Bolivya'nın kuzeyindeki Beni Nehri havzasında, yasa dışı altın madenciliğinin nehre bıraktığı cıva yerli ve nehir kıyısı topluluklarını kuşatmış durumda. 27 yıl boyunca yayımlanan 42 bilimsel çalışmayı derleyen kapsamlı analiz, Bolivya'da 39 toplulukta cıva zehirlenmesi tespit edildiğini; 125 topluluk daha benzer bir riskle karşı karşıya olduğunu ortaya koyuyor. Çalışmaların yedisi Bolivya'da yürütüldü.

Araştırmacılar, Peru'daki Madre de Dios Nehri, Bolivya'daki Beni Nehri ve Brezilya'daki Madeira Nehri kıyılarında 7.000'den fazla insan ve 5.900'den fazla balık örneği topladı. Veriler, 249 topluluğun 27 yıl boyunca cıvaya maruz kaldığını, 702 topluluğun ise risk altında olduğunu gösteriyor. Risk altındaki 125 topluluk Bolivya sınırlarında bulunuyor.

Bolivya'da 36 topluluktan alınan 533 insan örneğinin tamamında cıva seviyesi World Health Organization (WHO) limitlerinin üzerinde çıktı. Beni Nehri havzasındaki 17 toplulukta toplanan 186 balık örneğinde ise yerli ve nehir kıyısı halkın sık tükettiği 15 türün dokularında cıva saptandı.

WHO'ya göre insan vücudunda kabul edilebilir cıva düzeyi 2,0 mg/kg. Ancak 2012'de yayımlanan bir bilimsel çalışma, Beni Nehri havzasındaki bazı topluluklarda saç örneklerinde cıva seviyesinin 19 mg/kg'a ulaştığını belirledi. Santa Rosita'da ise cıva seviyeleri WHO limitinin dokuz katına çıkıyor.

Nehir hem sofra hem zehir

Mongabay'ın ziyaret ettiği beş topluluk — Puerto Yumani, Carmen Soledad ve Puerto Motor (Rurrenabaque belediyesi, Beni departmanı) ile Eyiyoquibo ve Buena Vista (San Buenaventura belediyesi, La Paz departmanının kuzeyi) — Tacana, Leco ve Ese Ejja halklarına ait. Beni Nehri kıyısında 41 kilometrelik bir kesimde yer alan bu topluluklar için nehir hem geçim kaynağı hem de hastalıkların odağı.

Indigenous Peoples' Central of La Paz (CPILAP) başkanı Guido Alfaro, balığın günlük beslenmenin temelini oluşturduğunu anlatıyor: "Her gün balık yiyoruz; et veya tavuk almak bize çok pahalı geldiği için bu bizim olağan beslenmemiz. Nehirlerde gıdamız var ama bu gıda kirlenmiş. Bu yüzden acı çekiyoruz." Alfaro, yasa dışı madenciliği yasaklayan yasaların uygulanmasını talep ediyor.

Puerto Motor'da 28 aile yaşıyor. Topluluğun en yüksek otoritesi Edith Guzmán Marupa, on yıl önce bir kuruluşun örnek topladığını ve cıva tespit ettiğini hatırlıyor. 2019'da bir tıbbi komisyon yalnızca bir kez gelmiş ve temel ilaçlar bırakmış. Aynı toplulukta 20 yıldır yaşayan Dora Quispe, doktorun herkesin cıva taşıdığını söylediğini aktarıyor: "Hepimiz balık tüketerek bu hale geldik. Balıkçılık bizim yaşam biçimimiz; burada hepimiz balıkçıyız. Avladığımızın bir kısmını satıyor, kalanını yiyoruz. Balık avlamayı bırakırsak açlıktan ölürüz."

Eyiyoquibo: Görüş köreliyor

Yaklaşık 80 yıl önce izolasyondan çıkan Ese Ejja halkının yoğunlaştığı Eyiyoquibo topluluğunda, 47 kişiden alınan örneklerde cıva seviyesi 8,1 mg/kg'a ulaştı. Bu rakam, WHO'nun kabul edilebilir düzeyini dört kat aşıyor. Corregidor Ignacio Julio Monasterio, belirtileri şöyle anlatıyor: "Görüşümüz kötü. Göremiyoruz ve bu balık yemekten kaynaklanıyor. Baş ağrısı da var." Tıbbi ekipler sık sık gelse de cıva tedavisi için değil, yalnızca genel ilaçlar getiriyor.

Carmen Soledad'da 45, Buena Vista'da 103 sakinin örneklerinde de cıva tespit edildi. Carmen Soledad corregidor'u Antonio Vilca, nehirde "El Español" markalı cıva kapları gördüklerini ve suyun "araç yağı" gibi kirli olduğunu söylüyor. Kardeşi Freddy Vilca, 20 yıl önce Beni Nehri'nin suyunu içebildiklerini ama artık bunun imkânsız olduğunu belirtiyor.

Kadınlar en savunmasız grup

2023'te University of Cartagena, Institute of Diagnostic Laboratory Services and Health Research (Seladis) ve Center for Documentation and Information of Bolivia (CEDIB) araştırmacılarının Beni, Mamoré ve Madre de Dios havzalarındaki 119 kadından aldığı örnekler, Bolivya Amazonu'ndaki doğurganlık çağındaki yerli kadınların on da dokuzunun cıva konsantrasyonunun güvenli sınırların üzerinde olduğunu gösterdi.

