Fransa ve İspanya'da saran orman yangınları 300.000'den fazla kişiyi evlerinden etti. Fransa bu yüzyılın hiçbir yılında bu kadar geniş bir alanın yanmadığını kaydederken, Madrid yetkilileri bölge tarihinin en büyük yangınıyla karşı karşıya olduklarını açıkladı. Avrupa genelinde etkili olan sıcak hava dalgaları sıcaklığı birçok noktada 40°C'nin (104°F) üzerine taşıdı.
Felaketin en ağır yaşandığı bölgelerden biri, Bordeaux kenti çevresindeki Gironde. Burada 200.000'den fazla insan tahliye edildi. Alevler, Fransa'nın ünlü şarap bölgesindeki ormanları ve tarlaları hızla yutarak dört günden kısa sürede 420 kilometrekarelik alanı küle çevirdi; bu alan yaklaşık olarak Paris'in dört katı büyüklüğünde. Yangın hattı şu an Bordeaux'nun yalnızca 15 kilometre güneyine kadar ulaştı. Alevler ayrıca bölgedeki Fransız balistik füze tesislerini, roket motoru üretim alanlarını ve tehlikeli kimyasalların işlendiği merkezleri tehdit ediyor.
Yangınlar öylesine şiddetlendi ki kendi dev yangın fırtınalarını oluşturmaya başladı. Bu nadir meteorolojik olayda, alevlerden yükselen ısı havayı hızla yukarı taşıyor; duman, kül ve su buharı atmosferin üst katmanlarına ulaşıyor. Yükselen hava soğudukça su buharı yoğunlaşıp bulut meydana getiriyor. Yangın yeterince güçlü ve atmosfer kararsızsa, bu bulut gök gürültülü fırtınalarla ilişkilendirilen kümülonimbus tipine dönüşebiliyor. Yeterli büyüklüğe ulaşan bulutlar kendi yıldırımlarını üreterek yeni yangınları başlatabiliyor; zaman zaman dolu ve yağmur da bırakabiliyor. Aşırı ve öngörülemez bu koşullar söndürme çalışmalarını daha da zorlaştırıyor.
Fransız itfaiye ekipleri yangınla mücadelede yangın geciktirici kimyasal yüklü uçakların yanı sıra, 12 saniyede göllerden veya denizden 6.000 litre su alıp doğrudan alevlerin üzerine bırakabilen Canadair tipi uçaklar kullanıyor. Riskin yüksek olduğu günlerde yüklü uçaklar henüz ihbar gelmeden kritik bölgelerde devriye gezmeye başlıyor ve bir yangın tespit edildiğinde dakikalar içinde müdahale edebiliyor. Uçaklar kesintisiz mekik seferleri düzenlerken, yangının kenar hatlarına geciktirici madde bırakılıyor; yer ekipleri ise alevlere doğrudan müdahale ediyor.
Gironde'deki operasyona yaklaşık 2.500 itfaiyeci, 1.500 asker ve 1.200 polis ile jandarma katıldı. Lacanau kasabası çevresinde buldozerler, kepçeler ve mekanik küreklerle yer yer 100 metre (328 ft) genişliğe ulaşan yangın durdurma şeritleri açıldı. Bu şeritler, yangının ilerlemesini önlemek için tüm bitki örtüsünden arındırılmış toprak koridorları oluşturuyor; amaç, alevler ulaşmadan önce olası tüm yakıtı ortadan kaldırmak.
İspanya ekipleri de benzer söndürme tekniklerine başvuruyor. Madrid hükümet delegesi Francisco Martin, yangınları "şüphesiz Madrid bölgesinin tarihindeki en büyük yangın" olarak nitelendirdi.
Bu yaz yaşanan yangınları, iklim değişikliğinin yol açtığı daha sıcak ve kurak koşullar besliyor; alevler bu koşullarda daha hızlı yayılıp daha şiddetli yanıyor. Hem Fransa hem de İspanya'da sahada görev yapan ekipler, önümüzdeki hafta yüksek basıncın kuru, durgun ve giderek artan sıcaklıklar getireceğini ve koşulların daha da ağırlaşabileceğini ifade ediyor.
