İki yıl önce başlatılan Batı Afrika Akbaba Koruma Eylem Planı (WAVCAP), bölgedeki azalan akbaba popülasyonlarını korumayı amaçlıyordu. Plan, 2029'a kadar zehirlenmeyi önemli ölçüde azaltmayı, leş yiyicilere yönelik olumlu kamu algısını teşvik etmeyi ve 2040'a kadar akbaba popülasyonlarını "sürdürülebilir seviyelere" ulaştırmayı hedefliyor. Uzmanlar ise uygulamanın geride kaldığını söylüyor; koordinasyon eksikliği, sınırlı fon ve akbaba korumasına verilen düşük öncelik başlıca engeller arasında gösteriliyor.
Togo'daki durum kriz boyutunda. İnanç temelli kullanım için yoğun zulüm ve habitat kaybı arasında, 2021-2025 yıllarında yapılan araştırmalar kritik tehlike altındaki kapüşonlu akbabaların (Necrosyrtes monachus) mezbahalar çevresindeki sayısında keskin bir düşüş kaydetti; ülke genelinde yalnızca birkaç yüz kuş sayılabildi. Palmiye akbabaları (Gypohierax angolensis) yalnızca tek bir koruma alanından biliniyor. Beyaz sırtlı akbabaların (Gyps africanus) ise yerel olarak soyu tükenmiş kabul ediliyor; ülkede son kuş 2019'da görüldü.
International Bird Conservation Partnership (IBCP) başkanı Nico Arcilla, durumu şöyle özetliyor: "Artık akbaba bulmanın çok daha zor olduğu bir durumdayız. Ama pazarlara giderseniz onları görürsüz ve insanların onları bulduğunu bilirsiniz."
Komşu Benin, akbaba parçalarının ticareti ve kullanımı için önemli bir merkez. IBCP araştırma görevlisi Abiola Chaffra'nın topladığı yayımlanmamış pazar verileri, 2023'te dokuz pazarda 883 akbabanın satışta olduğunu saydı. 2025-2026 yıllarında yapılan araştırmalar ise 24 pazarda 535 akbaba tespit etti. Chaffra, "Akbabaların satılmaya devam etmesi, özellikle sayılarının keskin biçimde azaldığı veya vahşi doğadan tamamen kaybolduğu güney Benin'de, bu türler üzerinde hâlâ önemli bir baskı olduğunu gösteriyor" diyor.
Peregrine Fund kıdemli bilim insanı Ralph Buij, pazar araştırmalarında kaydedilen düşen sayıların talepteki bir azalmayı yansıtmadığını; aksine vahşi doğada kalan kuş sayısının azalmasını gösterdiğini belirtiyor.
Ticaret diğer türlere de sıçrıyor
İnanç temelli kullanım azalmak yerine artarken, akbabaların karşılaştığı baskı diğer yırtıcı kuşları ve türleri de etkilemeye başladı. Araştırmacılar yakın zamanda Benin'de sarı gagalı çaylakların (Milvus aegyptius) fetiş pazarlarını beslemek için toplu halde yakalanıp öldürüldüğü konusunda alarm verdi. Bazı durumlarda, fiyatlar daha yüksek olduğu için kapüşonlu akbabaların yerine tıraş edilip satılıyorlar. Buij, balık kartallarından çaylak şahinlerine kadar birçok yırtıcı kuşun ve aynak ile leylek gibi diğer kuş türlerinin de kaçak avlandığını söyledi: "Satışa sunulan kuşların ölçeği ve hacmi büyüyor gibi görünüyor. Sorunun ölçeği, ülkelerin kaçak avlanma seviyelerini azaltma konusunda uyguladıklarıyla orantılı değil."
Batı Afrika'daki azalan popülasyonlar kaçak avcıları daha uzak noktalara itiyor. Bu yılın başlarında yayımlanan bir makale, inanç temelli kullanımın bilinmediği Çad'daki akbaba popülasyonlarındaki son düşüşleri vurguluyor. Makalenin ortak yazarı ve IBCP araştırma görevlisi Djekillamber Djekadjim, "Görüşülen kişilere ve sahadaki gözlemlerimize göre, Çad'daki akbaba zehirlenmesi Nijerya, Benin ve diğer Batı Afrika ülkelerindeki pazarları beslemeyi amaçlıyor. Günümüzde ülkenin neredeyse her ilinde akbaba zehirlenmesi veya zehirleme girişimi vakalarına ilişkin raporlar artıyor" diyor.
CMS Raptors MOU'da yırtıcı kuşlar başkanı Umberto Gallo Orsi ise "Hâlâ yüzeyi kazıyoruz. Dürüst olmak gerekirse çok derin bir çukura bakıyoruz" diyor.
Sahada umut verici ama yetersiz çabalar
Togo'daki araştırmaların ardından IBCP, 2024 ve 2025 yıllarında mezbahalar çevresinde farkındalık kampanyaları yürüttü; yerel yetkililer ve alan yöneticileriyle birlikte akbabaları korumak için çalıştı. IBCP'nin Batı Afrika proje yöneticisi Yendoubouam Kourdjouak, "Farkındalık çalışmalarımız sırasında birçok kişi kapüşonlu akbabanın korunmasının öneminden habersizdi" diyor. "Bu koruma çabaları umut verici olsa da, bu ikonik türlerin azalmasını durdurmayı umuyorsak sürekli bağlılık ve artırılmış kaynaklar gerektiriyor."
