Yeni nesil jeotermal enerji, batı Amerika Birleşik Devletleri'nde yüzlerce gigavatlık kesintisiz temiz elektrik potansiyeli barındırıyor. Ülke genelindeki jeotermal kapasite bugün yalnızca 4 GW seviyesinde. Geleneksel jeotermal santrallerden farklı olarak yeni nesil projeler, kayaların yeterince sıcak olduğu her yerde güç üretebilmek için yenilikçi yeraltı teknikleri kullanıyor; bu da ısıyı çok daha fazla konumda kullanılabilir kılıyor. Potansiyelin gerçekleşmesi ise geliştiricilerin ekonomik engelleri aşmasına bağlı.
Clean Air Task Force'ta süper sıcak kaya jeotermali politika yöneticisi olan Ann Garth'ın başyazarlığını yaptığı rapor, eyaletlerin jeotermali altyapı yatırımcıları için nasıl "riskten arındırabileceğini" ele alıyor. Garth'a göre jeotermalin yüksek ön sondaj maliyetleri, yatırım geri dönüşlerinin yavaş olması ve izin süreçlerinin ne kadar süreceği ya da kaynağın ne kadar kârlı olacağı gibi belirsizlikler, proje finansörleri için büyük engeller oluşturuyor. Garth, bazı yatırımcıların bu üç faktörden ikisini tolere edebildiğini, ancak "üçünün bir araya gelmesi finansmanı çok zorlaştırdığını" belirtiyor.
Rapora göre eyaletlerin atabileceği en anlamlı adım, kamu hizmeti ölçeğinde jeotermal için talep yaratmak. California bu yönde öncülük etti: 2021'de California Public Utilities Commission, elektrik şirketlerinin eyaletin uzun vadeli iklim hedefleri ve şebeke güvenilirliği gereksinimlerini karşılamak üzere jeotermal gibi en az 1 GW "temiz ve kesintisiz kaynak" eklemesini öngören bir tedarik emri benimsedi. Bu zorunluluk, Fervo Energy'nin Utah'taki Cape Station projesi de dahil olmak üzere yeni nesil projeler için güç satın alma anlaşmalarındaki artışın temel nedeni oldu. Southern California Edison, 500 MW'lık projeden 320 megawatt güç satın almayı kabul etti; projenin bu sonbaharda kısmen devreye girmesi planlanıyor. Garth, bu anlaşmaların "jeotermal sektöründeki büyümenin inanılmaz derecede önemli bir itici gücü" olduğunu ve yatırımcılara "büyük bir güven" verdiğini ifade etti. California, yaklaşık 2,9 GW konvansiyonel jeotermal kapasitesiyle ülkenin lideri konumunda.
Colorado ise henüz herhangi bir jeotermal santral kurmuş değil. Haziran ayında eyalet yasama organı, yatırımcı sahipli elektrik şirketlerinin 25 MW'dan büyük jeotermal projeler ile daha küçük sistemler için teklif istemesini gerektiren iki partili bir yasa kabul etti. Eyalet ayrıca Fervo'ya, eyaletin iki bölgesinde jeotermal güç projeleri geliştirme potansiyelini değerlendirmesi için 494.000 dolar ödül verdi.
New Mexico, petrol ve gaz telif gelirlerinden beslenen 75 milyar dolarlık egemenlik fonu aracılığıyla yeni bir jeotermal sistemin ticari dağıtımını destekliyor. Fonun girişim sermayesi yatırımları kapsamında eyalet, XGS Energy adlı girişimin Meta ile birlikte New Mexico'da 150 MW'lık kapalı devir bir sistem geliştirmesini destekliyor.
Geliştiriciler proje önermeden önce jeolojik verileri inceleyerek kaya oluşumlarını ve belirli derinliklerdeki sıcaklıkları anlamak durumunda. Pek çok eyalette bu bilgi eski petrol ve gaz geliştirme çalışmalarından kaynaklanıyor, ancak dosyalara erişim kolay değil. North Dakota, tarihsel verilerinin büyük kısmını tarayıp dijitalleştirdi; verileri akademisyenlere ücretsiz, şirketlere ücretle sunuyor. Arizona ise bu yıl başında eyaletin jeolojik araştırmasına 1 milyon dolar yatırım yaparak, tarihsel yeraltı verilerini hava taşıtlı ve lazer tabanlı görüntülemeyle toplanan yeni bilgilerle entegre etmeyi ve jeotermal geliştirmeyi eyalete getirmeyi amaçlıyor.
Jeotermal güç üretmeyen Washington eyaleti de 2024'te iki partili bir yasa çıkardı. Yasa, eyaletin jeolojik araştırmasının yeraltı bilgilerinden oluşan bir kamu veritabanı derlemesini yönlendiriyor ve yüksek jeotermal potansiyeli olan alanlarda derin keşif sondajı yapacak şirketler için hibe programları oluşturuyor.
İzin kurumları ise yeni nesil jeotermali henüz tam olarak kavramaya çalışıyor. Garth, "gelir üretmeye başlamadan önce ne kadar beklerseniz o kadar pahalılaşır" diyerek izin gecikmelerinin yatırımcılar için kaygı kaynağı olduğunu vurguluyor. Nevada, bu soruna 2008'de konvansiyonel jeotermal sektörünü desteklemek için bir çözüm buldu. Eyaletin çevre koruma ve maden bölümleri, jeotermal kuyuların sondajı ve işletilmesinin belirli yönlerinden hangi kurumun sorumlu olduğunu netleştirmek amacıyla işbirliği anlaşması imzaladı. Nevada, 892 MW konvansiyonel jeotermal kapasitesiyle California'dan sonra ikinci sırada yer alıyor ve Fervo, eyalette Google ile birlikte 115 MW'lık bir "geliştirilmiş jeotermal sistem" geliştiriyor.
Texas'ta ise 2023'te çıkarılan bir yasa, belirli bir mülkteki jeotermal kaynakların kime ait olduğuna dair bürokratik bir belirsizliği çözdü: Jeotermal kaynaklar, yeraltı petrol, gaz ve mineral hak sahibine değil yüzey arazi sahibine ait sayılıyor.
Clean Air Task Force, eyaletlerin proje risklerini belirli alanlarda azaltmak için inovasyon test alanları yaratmasını da öneriyor. Federal olarak finanse edilen Utah Forge, Utah'ın Beaver County bölgesinde yer alan bir yeraltı saha laboratuvarı ve petrol ile gaz tekniklerini kullanarak geliştirilmiş jeotermali geliştirdi. Fervo, Cape Station'ı Utah Forge'un yanına inşa ettiğini ve bölgenin jeolojisini kapsamlı şekilde araştırmış araştırmacılarla işbirliği yapabilmek için bu konumu seçtiklerini belirtti.
Yeni nesil jeotermali ölçeklendirmenin bir diğer büyük engeli ise iletim hatlarına erişim. Clean Air Task Force, kırsal jeotermal santrallerini uzun mesafeler üzerinden talep merkezlerine bağlamanın bölgeler içinde koordineli, uzun vadeli çabalar gerektirdiğini ve bu çalışmanın Batı'da henüz yeni başladığını ifade ediyor.
Clean Air Task Force'ta kıdemli Batı bölge politika yöneticisi Dan West, eyaletlerin jeotermal yatırım çekmek için şimdiye kadar "ilginç bir çeşitlilikte çabalar" benimsediğini, ancak "hiçbir eyaletin tüm kutuları işaretleyip tüm politika düğmelerini henüz çekmediğini" söyledi.
