Temmuz 2026'da Brezilya'nın Paraná eyaleti kıyısındaki restinga çalılıklarında üç siyah yüzlü aslan tamarini, türünün tarihinde ilk kez sarı hummaya karşı aşılandı. Society for Wildlife Research and Environmental Education (SPVS) saha araştırmacıları, iki erkek ve bir dişi primatı ağaçlardan güvenli biçimde yakalayarak orman açıklığındaki geçici çadıra taşıdı. Orada veteriner ve araştırmacılardan oluşan ekip, hayvanları pamuklu torbalara alıp tarttı ve aşı sürecini başlattı.
Leontopithecus caissara, Atlantik Ormanı'na özgü dört aslan tamarini türünden biri ve dünyanın en nadir primatları arasında yer alıyor. Vanessa Persson ve Maria Lúcia Lorini tarafından 1990'da bilim dünyasına tanımlanan türün doğadaki popülasyonu, 2011 tarihli bir çalışmada 392 birey olarak tahmin edildi. IUCN Kırmızı Listesi'nde nesli tehlike altında sınıflandırılan türün yetişkin birey sayısı ise yaklaşık 250 olarak hesaplanıyor. Türün esaret altında hiçbir bireyi bulunmuyor; primatoloji merkezlerinde veya hayvanat bahçelerinde güvence popülasyonu yok.
SPVS veterineri Paula Mangini, diğer aslan tamarinlerinden farklı olarak L. caissara'nın kontrollü ortamda bir yedek popülasyona sahip olmadığını vurguluyor. "Bir hastalık salgını türü aniden yok edebilir ve yeniden popülasyon çalışmaları için kullanılabilecek esaret altında birey kalmaz" diyor. Sarı humma, Brezilya primatları için en ciddi tehditlerden biri. Mangini, son yıllarda uluyan maymunların Superagui Adası'ndan kaybolduğunu ve bu türün sarı hummaya karşı aşırı duyarlı olduğunu, çok sayıda doğrulanmış ölüm vakası yaşandığını belirtiyor.
Türün kısıtlı yayılış alanı onlarca yıldır parçalanmış durumda. 1950'lerin başında eyaletler arası ticaret ve yük taşımacılığını kolaylaştırmak için açılan Varadouro Kanalı, 6 kilometre (3,7 mil) uzunluğunda ve 50 metre (164 feet) genişliğinde bir su yolu. Kanal, bir yarımadayı anakaradan ayırarak Superagui Adası'nı oluşturdu ve tamarin popülasyonunu ikiye böldü. Bugün izole gruplar, São Paulo kıyısındaki Lagamar de Cananéia State Park ile Paraná'nın kuzey kıyısındaki Superagui National Park arasında varlığını sürdürüyor. Uzmanlar, bu ayrılığın doğal gen akışını kestiğini ve küçük alt popülasyonları akraba çiftleşmesi kaynaklı depresyona karşı savunmasız bıraktığını ifade ediyor.
SPVS, 2010'larda aynı eyalet sınırı bölgesinde kızıl kuyruklu amazon papağanı (Amazona brasiliensis) üzerinde çalışırken kimsenin siyah yüzlü aslan tamarini üzerinde aktif araştırma veya koruma yapmadığını fark etti. Kuruluş, 2018'de türün koruma programını koordine etmeye başladı; program bilimsel araştırma ve popülasyon izlemesini habitat koruma, koruma birimi yönetimi ve toplum eğitimiyle birleştirdi. 2021-2023 yılları arasında Chico Mendes Institute for Biodiversity Conservation (ICMBio), Oswaldo Cruz Foundation (Fiocruz) ve Immunobiological Institute of Technology (Bio-Manguinhos) araştırmacılarının katıldığı çok kurumlu çalıştaylar düzenlendi. Nisan 2025'teki SPVS planlama toplantısında belirlenen protokole göre, saha araştırması sırasında yakalanan her siyah yüzlü aslan tamarini sarı humma aşısı almak durumunda.
