Commonwealth Fusion Systems (CFS), nükleer füzyonu ticari bir enerji kaynağına dönüştürme yolunda 1 milyar dolarlık yeni bir yatırım turu tamamladı. Perşembe günü açıklanan tur, şirketin 2018'de Massachusetts Institute of Technology'den (MIT) ayrılmasından bu yana topladığı fonu 4 milyar dolara ulaştırdı. Geçen yıl 863 milyon dolarlık Series B2 turu düzenleyen şirket, bu kez daha geniş bir yatırımcı tabanına ulaştı.
CEO Bob Mumgaard, gazetecilerle yaptığı telefon görüşmesinde sermayenin ölçeğine vurgu yaptı:
"Füzyonu ciddiye almak için gerçekten bu ölçekte sermaye gerekiyor. Hepimiz çok, çok ucuza yapabilmeyi umardık. Garajımda 10 milyon dolara füzyon yapabilmeyi çok isterdim. Doğa kanunları buna izin verseydi harika olurdu. İnsanlık olarak şanslı sayılırdık. Ancak o evrende yaşamıyoruz."
Mumgaard'ın sözünü ettiği sermaye, Massachusetts'teki genel merkezde hızla şekillenen SPARC reaktörüne akıyor. Şirketin gösterim ölçekli tokamak reaktörü yaklaşık yüzde 80 oranında tamamlandı ve Mumgaard, 2027'nin başı ile ortası arasında devreye alınacağını belirtti. CFS, bu tarihte füzyon reaksiyonundan tüketilen enerjiden fazlasını elde etmeyi, yani net enerji kazancını göstermeyi hedefliyor.
Bugüne kadar net enerji kazancına ulaşan tek kurum Lawrence Livermore National Laboratory oldu. Ağustos 2021'de lazer tabanlı bir yöntemle ateşlenen süper lazerin tükettiği enerjinin yaklaşık yüzde 70'i kadar bir enerji dalgası üreten laboratuvar, bir yıl sonra tarihi net enerji kazancını kaydetti. Deney o günden bu yana 11 kez tekrarlandı. CFS ise manyetik alanlarla plazmayı hapseden tokamak tasarımını benimsiyor. 1960'lardan bu yana dünya çapında 150'den fazla tokamak inşa edildi, ancak hiçbiri net enerji kazancı sağlayamadı. Fransa'da 2013'te inşasına başlanan ve Çin, Avrupa Birliği (EU), Hindistan, Japonya, Rusya, Güney Kore ile ABD'nin desteklediği dev uluslararası ITER projesinin tamamlanması 2030'ların ortası ile sonu arasında öngörülüyor.
CFS, geçen yıl 863 milyon dolarlık Series B2 turunun ardından yeni bir mali yönetici de atadı. Daha önce Goldman Sachs'ta bankacılık yapan ve Moderna'da Covid-19 aşısı geliştirme sürecinde finans direktörlüğü görevini yürüten Lorence Kim, şirketin yeni CFO'su oldu. Kim, yeni fonun "önemli çoğunluğunun" yeni yatırımcılardan geldiğini ve bu yatırımcılar arasında emeklilik fonları, varlık fonları ile altyapı ve sanayi şirketlerinin bulunduğunu, ancak isimlerinin açıklanmadığını belirtti. BloombergNEF'in baş nükleer analisti Chris Gadomski, daha geniş bir yatırımcı tabanına ulaşılmasını "çok, çok önemli" olarak nitelendirerek şunları söyledi:
"Bu, füzyonun önümüzdeki on yılda maddi olarak anlamlı bir şey haline geleceğine dair büyüyen bir kabul."
Füzyon yarışı giderek ABD ile Çin arasındaki bir rekabete dönüşüyor. Mumgaard, U.S. Senate'nin geçen sonbaharda yayımladığı iki partili rapora atıfta bulunarak, Pekin'in 2021'deki ulusal laboratuvar atılımından bu yana füzyonun ticarileştirilmesine 6,5 milyar ila 13 milyar dolar arasında harcama yaptığının tahmin edildiğini söyledi. Mumgaard, raporda uzman brifingi vermişti. Çin'in harcamasının boyutunu şöyle anlattı:
"Çin, bizim şirket olarak harcadığımızdan çok daha fazla, bizim dışımızdaki özel şirketlerin harcadığından katbekat fazla ve ABD'deki kamu programının harcadığından katbekat fazla sermaye koyuyor. Sermayenin verimliliği ve nereye gittiği elbette tartışmaya açık, ama bir hükümetin Çin gibi bu düzeyde devreye girmesi, ortadaki riskin boyutunu gösteriyor."
ABD, özel füzyon fonlamasında dünya lideri konumunda; bu fonların yüzde 30'u tek başına CFS'ye gitti. Buna karşılık Congress, 2024'te Department of Energy'nin Fusion Energy Sciences programına yalnızca 790 milyon dolar ayırdı ve bu kaynağın 240 milyon doları ITER'deki Amerikan payına yönlendirildi. CFS, federal hükümetle yaklaşık 10 milyar dolarlık tek seferlik bir kamu-özel ortaklığı kurulmasını uzun süredir destekliyor. Senate raporunda da yer alan bu tutar, Department of Energy'nin Westinghouse AP1000 fisyon reaktörünün tedarik zincirini desteklemek üzere bir kredi programı aracılığıyla sunduğu miktarın yaklaşık yarısı kadar.
CFS, Nisan ayında ABD'nin en büyük elektrik şebekesine bağlanmak için ara bağlantı anlaşması başvurusu yapan ilk füzyon şirketi oldu. Şirket, 2030 yılına kadar şebekeye bağlı bir enerji santrali inşa etmeyi hedefliyor. Yeni sermaye, daha büyük ölçekli ticari reaktörün ticarileştirilmesine ayrılacak. Mumgaard, sürecin daha fazla kaynağa ihtiyaç duyacağını vurguladı:
"Füzyon makineler, sermaye ve inşa gerektirir. Bu konuda gerçekçi olmalıyız. Bir milyar dolar önemli bir sinyal. Daha fazlası gerekecek."
Nükleer füzyonun vaadi gerçekleşirse, uranyumdan daha bol bir yakıtla büyük miktarlarda karbonsuz elektrik üretmek mümkün olacak. Ayrıca, günümüz fisyon reaktörlerinin ortaya çıkardığı uzun ömürlü radyoaktif atıkların büyük kısmı oluşmayacak. İlk yapay füzyon reaksiyonu 1934'te bir laboratuvarda gerçekleştirildi; ancak on yıllar boyunca deneyler aynı engeli aşamadı ve reaksiyonlar tükettiklerinden daha az enerji üretti.