Kourdjouak ve meslektaşları, bu çabaların en azından popülasyon sayılarını istikrara kavuşturmaya yardımcı olduğunu ve koruma devam ederse kapüşonlu akbabaların toparlanabileceğine dair bir umut ışığı sunduğunu belirtiyor.
Gambiya, Gine-Bissau ve Senegal genelinde BirdLife Africa ve ortakları, geleneksel şifacıları uygulamalarında akbaba parçalarını bitkisel ilaçlarla değiştirmeye ikna etmek için 300 kişiyle çalıştı. Benin'de IBCP ve SOS Savane gibi kuruluşlar satıcılar, okul çocukları ve avcılar arasında farkındalık yaratmanın yanı sıra kaçak avlanma ağları üzerine araştırmalar yürüttü. Nigerian Conservation Foundation direktörü Joseph Onoja, ülkenin bazı bölgelerinde geleneksel şifacıları akbaba parçalarına bitkisel alternatifler kullanmaya teşvik etmede bir miktar başarı bildirdi.
Yine de Chaffra, "Benin'in perspektifinden ve sahada gözlemlediğim eylemlere dayanarak, planın hedeflerinin yapılandırılmış ulusal faaliyetlere gerçek bir dönüşümünü henüz görmüyorum" diyor. BirdLife International'ın Preventing Extinction Programme koordinatörü Fadzai Matsvimbo da "Planı uygulama konusunda küçük adımlar atıyoruz. İnanç temelli kullanım sorunu ortadan kalkmıyor ve hâlâ kuşların öldürüldüğüne dair raporlar görüyoruz" diyor.
Fon açığı ve hükümet desteği
Konuşulan tüm uzmanlar fon eksikliğini öne çıkarıyor. Buij, mevcut küçük veya tek seferlik hibelerin genellikle 10.000 ila 20.000 dolar arasında olduğunu söylüyor: "Bu tür projeler bizi olmamız gereken yere götürmüyor. Bu gerçekten çok daha önemli bir fon gerektiriyor."
Onoja, fon açığını kapatmanın kritik olduğunu ancak eylem planının birçok açıdan eksik olan hükümet desteği olmadan başarılı olamayacağını vurguluyor: "WAVCAP'ı gerçekten uygulayabilmek için konsolide bir fona ihtiyacımız var." Hükümet direksiyonda olmadan ilerleme kaydetmenin zor olacağını belirten Onoja, "Hükümet direksiyonda olmazsa iğneyi doğru yönde hareket ettirmemiz çok zor olacak" diyor. Matsvimbo da aynı fikirde: "Muhtemelen akbabaların yaşadığı stresi göstermek için daha fazla savunuculuk yapmamız gerekiyor. Ayrıca hükümetlerin akbaba koruma çalışmalarını desteklemesini de aramalıyız."
Hükümetlerin durumu daha ciddiye almaya başladığına dair bazı işaretler var. 2025'te birkaç Batı Afrika ülkesi, beyaz sırtlı ve Rüppell akbabalarının (Gyps rueppelli) küresel yaban hayatı ticareti sözleşmesi olan CITES'in Ek I listesine alınmasıyla daha güçlü korumaları destekledi. Onoja ayrıca Nijerya'da pangolin ve fil kaçakçılarının yakın zamanda tutuklanıp mahkum edilmesini örnek göstererek, "Bu tür bir ivmeyle, akbabaları gündeme getirdiğimizde ileriye dönük mahkumiyetler görebileceğimizi umuyoruz" diyor.
Halk sağlığı riski
Gallo Orsi, akbaba popülasyonlarının süregelen çöküşünün son derece sorunlu olduğunu söylüyor. Risk yalnızca bu kuşların Batı Afrika manzaralarından ve ekosistemlerinden kaybolması değil; aynı zamanda bölge genelinde bir halk sağlığı krizinin ortaya çıkma potansiyeli. Leş yiyiciler olarak akbabalar, manzarayı leşlerden ve hastalıklardan temizlemede kritik bir rol oynuyor. Gallo Orsi, "Bu çöküşün insan sağlığı üzerinde yerel topluluklar tarafından ödenecek ölçülebilir bir etkisi var" diyor ve Hindistan'daki akbaba yok oluşuna 500.000 insan ölümü atfeden 2024 tarihli bir makaleye işaret ediyor. Akbabaları öldürmek için kullanılan zehirler diğer yaban hayatına ve insanlara da zarar veriyor; Buij, bazı durumlarda akbabaların yenildiğini ve kontamine olmaları halinde insanlara zarar verme riski taşıdığını belirtiyor.
Gallo Orsi, "Koruma topluluğunun kendisi sorunun çok iyi farkında. Sorun genellikle bu mesajları bunu gerçekleştirebilecek kişilere iletmek: hükümet ve bağışçılar" diyor.
Kasım toplantısı
Bu endişeleri ele almak için Batı Afrika genelindeki STK'lar ve koruma kuruluşları, uygulama çabalarını uyumlu hale getirmek amacıyla Kasım ayında Nijerya'da toplanmayı planlıyor. Onoja, bölge genelinden hükümet temsilcilerinin de katılacağını ve Economic Community of West African States'in (ECOWAS) koordinasyon ve uygulamada rol oynamasını umduğunu söylüyor.
Chaffra, "Bence hâlâ harekete geçme fırsatımız var, ancak akbaba korumasına düzgün yatırım yapmaya ve sahada çalışanları desteklemeye başlamamız gerekiyor. WAVCAP, bölgesel düzeyde çabaları koordine etmek için mükemmel bir fırsat sunuyor, ancak bu artık her ülkede somut eylemlere dönüştürülmeli" diyor.