Tayland'ın başkenti Bangkok, bu yılki yağış mevsiminde kentin kırılma noktasını zorlayan bir sel felaketiyle karşı karşıya kaldı. Hükümet açıklamasına göre sel kaynaklı olaylarda yaklaşık 40 kişi hayatını kaybetti; ölümlerin bir kısmı boğulma, bir kısmı kazara elektrik çarpmasından kaynaklandı. Şehirdeki 50 ilçenin tamamında afet ilan edildi, binlerce kişi 230'dan fazla barınağa yerleştirildi.
Şehrin bazı bölgelerinde yaklaşık 300 milimetre yağış iki gün içinde düştü. Bu miktar, Londra'nın ortalama altı aylık yağışına karşılık geliyor. Bangkok'un kuzeydoğusundaki 1970'lerden kalma Khlong Chan apartman kompleksi, felaketin simgesine dönüştü. Paylaşılan fotoğraflarda binalar kahverengi suların içinden yükselirken, park etmiş arabaların çatıları su yüzeyine ancak zarla ulaşıyordu. Yetkililer, perşembe günü itibarıyla en kritik birikintiyi tahliye etmeyi başardı.
73 yaşındaki Suleemas Kurangkul, geçen hafta sonu yaşanan yağışın alışıldık akşam fırtınasına benzemediğini anlattı. Yağmurun "tüm gün, tüm gece" sürdüğünü belirten Suleemas, "Su sürekli yükseliyordu" dedi. Kendisine ve komşularına cep telefonu uyarısı ulaştığında iş işten geçmişti; sokaktaki su bel seviyesine kadar çıkmıştı. Yağmur kısa süreliğine durduğunda suyun biraz çekildiğini ifade eden Suleemas, "İnsanlar güneşi gördükleri için çok mutlu ama koku gitgide güçleniyor. Her yerde döküntü ve çöp yüzüyor" dedi.
Kent, Chao Phraya Nehri'nin geniş bir taşkın yatağı üzerine kuruludur ve suyu tahliye etmek için kanallar, pompalar ve setlerden oluşan bir ağa güveniyor. Ancak betonlaşma, kanal ağının büyük bölümünü yok etti ve kentin suyu yönetme kapasitesi ciddi biçimde zayıfladı. Bangkok'un taşkın direnci üzerine bir araştırmaya ortak yazarlık eden danışman ve yarı zamanlı üniversite öğretim görevlisi Naim Laeni, yetkililerin yağışın şiddetini küçümsediğini söyledi. Laeni'ye göre kentin drenaj kanalları saatte yaklaşık 60 milimetre yağışı kaldırabiliyor; iyileştirilmiş kesimlerde bu rakam 80 milimetreye çıkıyor. Yerel şiddetli yağışlar bu kapasiteyi aştı ve yoğun dönemler arasında kentin toparlanmasına yeterli süre kalmadı. Laeni, "Hükümet ciddiyeti iletmeyi başaramadı. Bangkok'ta genellikle birkaç saatlik şiddetli yağış alırız, günlerce değil" dedi.
Sel, Bangkok'un ana havaalanı Suvarnabhumi'yi de aksattı. Haftanın bir noktasında Thai Airways personelinin yaklaşık yarısı işbaşı yapamadı; binlerce parça bagaj birikti ve uçuşlar iptal edildi. Birçok okul kapandı, kent genelindeki trafik kilitlenmesi daha az etkilenen bölgelerdeki insanları da evde kalmaya zorladı. 55 yaşındaki Bangkok sakini Chaleerat Chamrasporn, "Bir ders bu. Çocuklar kıyamet temalı içeriklere meraklı, şimdi 'dünyanın sonu'nun gerçekte nasıl olduğunu görebiliyorlar. Ya da daha doğrusu, bu daha sadece başlangıç" dedi.
Tayland Başbakanı Anutin Charnvirakul, Bangkok metropolitan alanının kuzeyden akan sular nedeniyle hâlâ risk altında olduğunu belirterek durumu izlemek üzere bir kriz masası kurulduğunu açıkladı. Tayland meteoroloji ajansı gelecek hafta için daha şiddetli yağış öngörüyor. Kentte pompalama istasyonları tam kapasiteyle çalışıyor ancak suların tamamen çekilmesi günler alabilir.
Bilim insanları, bu olayı daha geniş bir iklimsel bağlama oturtuyor. University of Southampton'dan oşinograf Nikolaos Skliris, orta Tayland'da haritalarında ekstrem yağışa doğru küçük ama belirgin bir eğilim gördüğünü ve uzun vadede tüm modellerin bunun daha da güçleneceğini gösterdiğini söyledi. Skliris, "Daha fazla yağış ve daha ekstrem yağış" beklendiğini vurguladı. Bilim insanları, bu belirli yağışları iklim bozulmasına atfetmek için henüz erken olduğunu; bir araştırma yapılması gerektiğini belirtiyor.
Copernicus Climate Pulse verilerine göre, yağışı tetikleyen alçak basınç sistemi, olağandışı derecede sıcak olan Güney Çin Denizi'nden Kamboçya ve Vietnam üzerinden hareket edip nispeten serin olan Bangkok üzerinde sıkışarak kaldı. Durumu ayrıca, dünya genelinde rekor sıcaklıklar ve daha şiddetli ekstremler getiren döngüsel bir hava deseni olan anormal derecede güçlü bir El Niño'nun ortaya çıkışı da karmaşıklaştırıyor. El Niño tipik olarak Güneydoğu Asya'da daha kuru yaz koşullarına yol açsa da, son araştırmalar yine de ekstrem yağışlı günleri şiddetlendirdiğini gösteriyor.
Aynı hava sistemi komşu Myanmar'ı da vurdu. Ülkenin güneyindeki Ka Det Nge Htein köyünü yerle bir eden heyelandan cesetler çıkarıldı; yerel yetkililere göre bu felakette 9 kişi öldü, başka bir köyde 8 kişi daha çamur altında kayıp. Ülke genelindeki iç savaş ve medyayı kısıtlayan askeri yönetim, bilgi akışını ve yardım kuruluşlarının çalışmasını zorlaştırıyor.
Khlong Chan'daki apartmanında komşularıyla birlikte kalacağını söyleyen Suleemas, "Zor, evet, çok zor ama birlikte savaşıyoruz. Birbirimize böyle yardım ettiğimizde ruhumuz ayakta tutuyor bizi; hep birlikte bunun da üstesinden gelebiliriz" dedi.