Hindistan'ın batı kıyısı boyunca uzanan Batı Gatlar'da, yerel tanrılara adanmış ve topluluklarca korunan küçük orman parçaları yerli ağaç türlerinin yenilenmesinde çevre köy arazilerinden çok daha etkili. Applied Environmental Research Foundation (AERF) araştırması, bu kutsal korulukların ekolojik zaman kapsülleri gibi çalıştığını ortaya koyuyor.
AERF araştırma ekibi, Batı Gatlar'ın kuzeyindeki Vanzole köyünde 20 türe ait 82 dev yaşlı ağacı haritalandırıp ölçtü. Araştırmacılar, 1 metreden (3,3 fit) büyük ölçüye sahip ağaçları dev olarak tanımladı. Kutsal korulukların yakındaki köy alanlarına kıyasla neredeyse iki kat daha fazla dev ağaç türü barındırdığı ve ölçülen türlerden 12'sinin yalnızca koruluklarda yetiştiği belirlendi. Köylerde mango (Mangifera indica) ve jak meyvesi (Artocarpus heterophyllus) gibi meyve ağaçları baskınken, koruluklarda tıbbi bir bitki olan baheda (Terminalia bellirica) yaygındı.
Çalışmanın ortak yazarı, Miami University Project Dragonfly direktör yardımcısı Kevin Matteson, "Yerleşimler özenle düzenlenmiş meyve bahçeleriyken, kutsal koruluklar ekolojik zaman kapsülleridir" dedi. Matteson'a göre dev ağaçlar, boynuzgaga gibi iri meyveyle beslenen kuşların ihtiyaç duyduğu geniş dalları ve oyukları sağlayarak "ekolojik yakalayıcı eldiven" işlevi görüyor. Bu kuşlar beslenirken büyük tohumları peyzaj boyunca yayıyor.
Araştırma, korulukların daha az bozulmuş zeminine düşen tohumların köy zeminine düşenlere kıyasla ağaca dönüşme olasılığının çok daha yüksek olduğunu gösterdi. Tohumları büyük ölçüde boynuzgagalar tarafından dağıtılan kargabüken ağacının (Strychnos nux-vomica) fidanları, koruluk ağaçlarının %77'sinin altında yetişirken köy ağaçlarının yalnızca %5'inin altında görüldü.
İncelenen koruluklar ortalama yalnızca 6.587 metrekare (70.902 fit kare) büyüklüğünde olmasına rağmen, bölgenin insan müdahalesinden önceki özgün biyoçeşitliliğini gösteren kritik referans ormanları olarak işlev görüyor. Çalışmanın başyazarı AERF'ten Omkar Pai, bu alanların parçalanmış peyzajlarda ekolojik basamak taşları görevi de üstlendiğini belirtti. AERF ayrıca, bir kaplan rezervi yakınında korunmasına yardımcı olduğu özel bir ormanda bir Bengal kaplanı (Panthera tigris tigris) ve bir kara leopar (Panthera pardus) kaydetti.
Koruluklar değişim geçiriyor; bazı tapınak alanları beton yapılar için temizleniyor. Pai, "Ekolojik açıdan, kök bölgelerine beton dökmek ve alt bitki örtüsünü temizlemek fidanlık habitatını fiziksel olarak ortadan kaldırıyor" uyarısında bulundu. AERF direktörü Archana Godbole ise bu ormanların korunmasının, onları gözeten geleneksel kültürlerin yaşatılmasını gerektirdiğini vurguladı.
Hindistan çalışmasına dahil olmayan ve Endonezya Borneosu'nda manevi inançlarla korunan ormanları inceleyen ekolojist Ditro Wibisono Wardi Parikesit, "Korku genellikle olumsuz görülür, ancak bu bağlamda koruyucu bir güç işlevi görebilir" değerlendirmesini yaptı.
