Bangladesh'in başkenti Dhaka'nın güney kenarından geçen 29 kilometrelik (18 mil) Buriganga Nehri, dünyanın en kirli kentsel su yollarından biri olarak biliniyor. Ağır kirlilik koşullarına rağmen en az 20 nesli tehlike altındaki Ganj nehir yunusu (Platanista gangetica) nehirde hayatta kalmayı sürdürüyor.
Araştırmacılar Eylül 2023'ten Ağustos 2024'e kadar nehrin 27 kilometrelik (16,7 mil) bölümünü 12 ay boyunca izledi. Ganj nehir yunusları 12 ayın 10'unda gözlendi; gruplar ortalama yaklaşık dört bireyden oluştu ve yavrular tüm gözlemlerin yaklaşık %16'sını oluşturdu. Bu oran, ekolojik çöküşün hüküm sürdüğü bir ortamda bile üremenin devam ettiğine işaret ediyor.
Çalışmanın ortak yazarı Md. Aminur Rahman, nehrin yunuslar için alışılmış bir yaşam alanı olmadığını ve yerli balıkların büyük ölçüde yok olduğunu belirtti. Rahman, "Yunusları bulduğumuzda bunun nasıl mümkün olduğuna şaşırdık. Çünkü nehir balıkların yaşaması için uygun değil" dedi.
Buriganga'nın su kirliliğini inceleyen 2025 tarihli bir araştırma, nehrin tabakhanelerden, tekstil boyahanelerinden, akü fabrikalarından ve belediye kanalizasyonundan arıtılmadan alınan atıkları emdiğini ortaya koydu. Kurşun, krom ve kadmiyum gibi zehirli ağır metallerin seviyeleri World Health Organization güvenlik sınırlarını düzenli olarak aşıyor; kurak mevsimde çözünmüş oksijen seviyeleri sıfıra yakın değerlere düşüyor.
Yerli balık türlerinin çökmesinin ardından, Güney Amerika'ya özgü istilacı tür olan ve kirliliğe dayanıklı çöpçü kedi balığı (Hypostomus plecostomus) nehirde hızla çoğaldı. Jahangirnagar University'den zooloji profesörü ve çalışmanın ortak yazarı Mohammad Abdul Aziz, yunusların bu istilacı balıkla beslenerek yaşamayı sürdürdüğünü düşündüklerini ifade etti. Aziz, "Şu anda Buriganga çöpçü kedi balığıyla dolu. Yunusların bu balıkları avladığına inanıyoruz" dedi.
Bangladesh genelinde ise Forest Department ve WCS Bangladesh'in ortaklaşa yaptığı araştırma, ülkenin 4.900 kilometrelik (3.045 mil) nehir ağında 2.307 Ganj nehir yunusu kaydetti.
Aziz, Buriganga'daki yunusların korunması için önceliğin kirliliği durdurmak olduğunu vurgulayarak, türün kurtarılmasının yıkıcı balıkçılık uygulamalarına son verilmesini ve endüstriyel deşarjların kontrol altına alınmasını gerektiğini sözlerine ekledi.