Hindistan'ın batı kıyısına paralel uzanan biyolojik çeşitlilik sıcak noktası Batı Gatlar'da, yerli kadınlar kovan başında yeni bir geçim kaynağı inşa ediyor. UNESCO, yerel sivil toplum kuruluşu Keystone Foundation ile birlikte Nisan 2025'te Hindistan'da Women for Bees projesini başlattı. Proje, Tamil Nadu ve Kerala eyaletlerindeki Irula, Kurumba ve Kattunayaka topluluklarından 50 kadına arıcılık eğitimi ve ekipman desteği sağlıyor. Mongabay-India'dan Arathi Menon'un haberine göre, Sigur, Pillur, Kuzhiyoor, Wayanad ve Nilambur bölgelerindeki kadınlar Nilgiris Biosphere Reserve çatısında bir araya geliyor.
Bu toplulukların birçoğu geçmişte yabani bal avcılığında ustalaşmıştı. Geleneksel yöntem hem riskli hem de orman koruma yasaları nedeniyle giderek kısıtlanıyor. Kovan kutularıyla yürütülen kontrollü arıcılık, daha güvenli ve öngörülebilir bir alternatif sunuyor. Kadınlar, ticari olarak yaygın olan Avrupa bal arısının (Apis mellifera) aksine yerel hastalık ve parazitlere karşı daha dirençli olan yerli Asya bal arısını (Apis cerana indica) yetiştirmek üzere eğitiliyor. 2023 yılında yapılan karşılaştırmalı bir araştırma, iki türün yaşam döngülerinin genel olarak benzer olduğunu ancak A. cerana kolonilerinin tehditlere, hastalıklara ve bozulmalara karşı kendilerini daha iyi savunabildiğini ortaya koydu.
Kovanlardan elde edilen bal hasadının ekonomik etkisi kısa sürede kendini gösterdi; birçok katılımcı ilk kez kendi gelirini elde etme deneyimini yaşadı. Tamil Nadu'dan Irula topluluğuna mensup Neelavathi, kazancını ailesine destek olmak ve ev eşyaları satın almak için kullandığını anlattı. "Evde arıcı ben olduğum için ailem geliri kendi ihtiyaçlarım için saklamama izin veriyor" dedi.
UNESCO'da projeyi yürüten Malavika Jayakrishnan, kadınların iyi bal verimi bildirdiğini ve bazılarının ballarını yüksek fiyatla pazarlayabildiğini aktardı.
Projenin ekolojik etkileri henüz değerlendirilmedi. Yine de 2023 ve 2025 yıllarında yapılan araştırmalar, Asya bal arılarının tozlaşmasının acı kavun gibi bazı ürünlerin verimini artırabildiğini gösterdi. Katılımcılardan bazıları, çevredeki meyve bahçelerinde çiçeklenmenin arttığını ve daha yüksek verim elde edildiğini gözlemlediklerini belirtti.
Kerala'nın Nilambur Elephant Reserve bölgesinden Kattunayaka topluluğuna mensup Lakshmi Babu, projenin komşuları bir araya getirerek bilgi paylaşımını ve dayanışmayı güçlendirdiğini söyledi. "Arılar hayatıma çok neşe kattı" diyen Babu, "Arılar çok çalışıyor ve onlara bakanlara çok iyi bakıyor" ifadelerini kullandı.
Katılımcılar arasında %100 devamlılık oranı yakalandı. UNESCO proje düzenleyicileri, bu modeli diğer biyosfer rezervlerine yaygınlaştırmayı umuyor.
