Malezya'nın kuzeydoğu Borneo'sundaki Kabili-Sepilok Forest Reserve'de yürütülen yeni bir araştırma, tropikal ormanların dev ağaçlarının suyu en tepe dallara taşıma konusunda alt dallardan farkı kalmadığını gösteriyor. On yıllardır bilim insanları, ağaçlar uzadıkça yerçekiminin ve suyun katetmesi gereken yolun uzamasının büyümeyi engellediğini öne sürüyordu. Bu varsayıma göre uzun ağaçlar su iletmekte zorlandığı için kuraklığa karşı daha duyarlı olmalıydı. Yeni bulgular tam tersini doğruluyor.
Cardiff University'den Paulo Bittencourt liderliğindeki ekip, Dipterocarpaceae familyasından beş türe ait 38 ağacı inceledi. Keruing putih (Dipterocarpus caudiferus), kapur (Dryobalanops lanceolata) ve meranti pepijat (Rubroshorea johorensis) gibi türleri kapsayan örneklem, 7 metreden 71 metreye (23-233 feet) kadar değişen boylardan oluşuyordu. Dipterokarplar dünyanın en uzun çiçekli ağaçları olarak Güneydoğu Asya yağmur ormanlarına hâkim durumda. Uzman tırmanıcılar her ağaca tırmanarak taç katmanının farklı bölümlerinden dal örnekleri topladı; araştırmacılar bu örneklerde odun içindeki su taşıyan damarların yapısal özelliklerini, odun ve yaprak dokularını ölçtü.
Çifte uyum mekanizması
Analiz, uzun ağaçların boylarının yarattığı hidrolik dezavantajı iki temel yolla telafi ettiğini ortaya koydu. Ağaçlar uzadıkça gövde tabanında çok daha geniş su iletim damarları gelişiyor; bu genişleme su akışına karşı direnci önemli ölçüde azaltıyor. Aynı zamanda taç tepesindeki yapraklar ozmotik potansiyellerini, yani hücrelerindeki çözünmüş madde seviyelerini ayarlıyor. Bu sayede yapraklar, yükseklikte yerçekiminin yarattığı aşırı düşük basınç altında bile daha fazla su tutabiliyor.
Bittencourt, Mongabay'a yaptığı video görüşmede sonuçların beklentilerinin tamamen dışında kaldığını belirtti: "Gerçekten şaşırtıcı olan şey, ağaçların boy uzadıkça bu duruma uyum sağlamasını beklemiyorduk. Boylandıkça daha kırılgan hale gelmelerini, yapraklarını nemli tutmakta daha fazla sorun yaşamalarını bekliyorduk... Bulduğumuz şey tam tersi oldu."
El Niño testi
Araştırma, bu adaptasyonların çevresel aşırılıklara karşı da koruma sağladığını kanıtlıyor. Ekip, 2023 ve 2024 yıllarındaki şiddetli El Niño kaynaklı kuraklık sırasında gövde büyümesini takip etti. En uzun ağaçların büyüme hızındaki düşüş, daha kısa ağaçlardan daha fazla olmadı.
Bittencourt, mevcut iklim değişikliği tahmin modellerinin genellikle uzun ağaçların kuraklıkta yeterli su taşıyamadığı için ilk ölenler olacağını varsaydığını ifade etti. Yeni bulgular ise uzun ağaçların sanılandan çok daha dayanıklı olabileceğini gösteriyor.
Karbon deposu olarak dev ağaçlar
Çalışma, sayıca az olsalar da en uzun %1'lik ağaçların orman üstü karbonunun yarısından fazlasını depoladığına dikkat çekiyor. Bu durum, uzun ağaçların kuraklık direncinin tropikal ormanların karbon yutak kapasitesine ilişkin hesaplamaları doğrudan etkilediğini ortaya koyuyor.
Bittencourt, "Bu bize gerçekten tropikal ormanları sahada düzgün bir şekilde incelememiz gerektiğini söylüyor," diyerek mevcut modellerin yeniden gözden geçirilmesi gerektiğini vurguladı.
