Australian Capital Territory'de (ACT) bu yıl yürütülen hükümet destekli kanguru itlafı, programın 2009'da başlamasından bu yana en yüksek seviyelerden birine ulaştı. 9 Haziran ile 31 Temmuz arasında 15 doğal rezervde 3.500'den fazla doğu gri kangurusu öldürüldü. Kamu verileri, bu rakamın 2022'deki sayının iki katından fazla olduğunu gösteriyor.
Avustralya genelinde kanguru nüfusu hızla artıyor. Department of Climate Change, Energy, Environment and Water'ın nüfus araştırmaları, ülkede 30 milyon ile 50 milyon arasında kanguru bulunduğunu tahmin ediyor. Bu sayı, Avustralya'nın 27,8 milyonluk insan nüfusunu aşıyor ve kuraklık dönemlerine bağlı olarak yıldan yıla dalgalanıyor. ACT'nin 2.358 kilometrekarelik alanında ise tahmini 122.000 doğu gri kangurusu yaşıyor; bu, Avustralya'daki en yüksek kayıtlı yoğunluklardan biri. Ülke genelinde doğu gri kangurusu nüfusu 10 milyonu aşıyor.
Bilim insanları kanguru popülasyonundaki patlamayı üç ana faktöre bağlıyor: Kalın ormanları ve çalılıkları açık çayırlara dönüştüren arazi temizliği, azalan Yerli avlanma uygulamaları ve dingo gibi doğal yırtıcıların azlığı. Açık alanlar kangurulara bol yiyecek ve su sağlıyor.
ACT flora ve fauna koruyucusu Bren Burkevics, programın her yıl kritik derecede tehlike altındaki yerli çayırları korumak, muhafaza etmek ve geliştirmek amacıyla yürütüldüğünü belirtti. Burkevics, aşırı otlatma yaşanan izlenen çayırların oranının geçen yıl %44 iken 2026'da %72'ye yükseldiğini açıkladı. Bu çayırlarda çok sayıda yerli ve tehlike altındaki bitki türü yetişiyor. Araştırmalar, büyük kanguru popülasyonlarının aşırı otlatmaya yol açarak toprak ve bitki örtüsü kalitesini bozduğunu; çayır bitkileri, kuşlar, küçük sürüngenler ve omurgasızlar dahil biyolojik çeşitliliği azalttığını gösteriyor.
Orchid Society of Canberra'dan koruma görevlisi Derek Corrigan, ACT'ye endemik ve kritik derecede tehlike altındaki Canberra örümcek orkidesinin kentsel gelişim, hayvan ezilmesi ve aşırı otlatma nedeniyle habitat kaybı yaşadığını vurguladı. Corrigan, ACT'nin ve özellikle Canberra'nın kangurular için artan otlatma ve su fırsatları sunan "bir dizi çayır adası" haline geldiğini söyledi.
Hayvan refahı grupları: Kangurular günah keçisi yapılıyor
İtlaf politikasına karşı çıkan hayvan refahı grupları, çevresel bozulmadan kanguruları sorumlu tutmanın abartılı olduğunu savunuyor. Aktivistler, asıl sorumlunun sert toynaklı sığırlar ve koyunlar olduğunu öne sürüyor. Avustralya'nın ulusal bilim ajansı CSIRO'nun araştırmasına atıfta bulunan aktivistler, ACT'nin kentsel rezervlerinde hektar başına en az bir kanguru bulunduğunda bitki örtüsü çeşitliliği ve bitki sağlığının daha yüksek olduğunu, yoğunluğun iki veya üçe çıkmasının da olumsuz etki yaratmadığını belirtiyor.
Hükümet, dişi kanguru itlafını her yıl Mart-Temmuz arasıyla sınırlandırarak 8-12 aylık yavruların yetim kalması riskini en aza indirmeye çalıştığını açıklıyor. Ancak hayvan hakları savunucuları bu yaklaşımı yeterli bulmuyor; bu yıl 1.290'dan fazla yavrunun itlaf edildiğine dikkat çekiyorlar. Animal Liberation ACT sözcüsü Carolyn Drew, Haziran ayında yerel medyaya verdiği demeçte "Her itlaf istatistiğinin arkasında bireysel bir hayvan var. Her kotanın arkasında bir kanguru ailesi var" dedi ve programın yalnızca yetişkin kanguruları hedef almadığını, annelerin vurulmasına, kesedeki yavruların öldürülmesine ve bağımlı yavruların hayatta kalmak için ihtiyaç duydukları korumayı kaybetmesine yol açtığını ifade etti.
