Dört yılda bir düzenlenen International Coral Reefs Symposium'un 16'ncısı, 19-24 Temmuz 2026'da Auckland, Aotearoa Yeni Zelanda'da gerçekleşti. 90'dan fazla ülkeden 2,100'ü aşkın mercan resifi bilim insanı, korumacı, politika yapıcı ve topluluk lideri bir araya geldi. Katılımcılar resifleri tehdit eden iklim değişikliğiyle nasıl mücadele edileceğini, resiflerin mevcut durumunun nasıl anlatılacağını ve yerli toplulukların bilgi sistemlerinin araştırmalara nasıl entegre edileceğini tartıştı.

Kapanış töreninde International Coral Reef Society (ICRS) Başkanı ve University of Konstanz'dan Prof. Christian Voolstra, 1990'ların devrimci sözleriyle tanınan ABD rap metal grubu Rage Against the Machine'in dizelerini okurken duygusal anlar yaşattı. Voolstra sözleri okurken boğazının düğümlendi; bu muhabir de aynı duyguyu paylaştı: "Bir yerden başlamalı. Bir zaman başlamalı. Burasından daha iyi bir yer var mı? Şimdiden daha iyi bir zaman var mı? Cehennem bile bizi durduramaz!"

İklim eylemi kime düşüyor?

Sempozyum boyunca iklim değişikliğinin resifler üzerindeki etkisi gündemin merkezindeydi; ancak iklimin stabilizasyonu çoğu katılımcının yetki alanı dışında kaldı. Bazı katılımcılar bilim insanlarının ve korumacıların teknik çalışmalarını daha geniş kullanım için çevirmesi, iklim politikası tartışmalarına katılması, koalisyonlar kurması veya ortak bildiriler vermesi ve araştırma ya da koruma projelerinden kaynaklı emisyonları azaltması gerektiğini önerdi.

University of Melbourne'dan araştırmacı Robert Streit, sunumlarda iklim konusunun çoğunlukla baştaki kısa bir uyarıyla geçiştirildiğini ve 2022'deki sempozyuma kıyasla odağın daha çabuk daraltıldığını gözlemledi. Streit, "Değişim artık kaçınılmaz" yönündeki örtük tutumun, "Elbette iklim değişikliğiyle ilgilenmemiz gerekiyor ama bu başkasının işi" gerekçesine dönüştüğünü söyledi. Streit, 2026'da bu eğilimi daha çok fark etmiş olabileceğini de kabul etti. Streit, iklim azaltımından teknolojik müdahalelere kayabilecek fon ve siyasi ilgiye dikkat çeken 2025 tarihli bir makalenin başyazarı; ancak teknolojik müdahalelere kendisi de karşı değil.

Buna karşın bazı açılış konuşmaları ve basın toplantıları iklim eylemine güçlü vurgu yaptı. Onlarca yıl önce mercanlara yönelik iklim hasarını doğru öngören ve sempozyumda ICRS'nin en yüksek onuru olan Darwin Medal'a layık görülen University of Queensland'dan Emeritus Prof. Ove Hoegh-Guldberg, iklim eylemi gerektiğini tutkuyla dile getirdi. Hoegh-Guldberg, mercan resifi bilim insanları ve korumacıların iklim politikası tartışmalarına katılması gerektiğini uzun süredir savunuyor.

Harvey Mudd College'dan yumuşak mercanlar uzmanı Prof. Catherine McFadden da yaklaşık 20 yıl önce iklim değişikliğinin "tek bir bilim insanının çözebileceğinden daha büyük bir sorun" olarak görüldüğünü, ancak bu hafta duyulan mesajın küresel değişikliklerin yeterince hızlı olmadığı ve işin içine girip çare üretmenin artık bilim insanlarına düştüğü yönünde olduğunu belirtti. McFadden, küçük ölçekli ve yerel çözümlerin önemli olmakla birlikte "yetmeyeceğini" söyledi.

James Cook University'den (JCU) araştırmacı Kate Quigley, mercanların ısı toleransını artırmaya yönelik ileri tekniklerin de sınırları olduğunu vurguladı. Seçili üreme, ısıya dayanıklı mercanların veya yavrularının resifler arasında taşınması veya alg ortaklarının laboratuvar yönlendirmeli evrimle değiştirilmesi gibi yöntemlerin "hapisten kaçış kartı olmadığını, gümüş bir kurşun olmadığını" söyleyen Quigley, "Mesele emisyon azaltımıdır — nokta. İşin peşinden çok şeyi araştırıyorum ama hep buraya geri geliyorum. İşler her zamanki gibi devam ederse bunlar mercanlar için yaşanabilir okyanular değil" dedi.

