Avrupa, yazın dördüncü sıcak hava dalgasının pençesindeyken, Fransa ve İspanya'da yangınların dinmesine ilişkin hiçbir belirti yok. Alevler can kayıplarına, 330.000 kişinin tahliyesine, geniş alanların yok olmasına ve zehirli duman bulutlarının yayılmasına neden oldu. Fransa'da yanan toplam alan, daha önceki en kötü yılın tamamını geride bıraktı; genellikle en sıcak ay olan ağustos henüz başlamadı. İspanya'da ise 2026'da kaydedilen toplam yangın sayısı yılın bu dönemi için rekor kırdı, yanan alan 2022'deki yıkıcı sezonun Temmuz sonu seviyesinin hemen altında kaldı.
Yangınların bu denli şiddetli geçmesinin ardında, iklim krizinin beslediği bir "kırbaç" etkisi yatıyor. Geçen kış ve ilkbaharın büyük bölümünde Batı Avrupa'nın çok yağışlı geçmesi, ağaç, çalı ve diğer bitki örtüsünün yoğun büyümesine yol açtı. Mayıs'tan itibaren Avrupa'yı vuran sıcak hava dalgaları, fosil yakıt kullanımının tetiklediği küresel ısınma nedeniyle daha yoğun ve daha olası hale geldi. Haziran sonundaki sıcak hava dalgası Avrupa'da kaydedilen en şiddetli olay oldu; bir asrı aşkın karbon kirliliğinin eklediği ısı olmadan böyle bir olayın gerçekleşmesi imkânsızdı. Yüksek sıcaklıklar atmosferin nehirlerden ve göllerden suyu buharlaştırmasına, bitkilerle toprağı kurutmasına neden oldu; küresel ısınma bu kurak koşulları 80 kat daha olası kıldı. Bitki örtüsü çıraya dönünce orman yangını riski hızla tırmandı ve bilim insanlarının "ateş dalgaları" olarak tanımladığı yangın serileri başladı. Fransa'da işi daha da zorlaştıran gelişme, benzeri görülmemiş büyüklükte "ateş bulutlarının" (pyrocumulonimbus) oluşması oldu. Dev yangınların ısısıyla meydana gelen bu bulutlar, kendi kendini besleyen ateş fırtınalarına dönüşerek yıldırımlar çakıyor ve yeni yangınları tetikliyor.
Alevlerin şiddeti itfaiye ekiplerini de zor durumda bırakıyor. İspanyol itfaiyeci Javier García, Associated Press'e 20 yıllık kariyerinde böyle bir şeyle hiç karşılaşmadığını söyledi. "Gidişat endişe verici" diyen García, hızla ilerleyen alev duvarlarının çok vahşi olması nedeniyle artık tahliyelere ve mülk korumaya öncelik verdiklerini belirtti. Binlerce bölge sakini ve tatilci, çoğu zaman telefonlarına gönderilen acil uyarılarla bölgeden uzaklaştırıldı. İspanya'da Red Cross 78 acil barınma merkezi kurdu. International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies'ten Maria Alcazar Castilla, "Avrupa genelinde giderek daha fazla gördüğümüz bir örüntü: sıcak hava dalgaları, kuraklık ve orman yangınları birbirini besliyor, sonuçlarına ise topluluklar katlanıyor" dedi.
Yangınların evlere ve geçim kaynaklarına vereceği uzun vadeli hasar henüz tam hesaplanamadı, ancak büyük olacak. Bordeaux çevresindeki yangınlar bölgenin ünlü bağlarının bir kısmını yok etti; Valencia çevresinde ise turizm ve imalat sektörleri ağır darbe aldı. Yangınlardan yayılan zehirli dumanın sağlık üzerindeki etkisi de uzun vadeli sonuçlar arasında öne çıkıyor: Her yıl yaklaşık 1,5 milyon insanın orman yangını dumanı nedeniyle yaşam süresinin kısaldığı tahmin ediliyor.
Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron, yangın acil durumunu ülkenin İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana karşılaştığı "en zor" durum olarak niteledi. İspanya Başbakanı Pedro Sánchez ise ülkesinin iklim krizinin etkilerini yaşadığını söyledi. Avrupa, ısı kubbesi koşullarındaki artış ve yansıtıcı buzulların hızla eridiği Kuzey Kutbu'na yakınlığı nedeniyle tüm kıtalar arasında en hızlı ısınan kıta.
UN iklim şefi Simon Stiell, "Sebebe ilişkin bilim tartışmasız: İnsanlığın devasa miktarlarda kömür, petrol ve gaz yakmasının yol açtığı küresel ısınma, uzun süreli sıcak hava dalgalarını, şiddetli selleri ve dev fırtınaları daha sık, daha yoğun ve daha maliyetli hale getiriyor" dedi. Stiell sözlerini şöyle sürdürdü: "Bu iklim krizinin hem insani hem ekonomik korkunç maliyetleri artık ulusal acil durum seviyelerine ulaşıyor. Yapılması gereken de aynı derecede açık: Kömür, petrol ve gazı daha hızlı geride bırakın, yenilenebilir enerjiyi yaygınlaştırın ve etkilerin en sert vurduğu yerlerde insanları koruyun."
Avrupa Birliği (EU) ise son bir yılda siyasi muhalefet ve şirket lobiciliği karşısında bir dizi yeşil önlemi sulandırdı. Avrupa Kriz Hazırlığı Komiseri Hadja Lahbib, Financial Times'a yaptığı açıklamada, "Komisyon ancak üye devletlerin istediği kadar iddialı olabilir. Üye devletler [iklim krizi konusunda] ayak sürüdüğünde… gerçek bir tehlike ve hesaplanamaz bir bedel ortaya çıkıyor" ifadelerini kullandı.