Alternatif arayışları: Yeniden ağaçlandırma ve dingolar
İtlafa alternatif olarak yeniden ağaçlandırma ve dingoların geri getirilmesi öneriliyor. Ancak her iki seçenek de önemli zorluklar barındırıyor. ACT, 19. yüzyılın başlarında yerleşimcilerin gelişinden bu yana çalılık alanlarının yaklaşık %30'unu kaybetti. Tarihsel olarak temizlenmiş arazilerin çoğu hâlâ pastoralistler ve çiftçiler tarafından kullanılıyor.
Ekolojik danışmanlık şirketi Ecological Horizons direktörü John Read, "Birçok ortamda yeniden ağaçlandırma kanguru otlatması tarafından engelleniyor" dedi ve "Gerçekten de birçok bitki türünün yeniden kurulması için yoğun kanguru kontrolü genellikle gereklidir" ifadesini kullandı.
Dingolar ise 4.000 ila 8.000 yıl önce Asya'dan insanlarla birlikte Avustralya'ya geldi. Avrupalı yerleşimciler, çiftlik hayvanlarına tehdit olarak gördükleri dingoları neredeyse yok ederek bu canlıların "zararlı" imajını pekiştirdi. University of New South Wales School of Biological, Earth & Environmental Sciences'da doktora öğrencisi James Vandersteen, Avustralya Alpleri'nde dingoların rolünü ve öldürücü kontrolün ekosistemlere etkilerini araştırıyor. Vandersteen, "Kangurular ve valabiler dingoların temel avları... Avustralya genelindeki genel örüntü oldukça net: Dingoların kaldırıldığı manzaralarda genellikle daha fazla kanguru bulunuyor" dedi.
Yine de dingoları geri getirmek basit bir çözüm değil. Vandersteen, dingo yokluğu ile habitat değişikliğinin birbirine sıkıca bağlı olduğunu ve ikisini ayırmanın kolay olmadığını belirtti. Kanguruların yalnızca dingolarla kontrol edilemeyecek kadar kalabalık olduğunu da ekleyen Vandersteen, "Tepe yırtıcıları ve insanlar iyi karışmaz" dedi ve dingoların kanguruların aşırı bol olduğu ova çayır ekosistemlerine yeniden getirilmesinin bitişik kırsal mülklerdeki çiftlik hayvanları, evcil hayvanlar ve insanlarla çatışma yaratacağını ifade etti.
Düzenli hasat önerisi
2021'de bir grup yaban hayatı bilimcisi, kanguru yönetiminin iyileştirilmesi için ortak bir bildiri yayımladı. Bildiride, dingoların diğer arazi kullanımlarıyla uyumlu olmadığı yerlerde "aşırı bol kanguruların düzenlenmiş ve akredite hasadının (bir kaynak olarak) itlafa (ve israfa) veya açlıktan ölüme tercih edilmesi gerektiği" vurgulandı.
Read da benzer bir yaklaşımı savunuyor. "Bu büyük, aşırı bol kanguruların insan tüketimi için hasat edilmesi çok daha iyi ve sürdürülebilir olur" diyen Read, kanguru etinin Avustralyalılara sunulabilecek en organik, serbest dolaşan ve etik kaynaklı et olduğunu öne sürdü. Read, "Bilinçli tüketici talebinin artan erişilebilirlik ve tüketimi yönlendirmesi, kanguru sayılarını kontrol altında tutmak için dingoların ve Yerli avcıların yerini almanın en iyi yoludur" dedi.
ACT hükümeti itlaf dışında doğurganlık kontrol yöntemleri de deniyor, ancak başarı şimdiye kadar sınırlı kaldı.