Beş yıl süren hukuk mücadelenin ardından Constitutional Court of South Africa, Shell ve yerel ortağı Impact Africa'nın ülkenin Doğu Kıyısı açıklarındaki petrol ve gaz arama hakkını iptal etti. Mahkeme, arama hakkının Department of Mineral and Petroleum Resources tarafından hukuka aykırı biçimde verildiğine hükmetti.
Yargıçlar, Shell ve Impact Africa'nın kaynak yönetimi mevzuatına uymadığını, etkilenen topluluklarla anlamlı bir kamu danışması yapmadığını ve iklim değişikliği ile kültürel haklar, geçim kaynakları, ekolojik zarar üzerindeki etkileri dikkate almadığını saptadı. Yargıç Narandran Kollapen, kararda "Bu dava, kıyı topluluklarının, varlıklarını tehdit ettiğine inandıkları çıkarım faaliyetleri karşısında topraklarını, deniz kaynaklarını ve yaşam biçimlerini korumak için verdikleri iyi belgelenmiş mücadeleler bağlamında da anlaşılmalıdır" ifadelerini kullandı.
Karar, International Court of Justice'nin geçen yıl yayımladığı ve devletlerin iklim sistemine verilen zararı önleme ve onarma konusunda yasal yükümlülüğü bulunduğunu belirten danışma görüşüne atıfta bulundu. Güney Afrikalı yargıçlar, iklim değişikliğinin "sınırları aştığını" ve devletlerin yükümlülüklerinin "daha geniş uluslararası hukuk çerçevesinde anlaşılması gerektiğini" vurguladı.
Davayı Sustaining the Wild Coast, Natural Justice ve Greenpeace Africa gibi sivil toplum kuruluşları, Shell, Impact Africa ve Güney Afrika hükümetine karşı açtı. Davanın kurucu ifadesinde, "Toprağımız ve denizimiz, geçim kaynaklarımızın ve yaşam biçimimizin merkezindedir. Nesiller boyunca onları koruduk, onlar da bizi korudu" denildi. Wild Coast, okyanusa ve toprağa bağımlı kıyı toplulukları tarafından nesiller boyunca korunan bir biyolojik çeşitlilik sıcak noktası.
Doğu Kıyısı sakini ve çevre kampanyacısı Siyabonga Ndovela, "Bugünkü karar beni çok mutlu ve gururlu hissettiriyor; okyanus madencilik şirketlerinin kârı için değildir" dedi. Greenpeace Africa petrol ve gaz kampanyacısı Sherelee Odyar ise mahkemenin Shell ve Impact Africa'ya verilen arama haklarında "ciddi başarısızlıklar" tespit ettiğini ve bunların "daha sonra basitçe düzeltilemeyeceğini" doğruladığını söyledi.
Mahkeme, davada iki önceki aşamayı da değerlendirdi. 2022'de Shell aleyhine verilen bölge mahkemesi kararı onanırken, şirketin orijinal arama hakkı kapsamında yeni kamu danışmaları yapmasına izin veren 2024 tarihli temyiz kararı bozuldu. Böylece 2014 yılında verilen arama hakkı geçersiz kılındı.
Shell sözcüsü, kararı not ettiklerini belirterek "sorumlu açık deniz aramacılığına, anlamlı paydaş katılımına ve çevre yönetimine bağlıyız" açıklamasını yaptı. Department of Mineral and Petroleum Resources ise yayın saatine kadar yorum talebine yanıt vermedi.
Karar, Güney Afrika'nın 2014'ten bu yana "okyanusların ekonomik potansiyelini açığa çıkarmayı" hedefleyen Operation Phakisa planı kapsamında petrol ve gaz geliştirmeyi genişletmesiyle birlikte sivil toplum gruplarının petrol şirketlerine ve hükümete karşı açtığı hukuki mücadelelerin son halkası oldu. Batı Kıyısı'nda TotalEnergies'e karşı ayrı bir dava yürüten Aukotowa Fisheries Cooperative Başkanı Walter Steenkamp, "bugünkü mahkeme davası bana yenilenmiş bir güç verdi" dedi.
University of Wageningen'den hukuki yönetişim araştırmacısı Alessandro Mazzi, kararın gelecekteki petrol projeleri için emsal oluşturabileceğini belirterek, "projelerin insanların topraklarını, geçim kaynaklarını ve çevreyi etkilediği yerlerde, anlamlı danışma ve gerçek ekolojik değerlendirmenin sorumlu yatırımın ayrılmaz bir parçası olduğu konusunda yatırımcılara güçlü bir sinyal gönderiyor" dedi. Oceans not Oil koordinatörü Janet Solomon ise mahkemenin demokratik katılım, kültür, geçim kaynakları ve gelecek nesillerin sağlığına yaptığı vurgunun çevresel yönetişim içtihadında bir değişime işaret ettiğini ve bu odağın "kararın en kalıcı mirası olabileceğini" söyledi.
