Wayan Wardika, Bali'nin pirinç tarlaları arasında elektriksiz geceler geçirdiği çocukluğunda "ateş böceği bulutları" gördüğünü anlatıyor. Topladığı böcekleri lamba yerine kullandığını söylüyor. Aradan 40 yıl geçtiğinde ise köyündeki ateş böceklerinin neredeyse tamamen kaybolduğunu fark etti.
Ateş böcekleri Güneydoğu Asya'da habitat kaybı, ışık kirliliği, pestisit kullanımı ve iklim değişikliği nedeniyle azalıyor; hızla gelişen Bali'de de aynı süreç işliyor. Aşırı aydınlatma, böceklerin eş bulmak ve avcıları uzaklaştırmak için kullandıkları ışık sinyallerini bozuyor. Köyler ve pirinç tarlaları, üreme alanları olan ormanları ve akarsuları daraltıyor; çiftçilerin kullandığı kimyasal gübreler ve pestisitler de yaşam alanlarını bozuyor. Bölgede en az dört ateş böceği türü yok olmaya yakın. Ateş böcekleri yerel bitkileri ve ekinleri tozlaştırıyor; bazı türler pirinç bitkilerine zarar veren salyangozlarla beslenerek doğal zararlı kontrolü sağlıyor.
Wardika, 2020'de aile çiftliğinde Endonezya'nın tek ateş böceği koruma programı olan Bring Back the Light'ı kurdu. Cindy dahil üç bilim insanıyla birlikte çalışan ekip, ateş böceklerini yumurtadan yetişkinliğe kadar izliyor. Yumurtalar birkaç hafta içinde larvaya dönüşüyor; larvalar iki yıla kadar beslenip büyüdükten sonra pupa evresine geçiyor ve birkaç hafta içinde yetişkin bireye dönüşüyor. Yetişkinler ise yalnızca üç hafta beslenip çiftleşiyor ve ardından ölüyor. Endonezya'da ateş böceklerinin üreme süreci hakkında çok az şey bilindiği için ekip yeni bir alan açıyor. Bugüne kadar yaklaşık 20.000 larva ve yetişkin ateş böceği doğaya salındı; yerel popülasyonlar yavaş da olsa toparlanıyor.
Ateş böcekleri hava, su ve toprak kalitesine karşı son derece hassas. Wardika, "Ateş böceklerini göremiyorsak ekosistemde bir sorun var demektir" diyor. Dört yıl önce hedefini büyüterek yalnızca ateş böceklerini korumaktan ekosistemi yeniden canlandırmaya geçti. İlk adım, kutsal beyaz inek koruma alanından toplanan gübreyi komposta dönüştürmek oldu. Wardika, inek gübresinin solucan ve milyonlarca mikroorganizma içerdiğini, asıl amacın toprağı yeniden canlandırarak bitkilere gereken mineral ve besinleri sağlamak olduğunu söylüyor. Sentetik pestisitlerin yerine ise yerel pazarlardan toplanan atık meyvelerden eko-enzim üretiyor; bu formül zararlıları uzaklaştırırken ekinlere ve toprağa besin sağlıyor. Wardika, organik çiftliğinde kendi ürünlerini yetiştirerek örnek olmayı amaçlıyor: "Örnekle öncülük etmeliyiz; kendi çiftliğimizi işletmeliyiz. Diğer çiftçiler takip etmeye hazır olduğunda onları ikna etmemize gerek kalmayacak."
Wardika, bölgedeki 35 çiftçiyi organik tarıma geçirmeyi ve ateş böcekleri için pestisit içermeyen bir bölge oluşturmayı hedefliyor. İnsan davranışını değiştirmenin en büyük zorluklardan biri olduğunu kabul ediyor. Organik gübre ve pestisitleri çiftçilere ücretsiz dağıtıyor, kimyasallardan uzaklaşma sürecinde oluşan kayıpları da karşılıyor. Amacı, çiftçilerin ekin yetiştirmek için ihtiyaç duyduğu tüm malzemeleri sağladığı döngüsel bir ekosistem kurmak. Şu anda dört çiftçi programa katılıyor; Pak Nyoman bunlardan biri. Wardika, ikna sürecini şöyle anlatıyor: "İlk başta kalplerine dokunmaya çalışıyordum. Şimdi tersini yapıyorum; ceplerini doldurmam gerekiyor."
Program, ateş böceği koruma turlarından ve çiftlikteki organik ürünlerin satışından elde edilen gelirle finanse ediliyor. Ekoturizm hem projeyi hem de çiftçileri destekliyor. Toprak kalitesi iyileştikçe ekinler daha sağlıklı büyüyor, daha yüksek fiyata satılıyor ve kâr artıyor; böylece hem çiftçiler hem ateş böcekleri kazanıyor. Wardika, başlangıçta kişisel bir yolculuk olan çalışmanın topluluğa ve doğal dünyaya yayıldığını belirtiyor: "Biz insanlar bu dünyada yalnız yaşamıyoruz. Doğanın sürdürülebilirliğini yalnızca kendi kuşağımız için değil, gelecek kuşaklar için de koruyoruz; yalnızca kendi türümüz için değil, diğer biyolojik çeşitlilik için de."