosta bu bölgelerde görülen olağanüstü yüksek deniz yüzeyi sıcaklıklarının bir bölümünü El Niño koşullarının varlığı ve güçlenmesinin oluşturduğunu; bu sıcaklıkların buharlaşmayı artırarak rekor seviyedeki küresel su buharı değerine önemli katkı sağladığını ifade etti. Tropikal Pasifik'teki mevcut El Niño'nun kayıtlardaki en güçlüsü olacağı öngörülüyor ve iklim bilimciler gelecek yıl küresel sıcaklıkları yeni rekorlara taşıyabileceğini tahmin ediyor. Avustralyalı bilim insanlarının geçici analizi, El Niño'nun işareti olan Pasifik'teki beklenen zirve okyanus sıcaklıklarının küresel ısınma nedeniyle altı kat daha olası hale geldiğini ortaya koydu.

Yükselen su buharı, şiddetli yağış ve fırtına riskini de besliyor. Nicolas, su buharının yoğun yağışlara—siklon kaynaklı olanlar dahil—zemin hazırladığını ve fırtınalara ekstra enerji verdiğini açıkladı. Su buharı bulut damlacıklarına yoğunlaştığında ısı açığa çıkıyor; bu ısı fırtınaların şiddetlenmesine yardımcı olabiliyor.

University of New South Wales Climate Change Research Centre'den Prof. Steven Sherwood, gezegen genelinde 0,04 kg/m²'lik artışın ilk bakışta az gibi görünse de sürekli olduğunda etkiler yaratmaya başladığını vurguladı. Sherwood, iklim değişikliğinin etkilerinin büyük bölümünün aslında su buharı yoluyla gerçekleştiğini belirterek, "Su buharı yüksek enlemlere taşındığında havaya ısı veriyor ve bu bölgelerde yaşanan aşırı sıcaklıkların önemli kısmı dolaylı olarak su buharından kaynaklanıyor" dedi. Yüksek nemin sıcak hava dalgalarında gece soğumasını engellediğini ve insanların çok sıcak günlerin ardından toparlanmasını zorlaştırdığını da ekledi.

Bir iklim bilimcinin hesaplamasına göre, 0,04 kg/m²'lik artış yaklaşık 20 trilyon litre ek suya—her biri bir kilometre genişliğinde, yüksekliğinde ve derinliğinde 20 su küpüne—karşılık geliyor. Aynı merkezden Prof. Jason Evans da rekorun önceki rekoru yaklaşık 20 trilyon litre, yani yaklaşık 41 Sidney Limanı hacmi kadar aştığını hesapladı.

University of Melbourne'den su buharı araştırmacısı Dr. Kimberley Reid, ağustosun en az 170 yılın en sıcak ayı olduğu düşünülürse rekorun şaşırtıcı olmadığını söyledi. Reid, "Sıcaklık ve su buharı yakından bağlantılı. Tıpkı sıcaklıklarda olduğu gibi bu rekorları fosil yakıt yakımından kaynaklanan emisyonlar ve El Niño nedeniyle görüyoruz" ifadesini kullandı. Su buharının bir sera gazı olarak iklim geri besleme döngüsünün parçası olduğunu da vurgulayan Reid, atmosferin daha da ısındıkça daha fazla su buharı tutacağını ve bunun ısınmayı hızlandıracağını belirtti. Kök nedenin ise atmosfere eklenen CO2 ve metan olduğunu söyledi.

Texas A&M University'den iklim bilimci Dr. Andrew Dessler ise son birkaç bin yılda, belki de 100.000 yılda, herhangi bir ayın atmosferde ağustostan daha fazla su buharı barındırmış olmasının "hayal bile edilemeyeceğini" yazdı. Dessler, "Atasözünde dediği gibi, ilginç zamanlarda yaşıyoruz" diye ekledi.