Güçlenen El Niño kapıda

Konferansın düzenlendiği hafta bir El Niño olayı sürüyordu ve 2026 sonunda güçlenmesi bekleniyordu. Bu olaylar, Pasifik Okyanusu'ndaki El Niño-Southern Oscillation döngüsünün parçası olarak dünya genelindeki hava modlarını etkiliyor ve bu kez alışılmadık derecede güçlü olması bekleniyor.

U.S. National Weather Service'in bir danışma bildiriminde belirttiğine göre, "Ekim-Aralık döneminde 1950'den bu yana tarihsel kayıtlardaki en büyük El Niño olayları arasında sıralanacak çok güçlü bir El Niño yaşanma olasılığı yüzde 81."

JCU'dan deniz ekolojisi profesörü Morgan Pratchett, konferansta gazetecilere şu uyarıda bulundu: "Büyük Set Resifi'nde çok şiddetli, geniş çaplı kitlesel ağarma göreceğimiz olasılığı çok yüksek."

Resif sağlığı nasıl anlatılmalı?

Mercan resifi ekosistemleri karmaşıklık bakımından tropik ormanlarla yarışıyor; bu nedenle sağlıklarını izlemek kolay değil. Auckland'da bilim insanları resiflerin küresel durumunu nasıl nitelendirecekleri ve bunu halka nasıl iletecekleri konusunda bir miktar farklılaştı.

1998'den bu yana dört kitlesel ağarma olayı yaşandı ve her biri canlı mercan örtüsünde büyük kayıplara yol açtı. Ağarma, yüksek sıcaklık veya diğer stres etkenlerine tepki olarak mercanların simbiyotik algleri dokularından atması ve bu süreçte renklerini kaybetmesiyle oluşuyor; uzadığında veya tekrarlandığında mercanları öldürebiliyor. Yine de birçok resif ekosistemi bu kayıpların ardından canlı mercan örtüsünü geri kazandı. Örneğin 2014-2017 ile 2023-2025 olayları arasındaki yaklaşık altı yıllık dönemde güçlü kazanımlar gözlendi. Bazı bilim insanları, ısı dalgaları daha şiddetli ve sık hale geldikçe bu dirençliliğin sürmeyebileceği konusunda uyardı.

Streit, yaygın kullanılan mercan örtüsü ölçütlerinden ziyade daha bütüncül değerlendirmelere ihtiyaç olduğunu söylerken, Pratchett de biyoçeşitliliğin resif yönetimi kararlarını şekillendirmesi gerektiğini vurguladı. Pratchett, gazetecilere şöyle konuştu: "Biyoçeşitliliğin azalması bu sistemleri büyük bozulmalara karşı giderek daha savunmasız hale getiriyor. Dolayısıyla yalnızca mercan örtüsü ve bileşimindeki değişikliklere değil, yüksek biyoçeşitliliğin sağladığı doğal dirence çok daha fazla odaklanmalıyız."

Bazı bilim insanları resiflerin aynı anda birden çok tehditle karşılaştığında özellikle savunmasız olduğunu vurguladı; örneğin atık sudan kaynaklı yerel kirlilik ile iklim değişikliğinden kaynaklı deniz ısınması bir araya geldiğinde. Koridorlarda katılımcılar, mercan resifi topluluğunda fazla "karamsarlık" mı yoksa fazla "sahte iyimserlik" mi olduğu konusunda da tartıştı.

King Abdullah University of Science and Technology'de profesör ve proje yöneticisi olan David Suggett, hem sert bir uyarı hem de umut verici bir mesaj sundu. Ekibinin "dünyanın en büyük mercan çiftliği… mevcut mercan çiftliklerinin 10 katı" boyutunda bir tesis kurduğunu açıklayan Suggett, restorasyonun gerekliliğini savunurken gazetecilere şöyle dedi: "Önümüzdeki 10 yılda mercan resifleri istiyor musunuz, istemiyor musunuz? Oldukça siyah ve beyaz bir seçim."

Son günün açılış konuşmasında Suggett, dünyanın "bir bakıma resif restorasyonu için sanayi devrimine" yaklaştığını ve geleceğin son derece parlak olduğunu ifade etti.

Yerli bilgisi ve topluluk sesleri

Haftanın birçok sunumu, mercan resifi araştırma ve koruma çalışmalarında yerli liderliğinin rolünü sergiledi. University of Auckland'dan Māori ve Pasifik çalışmaları profesörü Dan Hikuroa, ilk açılış konuşmasını yaparak Māori kültüründeki "iyi bir ata olma" — nesiller arası bir zihniyetle karar alma — kavramını ve yerli bilgisinin bilimle harmanlanmasını anlattı. Ngāti Maniapoto, Waikato-Tainui ve Ngaati Whanaunga kökenli Hikuroa'nın konuşması, diğer yerli katılımcılardan övgü topladı. Hawaiʻi Adası'ndaki Miloliʻi ailelerinin doğrudan torunu olan kültür ve doğal kaynak savunucusu Uʻilani Naipo, konuşmanın kendisini "değerli hissettirdiğini" söyledi: "Benim için bu karşılama mesajıydı; çünkü böyle konferanslar son derece teknik bilim içerdiğinde topluluk sesi için doğru nişi bulmak bazen çok zor oluyor."

