İskoçya'nın Highland bölgesinin en gözde doğal manzaralarından biri olan Cairngorms national park, 12 gündür süren devasa orman yangınının ardından tanınmaz hale geldi. Pazar günü alçak bulutlar dağıldığında hektarlarca kararmış arazi ortaya çıktı; hâlâ yanan geniş alanlardan dumanlar yükseliyordu. Akşam saatlerinde ise gökyüzü ürkütücü bir turuncu renge büründü.
Yetkililer, parkın tarihindeki en kötü yangın olarak nitelendirilen tehlikenin geçmediğini ve alevlerin tamamen söndürülmesinin haftalar, hatta aylar alabileceğini uyarıyor. Acil durum ekipleri yangının daha fazla yayılmasını durdurmayı umuyor; şimdiye kadar verilen zarar ise onarılması on yıllar sürecek boyutta.
Alevler, 300 yıllık Scots pine ağaçlarını barındıran Caledonian pinewood ormanının bazı bölgelerini yuttu. Yangının ilk günlerinde acilen buldozerlerle açılan yangın hatları sayesinde ormanın daha yaşlı bölümleri büyük ölçüde kurtarıldı. Forestry and Land Scotland'ın kuzey bölge planlama yöneticisi Ian Allsopp, nadir habitat kaybının ciddi bir sorun olduğunu belirterek, geyik gibi büyük hayvanların kaçabilmiş olabileceğini ama küçük memelilerin, kertenkelelerin, böceklerin ve yerde yuva yapan kuşların yok olmuş olabileceğini söyledi.
Cairngorms national park'ın başkanı Grant Moir, yangının parkın merkezinde, Cairngorm dağlarının ve Abernethy'nin bulunduğu çok değerli bir bölgede çıktığını vurguladı. "Bu, Cairngorms'ın tam merkezinde, Cairngorm dağlarının ve Abernethy'nin içinde olması — öyle değerli bir yer," dedi.
Police Scotland, cumartesi gecesi yangını artık büyük olay olarak değerlendirmeyeceğini açıkladı. Ancak geçen hafta yangının "kontrol altına alındığı" söylenmiş, ardından güçlü rüzgârlar alevleri büyüterek cuma gecesi Nethy Bridge köyünün boşaltılmasına yol açmıştı. Sakinlerin artık evlerine dönebileceği bildirildi. Nethy Bridge topluluk merkezi, acil durum ekipleri için geçici üs olarak kullanılıyor; duvara yaslanan uzun bir masa bağışlanan yiyeceklerin ağırlığı altında ezilirken, itfaiye, polis ve gönüllülerin çoğu bitkin görünüyordu.
Köyden emekli basın fotoğrafçısı Sandy McCook, cuma günkü alevleri "kataklizmik" olarak nitelendirdi. "Kesinlikle yürek parçalayıcı," dedi. McCook ayrıca sinirli: yangın yalnızca tenis kortu büyüklüğündeyken çektiği fotoğrafı göstererek, hükûmet sözleşmeli bir helikopterin yangın bildirildikten sonraki iki saat içinde müdahale edebileceğini öne sürdü. Scottish air ambulance modeline benzer, zor erişilen yangınlara müdahale edebilecek uzman yangın söndürme helikopteri ve mürettebatı talep etti ve bu görüşü paylaşan tek kişi olmadığını belirtti.
Cairngorms'da üç özel helikopter kiralanmış durumda ve günde yaklaşık 750.000 litre suyu yangın noktalarına boşaltıyor; bu, yangının kontrol altına alınması için elzem. Allsopp, helikopter şirketlerinin bir "cehennemi" su bombalamasıyla söndürmeye yardımcı olmasının çok şanslı bir durum olduğunu söyledi. Bölgenin sarp dağlar ve ormanlar içeren "son derece zorlu bir arazi" olduğunu ve insanların buraya ulaşmasının neredeyse imkânsız olduğunu ekledi.
Scottish Green party, pazartesi günü yangın sezonunda halka açık itfaiye uçakları bulunması çağrısında bulundu ve İskoçya'nın "özel operatörlerin ve ödünç alınan kaynakların yamalı bir düzenine" güvenmeye devam edemeyeceğini belirtti. Bu çağrı, Birleşik Krallık hükûmetinin pazar günü askeri destek önermesine rağmen İskoç hükümetinin talep ettiği uzman yangın söndürme helikopterlerine erişimi olmadığını açıklamasının ardından geldi.
İtfaiyeciler, ağır yağmur ve düşük rüzgâr dahil daha iyi hava koşullarının yangını yavaşlattığını ve yayılmasını sınırladığını belirtti. Scottish fire and rescue service, pazar günü 75'ten fazla itfaiyecinin sahada kaldığını açıkladı. Allsopp, yalnızca ıslak havanın yangını söndürmeye yetmeyeceğini ve kontrol altına almak için helikopterle su bombalamasının "günlerce, günlerce, günlerce" sürmesi gerektiğini söyledi. Hafif yağmur bazı rahatlama sağladı ancak kurak havanın geri geleceği endişesi sürüyor.
Operasyon, Forestry and Land Scotland, national park authority, polis, itfaiye, RSPB, Highland Council ve diğer ortaklar arasında koordineli bir çaba ve İskoç ile Birleşik Krallık hükûmetlerinden destek içeriyor. Allsopp, her kuruluşun birlikte çalıştığını ve becerilerini birleştirdiğini; hatta muhasebecilerin bile su ve güneş kremi taşıyarak görev yaptığını söyledi. "Bazen tamamen ezici oldu ve yetişmekte zorlandık. Bir savaş stratejisi gibi hissettiriyor," dedi.
Yangının nedeni hâlâ bilinmiyor. Ancak Birleşik Krallık'taki orman yangınlarının büyük çoğunluğu insan kaynaklı ve atılan bir sigara veya terk edilmiş bir cam şişe kadar küçük bir şeyden başlayabiliyor. Cairngorms national park'ta nisan ayında, yaz aylarında kamp ateşi ve barbeküyü yasaklayan ve tutuşma noktalarını azaltmayı amaçlayan bir yönetmelik yürürlüğe girmişti.