Mangini, aşılama gününde ekibin iki ayrı zaman baskısıyla karşılaştığını anlatıyor. Anestezi hayvanları en fazla 50 dakika uyutuyordu; bu pencerede kan, kıl ve dışkı örnekleri alınması, vücut ölçümlerinin yapılması, mikroçip takılması, radyo takip tasmalarının yerleştirilmesi ve aşıların uygulanması gerekiyordu. Bio-Manguinhos tarafından üretilen ve insan sarı humma aşılarından uyarlanan aşı ise seyreltildikten sonra yalnızca üç saat etkili kalıyordu; üç tamarinin de bu süre içinde enjekte edilmesi şarttı.
En zorlu adım, aşılanan grubu izlemek için gereken radyo tasmalarının takılmasıydı. Esnek, silikon kaplı çelik telden yapılan tasmaların her hayvanın boynuna uyacak şekilde yerinde monte edilmesi gerekiyordu. Mangini, "Konuştuğumuzda kolay görünüyor ama gerçekte yapmanız gerektiğinde öyle değil. Kablo geçmiyor, geri geliyor; sonra diğer tel geri geliyor…" diyor. İşlem o kadar uzun sürdü ki ilk iki tamarin, ekip işlemi bitirene kadar uyutmada kalmaları için ek anestezi aldı.
Aşılamanın ardından üç tamarin radyo tasmaları ve kamera tuzaklarıyla günlük olarak izlendi ve hiçbir yan etki gözlemlenmedi. Ağustos sonunda araştırmacılar, Guaraqueçaba belediyesine bağlı Superagui'de yerel sakinlerle bir araya gelerek aşılama projesinin sonuçlarını paylaştı ve soruları yanıtladı.
Adada doğup büyüyen SPVS biyoloğu Adrianne Pires, toplulukla diyalog ve bölgeye saygı gösterildiği sürece koruma ile kalkınmanın bir arada yürüyebileceğini söylüyor: "Koruma, kalkınmayı engellemek değil; bu yeri bu kadar özel kılan şeyleri kaybetmeden gelişmenin yollarını bulmaktır." Koruma programının teknik koordinatörü Elenise Sipinski ise yabani popülasyonun korunmasının tamarini Superagui Adası için bir değere dönüştürebileceğini, yaban hayatı gözlemcilerini, bilim insanlarını ve sürdürülebilir turizmle ilgilenen ziyaretçileri çekebileceğini savunuyor.
Ekip, aşılanan tamarinleri yeniden yakalayarak kan örnekleri topladı ve aşının etkili olup olmadığını doğrulamayı amaçlıyor. Yeniden yakalama ve serbest bırakma sorunsuz geçti; laboratuvar sonuçları bekleniyor. Sipinski, sonuçlara bağlı olarak aşılamayı Superagui'deki ek gruplara ve eyalet sınırının ötesinde São Paulo kıyısına genişletmeyi planladıklarını belirtiyor.
Uzun vadede araştırmacılar, diğer aslan tamarini türleri için halihazırda sürdürülenlere benzer bir esaret altındaki güvence popülasyonu oluşturmayı umuyor. Sipinski, "Hayvanları doğadan alıp hayvanat bahçesine koymadığımızı topluma anlatmamız gerekiyor. Hangi bireylerin uygun olduğunu belirlemeli ve her birini ideal yere yerleştirmeliyiz" diyor ve ekliyor: "Doğayı, ortamına olabildiğince yakın hissedilen yere getirmeliyiz."
Mangini, hayvanların doğaya geri bırakıldığı anı duygusal bir dille hatırlıyor: Tamarinler sedatifin son etkilerini üzerinden atar atmaz dallara sarılıp ormana geri dönmüş, çadırın içinde kimse göz yaşını tutamamış. Mangini, "Bize daha fazla umut veriyor. Yalnızca üç hayvanı aşılamanın bir türün tamamı için hiçbir şey ifade etmediğini biliyoruz. Ama bu ilk adım" diyor.