Kapanış konuşmasında deniz ekoloğu David Obura, "büyüyen mesaj ve çeşitli seslerin tanınmasını" kutladı. Obura, Coastal Oceans Research and Development—Indian Ocean East Africa'nın kurucusu ve Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services'in başkanı olarak yerli öz yönetimi ile ortak yönetişim tartışmalarında sıkça kullanılan bir ifadeye atıfta bulundu: "Burada giderek yaygınlaşan bir mantra duydum: 'Bizsiz bizim hakkımızda hiçbir şey.'"

Obura, konuşmasında mercanlara yönelik küresel tehditlerin — iklim değişikliği, yıkıcı balıkçılık ve kirlilik — "hepsinin küresel ekonomik sistemimizin sonuçları" olduğunu söyledi.

Büyük Set Resifi yakınındaki Yarrabah, Avustralya çevresindeki "Sea Country"de çalışan iki korucu Brody Gray ve Stirling Ludwick, yaptıkları sunumla yerli liderliği konusuna katkıda bulundu. Gunggandji kökenli Gray ile Mandingalbay Yidinji kökenli Ludwick, son yıllarda mercan ve diğer deniz canlılarını izleme çalışmalarını yürütüyor. Gunggandji–Mandingalbay Yidinji Peoples Prescribed Body Corporate Aboriginal Corporation adlı Geleneksel Sahipler tarafından yönetilen kâr amacı gütmeyen kuruluş için çalışan iki korucu, bir gün tüm Büyük Set Resifi boyunca korucuların görev yapmasını umduklarını belirtti.

Fiji'de yaşayan araştırmacı ve danışman Sangeeta Mangubhai, yerel halkın güçlendirilmesinin resif korumasıyla bağlantısını vurguladı. Daha önce ABD merkezli kâr amacı gütmeyen Wildlife Conservation Society'nin ülke direktörü olarak görev yapmış olan Mangubhai, "Resifler, onları yöneten topluluklar kadar dirençlidir" dedi.

İki dikkat çekici duyuru

Konferans haftasında iki duyuru öne çıktı. ABD merkezli araştırma kuruluşu Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), WHOI Schiller Center for Reef Solutions'ı kurduğunu açıkladı. Sanal olarak yapılandırılan merkez, bir basın bültenine göre robotik, veri bilimi, kimya, ekoloji, fizik, akustik ve deniz politikası dahil mercan resifiyle ilgili bilim ve teknoloji geliştirme alanlarında çalışan WHOI bilim insanlarını ve mühendisleri bir araya getirecek. Merkezin finansmanı, WHOI'nin mercan resifi çalışmaları için aldığı en büyük hayırsever katkı olan 25 milyon dolarlık tek bir bağıştan geliyor.

Allen Coral Atlas ve Global Airborne Observatory'nin başındaki Greg Asner ise ekibinin Pasifik Okyanusu'ndaki canlı mercanların ilk yüksek çözünürlüklü haritalamasını üstlendiğini duyurdu. Daha önce dünyadaki sığ tropikal mercan resifi habitatlarının haritalarını üreten ekip, yeni girişimle kullanıcıların yalnızca resif habitatlarının nerede bulunduğunu değil, her pikselde ne kadar mercan bulunduğunu görmesini sağlayacak. Asner, bunu ormanları değil ağaçları görmeye benzeterek Mongabay'a verileri Guam ve Kuzey Mariana Adaları çevresindeki uçuş ve dalışlardan topladıklarını ve sırada Palau'nun olduğunu belirtti.

Ortak çağrı yine gelmedi

Tüm bu iklim tartışmalarına karşın Auckland'daki bilim insanları, 2008 ve 2012 International Coral Reefs Symposium'larda yaptıkları gibi iklim değişikliği veya resifleri tehdit eden diğer küresel sorunlara yönelik ortak, halka açık bir eylem çağrısı yayımlamadı.

Voolstra, Obura'nın ardından konuşmasında şunları söyledi: "Uzun süre hepimiz mümkün olan en iyi bilimi üretmekle tamamen rahattık ve sonra onu harekete geçirmeyi başkalarına bıraktık. Kanıtı üretmenin, yayımlamanın ve iletmenin yeterli olmadığını düşünüyorum… Bu kararların temelde tartışıldığı veya alındığı yerlere gitmek için çaba göstermeliyiz."

Bir sonraki International Coral Reef Symposium, Temmuz 2030'da Brezilya'nın Rio de Janeiro kentinde düzenlenecek.