Çin'de güneş enerjisi, son on yıldaki hızlı yükselişinin ardından kömür filosunu kurulu güç bakımından geride bıraktı. Bu, birkaç yıl öncesine kadar analistlerin hayal bile edemeyeceği bir dönüm noktası; ancak tek başına kapasite sıralaması, ülkedeki enerji manzarasının tümünü anlatmıyor.
Kapasite, bir santralin üretebileceği en yüksek çıktıyı gösterir. Santraller bu seviyede kesintisiz çalışmadığından, uzmanlar gerçek üretimi potansiyel çıktıyla karşılaştırmak için kapasite faktörü adlı bir ölçü kullanıyor. Çin'de kömürün ortalama kapasite faktörü yaklaşık %50 civarında; güneş enerjisinde ise bu oran yalnızca %14. Aradaki bu uçurum, güneşin kurulu gücü geçmiş olmasına karşın kömürün çok daha fazla elektrik üretmesi anlamına geliyor. Mevcut kapasite faktörleri sabit kaldığı takdirde, Çin'deki güneş filosunun kömürden daha fazla elektrik üretebilmesi için kömür filosunun yaklaşık 3,5 katı büyüklüğe ulaşması gerekiyor.
Kapasite ile üretim arasındaki açığın bir nedeni fiziksel: güneş yalnızca gündüz çalışıyor. Ancak Çin'de öykünün önemli bir bölümü, yenilenebilir enerjinin şebekeye entegre edilememesinden kaynaklanıyor. Ülke güneşi ve rüzgarı öylesine hızlı kurdu ki, elektriği talep edilen yerlere ulaştıracak iletim hatları ve anında kullanılmayan enerjiyi emecek batarya kapasitesi buna yetişemiyor.
Bu darboğazlar, yılın ilk yarısında Çin'in rüzgar ve güneş üretiminin dörtte birinden fazlasının kullanılmadan kalmasına yol açtı. Heba edilen 360 TWh karbonsuz elektrik, İngiltere'nin geçen yılki toplam elektrik tüketimini aşıyor. Güneş kapasite yarışını kazandı; ancak üretilen elektrik miktarında kömür hâlâ önde.