Avustralya'nın doğu kıyısında bilim insanları, şişe burunlu yunusların (Tursiops truncatus) boş deniz salyangozu kabuklarını alet olarak kullanıp balık avladığını ilk kez doğruladı. Çalışmanın başyazarı Alexis Levengood, University of the Sunshine Coast'ta hayvan ekolojisi öğretim görevlisi olarak görev yapıyor ve ekibi, Great Sandy Marine Park'ta üç yunusun bu tekniği uyguladığını 2025'te saptadı.
"Shelling" adı verilen davranışta yunuslar balıkları büyük ve boş deniz salyangozu kabuklarının içine doğru kovalıyor. Ardından gagalarını kabuğa sokarak balığı tuzağa düşürüyor ve kabuğu su yüzeyine kaldırıyor; balık kabuktan kayarak yunusun ağzına düşüyor. Levengood, Mongabay'a video görüşmesinde yaptığı açıklamada, "Doğu kıyısında gördüğüm an 'aman Tanrım, aman Tanrım, aman Tanrım, bu çok büyük' dedim" ifadelerini kullandı.
Bu teknik, yunuslara yakalanması zor balıkları daha kolay avlama imkânı veriyor ve böylece alet kullanmayan diğer yunuslara karşı rekabet avantajı sağlıyor. Levengood, davranışın yunusların "ne kadar inanılmaz derecede zeki olduğunu" ortaya koyduğunu söyledi.
Davranış ilk kez 2011'de Batı Avustralya'daki Shark Bay'de tanımlandı; araştırmacılar oradaki yunusların yaklaşık %2'sinin bu beceriyi gösterdiğini tespit etmişti. O zamana kadar Shark Bay'ye özgü bir davranış olduğu düşünülüyordu. Levengood'un 2025'te Great Sandy Marine Park'ta üç yunusun aynı tekniği kullandığını doğrulaması, bu varsayımı değiştirdi. Araştırmacılar ayrıca 2013 ve 2019'da tur teknesindeki fotoğrafçıların aynı bölgede kabuk kullanan yunusları görüntülediğini belirtiyor.
İki popülasyon Avustralya'nın karşıt kıyılarında yaşıyor ve göç etmiyor. Levengood, Queensland'deki yunusların bu beceriyi Shark Bay popülasyonundan doğrudan öğrenmiş olamayacağını ifade ediyor. Davranışın eğitimli bilim insanlarınca gözlemlenmemiş olsa da yaygın olabileceğini belirten Levengood, ekibinin önde gelen teorisinin bağımsız bir yenilik olduğu yönünde olduğunu aktardı. Her iki popülasyon da sığ sulara ve büyük gastropod kabuklarına sahip koylarda yaşıyor; Levengood bu ortamların "shelling" davranışını geliştirmek için uygun koşullar sunduğunu söyledi.
Bilim insanları Shark Bay'de yunusların bu davranışı akranlarından öğrendiğini düşünüyor. Great Sandy Marine Park'ta ise Levengood'un ekibi bir yavrunun annesinin hemen ardından davranışı tekrarladığını gözlemledi. Levengood, "Bu oldukça heyecan verici çünkü bu davranışın nasıl öğrenildiğine dair farklı bir bakış açısı sunuyor" dedi.
Bazı yunusların kayalık deniz tabanında beslenirken hassas derilerini korumak için gagalarına deniz süngeri taktığı da biliniyor. "Sponging" adı verilen bu beceri zorlu ve yunuslar bunu yalnızca bebekken annelerinden öğrenebiliyor. Levengood'a göre "shelling" daha kolay öğreniliyor; yavrular bunu bebekken annelerinden ya da ilerleyen yaşlarda akranlarından edinebiliyor.