Aynı yıl CPILAP'ın 36 topluluktan altı yerli halka — Tacana, Tsimane, Uchupiamona, Leco, Ese Ejja ve Mosetene — mensup 302 sakinle yaptığı laboratuvar çalışması, katılımcıların %74,5'inde cıva seviyesinin izin verilen sınırı aştığını doğruladı.

WHO'ya göre cıva; merkezi sinir sistemi, akciğerler ve böbreklere saldırarak fetal gelişimi de etkileyen ciddi ve geri dönüşümsüz hasarlara yol açabiliyor. Metilcıva formunda balık yoluyla alınan metal; titreme, hafıza kaybı, bilişsel bozukluklar, böbrek yetmezliği ve ölüme neden olabiliyor.

Denetimsiz cıva ticareti

Bolivya'da cıva özel izin olmadan satın alınabiliyor; oysa komşu Kolombiya ve Peru ile Avrupa Birliği'nde (EU) bu mümkün değil. Bolivya, Minamata Convention'ı imzalayan 113 ülkeden biri ve sözleşmeye göre madencilikte cıva kullanımı yasak. Yine de Bolivya, resmi istatistiklere göre dünyanın en büyük cıva alıcısı. Bir litre cıva 2.000 ila 8.000 boliviano (300-1.100 dolar) arasında satılıyor. La Paz'daki Tarapacá caddesi bu ticaretin merkezi haline gelmiş; satışlar sosyal medyada da denetimsiz sürüyor.

CEDIB direktörü Óscar Campanini, kirliliğin coğrafi yayılımını şöyle açıklıyor: "Beni Nehri havzasında en çok altın çıkarılan bölge yukarı kesimde ama etki nehrin tüm uzunluğunda hissediliyor. Birçok yerli halkın topraklarında madencilik yok. Ancak bu etki, yüzlerce mil ötede yapılan madenciliğin sonucu." Higher University of San Andrés (UMSA) çevresel toksikoloji uzmanı Jorge Vásquez, madencilerin altını ayırmak için cıva kullandıktan sonra onu nehirlere boşalttığını ve geri dönüşüm zorunluluğunu görmezden geldiklerini ekliyor.

Sağlık sistemi çaresiz

San Buenaventura'daki sağlık merkezi modern bir binada 24 saat hizmet veriyor, ancak hiçbir yerli sakin cıva zehirlenmesi tedavisi için buraya başvurmamış. Belediye sağlık memuru Mario Chacón, 2021'de Eyiyoquibo ve diğer topluluklarda cıva zehirlenmesi tespit edildiğini doğruluyor: "Bu vakalar için bir tedavimiz yok; yalnızca genel ilaçlar verebiliyoruz. Beslenme yetersiz; pirinç, balık ve yumurta yiyorlar. Başka bir şey öneremiyoruz çünkü bu onların yaşam biçimi."

Rurrenabaque hastanesinde de durum benzer. Belediye sağlık direktörü Marco Lozano, infantil serebral palsi, nöbetler ve benzeri sağlık sorunları görüldüğünü ancak bunların doğrudan cıvaya bağlanamadığını söylüyor: "Vücuttaki ağır metal birikiminin bu durumlara bağlı olup olmadığını ya da başka nedenlerden mi kaynaklandığını belirleyecek çalışmalar yapılmasını isteriz."

Ministry of Health and Sports, "Mercury and Health Plan" oluşturduğunu ve yerli liderlerle tıbbi eylemleri koordine ettiğini bildirdi. Eski Sağlık Bakanı María Renée Castro, tıbbi ekiplerin Beni Nehri'ne ulaştığını ve sonuçların iyi olmadığını itiraf etti; ancak resmi verileri yeni makamların sunması gerektiğini belirtti. Bakanlıktan o günden bu yana bilgi gelmemiş.

Hükümetin vaatleri yerine gelmedi

2023'te Bolivya hükümeti ve United Nations Industrial Development Organization (UNIDO), altın madenciliğinde cıva kullanımını azaltmak için National Action Plan (PAN) geliştirmeye başladı. 2025 ortalarında dönemin Ministry of Environment and Water'ı, planın uygulama aşamasında olduğunu ve 2031'e kadar cıva kullanımını %60 azaltmayı hedeflediğini açıkladı. Vice ministry of Environment, Biodiversity, Climate Change, and Forest Management and Development yetkilisi Jorge Ávila, en geç Mayıs 2026'da planın revize edileceğini ve Minamata Convention'ın tam uygulanacağını söyledi.

Ancak o tarihten yaklaşık iki ay geçmiş olmasına rağmen PAN'da hiçbir ilerleme kaydedilmedi. Kasım 2025'te göreve başlayan Bolivya Cumhurbaşkanı Rodrigo Paz Pereira, Ministry of Environment'ı lağvederek onu bir bakan yardımcılığına dönüştürdü. Bu alt birim, altın madenciliğinden en çok etkilenen yerli halkları PAN'ın revizyonuna dahil etmedi.

Buena Vista corregidor'u Hermenegildo Leal, nehirdeki balık avının azaldığını ve avlanan az miktarda balığın bile kirlenmiş olduğunu özetliyor: "Burada çok balık yok; avlanan az miktar kendi tüketimimize gidiyor ve o az balık bile kirlenmiş." Beni Nehri kıyısındaki yerli topluluklarında yaşam aynı şekilde sürüyor: Kirlilik aynı, Bolivya devletinin eylemsizliği de.