Carpentaria Körfezi'ndeki doğal yaşam alanlarında yürütülen yeni analiz, dugong popülasyonunda ciddi bir erime olduğunu ortaya koydu. James Cook Üniversitesi ve Charles Darwin Üniversitesinden araştırmacıların yeniden değerlendirdiği veriler, 2007'de yaklaşık 10 bin olan dugong sayısının 2025'te 5 bin civarına düştüğünü gösteriyor.
Araştırmacı Chris Cleguer, iki çalışma arasında 18 yıl olduğuna dikkat çekerek, düşüşün ne zaman başladığını belirlemenin güç olduğunu belirtti. İncelemelerin sürdüğünü aktaran Cleguer, mevcut verileri "endişe verici" olarak nitelendirdi.
Deniz bilimci Rachel Groom, dugongların uzun yaşayan, geç olgunlaşan ve yavaş üreyen hayvanlar olduğunu hatırlattı. Groom, bu özellikler nedeniyle popülasyonun yeniden toparlanmasının yıllar alabileceğini söyledi.
Uluslararası koruma kuruluşlarının nesli tehlike altındaki türlere ilişkin listelerinde "hassas" sınıfında yer alan dugonglar, denizineği familyasından ve tamamen otçul bir memeli. Bilim insanları, popülasyondaki keskin düşüşe, dugongların temel besin kaynağı olan deniz çayırı alanlarındaki küçülmenin neden olmuş olabileceğini değerlendiriyor. İklim değişikliği kaynaklı artan deniz suyu sıcaklıkları, sel, şiddetli yağışlar ve kasırga gibi etkenler de deniz çayırlarında büyük kayıplara yol açıyor.
Araştırmacılar ayrıca, bölgedeki ticari uzatma ağı (solungaç ağı) balıkçılığının da dugongların ağlara takılarak boğulmasında rol oynayabileceğini belirtiyor.