2020'de Gana'da ölümcül şekilde vurulan genç bir balık kartalı, Avrupa'da koruma altındaki yırtıcı kuşların göç rotaları boyunca karşılaştığı tehlikeleri gözler önüne serdi. Kuş, bir yıl önce İskoçya'da British Trust for Ornithology tarafından bacak halkasıyla işaretlenmişti. Balık kartalları (Pandion haliaetus) İskoçya'da 1900'lerin başında zulüm nedeniyle yerel olarak tükenmiş; 1990'larda başlayan yeniden yerleştirme çalışmalarıyla bölgeye geri dönmüştü. Gana'da vurulan kuş, bu yeniden oluşturulan popülasyonun bir parçasıydı.
Olayın ardından Roy Dennis Wildlife Foundation direktörü ve balık kartalı uzmanı Tim Mackrill, göçmen kuşların tüm yaşam alanını kapsayan bir koruma yaklaşımı gerektiğini vurguladı. "Tüm göç yollarını, bağlantıları ve kuşların kışladığı yerleri düşünmüyorsanız, o tür için koruma çabaları gerçekten yeterli değil" dedi. Mackrill, birçok yırtıcı kuş türünün her yıl aynı kışlama alanına döndüğünü belirterek, "İster Gana'da, ister Gine'de, ister Gambiya'da olsun, kelimenin tam anlamıyla aynı ağaca sadıklar" ifadesini kullandı.
International Bird Conservation Partnership başkanı Nico Arcilla, Avrupa'daki koruma yatırımlarının göç sırasında yok olması durumunda anlamını yitirdiğine dikkat çekti. "Avrupa'da yırtıcı kuşları restore etmek ve korumak için büyük çaba harcanıyor; bu harika bir şey" dedi. "Ama tüm o çaba göç sırasında yok edilip kuşlar öldürülüyorsa, bu bize Batı Afrika'da onları bu yazgıdan korumak için çok daha fazlasını yapmamız gerektiğini gösteriyor."
Arcilla ve evrimsel ekolojist Irene Di Lecce, Gana, Togo ve Benin'de belgelenen ve halka takılan Palearktik — Avrasya'ya özgü — yırtıcı kuş kayıtlarını inceledi. Araştırmacılar, Françoise Dowsett-Lemaire ve Robert J. Dowsett'in 2014 ve 2019 yıllarında yayımladığı verilerde 257 kayıt buldu. Çalışma, Environmental and Experimental Biology dergisinin 24(1) sayısında yayımlandı.
Kayıtların üçte ikisi Finlandiya ve İsveç'te halkalanan kuşlara aitti; bu ülkelerde Avusturya veya Fransa'ya kıyasla çok daha fazla kuş işaretlenip izleniyor. Veri setindeki halkalı kuşların yarısından fazlasını balık kartalları oluştururken, kara çaylaklar (Milvus migrans) ve arı şahinleri (Pernis apivorus) de kayıtlarda yer aldı. Arcilla ve Di Lecce, bulguların Batı Afrika ile Kuzey Avrupa arasındaki güçlü göç bağlantısını doğruladığını belirtti.
Batı Afrika'da hem göçmen hem yerleşik yırtıcı kuşlar çeşitli tehditlerle karşı karşıya. Arcilla'ya göre birçok tür inanç temelli ticarette kullanılmak üzere avlanıyor; ağaç kesimi, hayvancılık ve odun kömürü üretimi de habitat erişilebilirliğini azaltıyor.
Çalışmaya dahil olmayan Peregrine Fund kıdemli bilim insanı Ralph Buij, Avrupalı korumacıların Batı Afrika'daki koruma çalışmalarında açık bir çıkara sahip olduğunu söyledi. "Mısır akbabalarını kurtarmak için çok yatırım yapabilirsiniz, ancak Batı Afrika'ya gidip bu pazar için, bu talep için kaçak avlanırlarsa popülasyonu yine kaybedersiniz" dedi. "Bu araştırmalar sırasında bu pazarlarda balık kartallarından saz delicesine kadar her şeyi büyük sayılarda görüyoruz."
University of Cape Coast'ta kuş biyolojisi ve koruma profesörü olan Justus Deikumah da çalışmaya dahil değildi. Deikumah, kayıt sayısının küçük olması nedeniyle bulguları Batı Afrika geneline yaymanın zor olduğu uyarısında bulundu. "Göçmen kuşların kışladığı diğer ülkelere çalışmayı genişletmek ve veri boşluklarını doldurmak için iyi bir başlangıç olduğunu düşünüyorum" dedi ve ekledi: "Bulgular, Batı Afrika'da göçmen kuşları ve hatta yerleşik kuşları nasıl koruyacağımızı etkileyecek."
Deikumah, üç yıl önce Gana'da tavukları öldürdüğü sanılarak vurulan bir arı şahininden etiket çıkardığını anlattı. "Avcı, arı şahininin tavuk yemediğini bile bilmiyordu" dedi. Etiket, kuşun Almanya'dan geldiğini gösteriyordu. Deikumah, göçmen yırtıcı kuşlarla karşılaşan topluluklara yönelik bilgilendirme eğitimi gibi daha fazla koruma eylemi gerektiğini savundu.
2020'deki balık kartalı olayının ardından Ghana Wildlife Society bölgedeki insanlarla bilgilendirme çalışması yürüttü; birçoğu bu kuşların Gana'da yasal olarak korunduğundan habersizdi. Mackrill, "O kuşun ölümü üzücüydü ama aslında bundan çok iyi şeyler çıktı" dedi. Mackrill aynı zamanda Gambiya'da balık kartalı korumasına odaklanan bir STK'yı destekleyen Osprey Leadership Foundation'ın kurucusu. Bu tür işbirliklerinin genişletilmesinin göçmen kuşların korunmasını güçlendirebileceğini belirtti.
Arcilla, Avrupa ile Batı ve Orta Afrika'daki kayıtları derleyen Euring etiketleme veri tabanını kullanarak genişletilmiş bir çalışma yapmayı planlıyor. "Kuşların nereye gittiğini belirledikten sonra, çabaları o bölgelerde sahaya odaklayabiliriz" dedi. Deikumah da Avrupa ve Batı Afrika'da izleme ve etiketleme çabalarının iyileştirilmesini önererek, "Burada kendi halkalama programlarımızı kurabilmeliyiz" dedi. Avrupa ve Batı Afrika kurumları arasındaki bilimsel işbirliklerinin bunu teşvik edip izleme ağları kurabileceğini ekledi.
Göçmen kuşların küresel rotalarını ele alan bir zirve 8–11 Eylül tarihlerinde Kenya'nın Nairobi kentinde gerçekleşiyor. Arcilla, makalesinin Batı Afrika'daki yırtıcı kuş korumasına daha fazla destek sağlanması ve yasa dışı öldürmelerin ele alınması gerektiğini gösteren bir örnek olduğunu söyledi. "İnsanların göç yolu zirvesinde bilmesini ve bir şey yapmak istemesini dilediğim iki şey bunlar olurdu" dedi.