Bangladeş, başkent Dakka'nın Amin Bazar çöp sahasındaki atıkları yakıt olarak kullanacak 42,5 megavatlık bir elektrik santrali inşa ediyor. Ülkenin ilk atıktan enerji projesi olan Kuzey Dakka tesisi, günde 3.000 metrik tona kadar belediye atığını yakarak kazanı ısıtacak; oluşan buhar türbini döndürerek elektrik üretecek. Projenin Aralık 2028'de tamamlanması öngörülüyor; bu, ilk planlanan tarihten dört yıl sonrasına denk geliyor.
Dhaka North City Corporation'ın denetlediği projenin sahibi China Machinery Engineering Corporation. Toplam 467 milyon dolarlık finansmanın bir bölümünü, merkezi Çin'de bulunan Asian Infrastructure Investment Bank ve New Development Bank taahhüt etti.
Amin Bazar çöp sahasının çevresinde yaşayanlar, atık toplayıcılarının küçük ölçekli yakma faaliyetlerinden yükselen dumandan şimdiden etkileniyor. Bütün yaşamını çöp sahasının yakınında geçiren Yeasmin Begum, kokunun sık sık alerji, soğuk algınlığı ve öksürüğe yol açtığını anlatıyor: "Bazen atık toplayıcıları çöpü açık havada yaktığında nefes almak bizim için oldukça zor oluyor. Duman ve küller evimizi ve çevremizi sarıyor." Begum, elektrik üretimi için çöpün her gün yakılmasının yaşamı daha da zorlaştıracağını ekliyor.
Yakınlarda pirinç ve sebze yetiştiren 35 yaşındaki Md Naim de benzer sıkıntılar yaşıyor: "Çöp boşaltma istasyonunda atık yakıldığında nefes alamıyoruz. Burnumuz küllerle tıkanıyor ve tarlada çalışırken dumandan başımız ağrıyor." Proje alanının kuzeybatısında yüzlerce ailenin yaşadığı Boliarpur ve Konda toplulukları bulunuyor; bir milden kısa mesafede birkaç okul da yer alıyor.
Projenin çevresel etki değerlendirmesi, santral devreye girdiğinde günde 74,8 metrik ton uçucu kül üretileceğini gösteriyor. Çevre gruplarının analizine göre partikül madde ve taban külüyle birlikte tesisten yılda 73.576 metrik ton katı atık çıkacak. Aynı analiz, ağır metaller, dioksinler ve furanlar içeren 39,56 metrik ton toksik madde ile azot oksitler, kükürt oksitler, karbon monoksit ve hidrojen klorür içeren 1,17 ton zararlı gaz salınacağını öngörüyor.
Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA) tarafından 2019'da yayımlanan rapor, yakma tesislerinin işletilmesinden kaynaklanan doğrudan sağlık etkilerine dair yeterli kanıt olduğunu belirtiyor; bu etkiler neoplaziden doğuştan anomalilere, bebek ölümlerine ve düşüklere kadar uzanıyor. Bangladesh Working Group on Ecology and Development (BWGED) sekreteri Hasan Mehedi, atık yakımından kaynaklanan emisyonların kanser, kardiyovasküler ve solunum hastalıklarıyla bağlantılı olduğunu söylüyor. Mehedi, "Santral inşa edilir ve düzenli çalıştırılırsa, yerel sakinler, özellikle çocuklar ve yaşlılar, hava kirliliğine kronik maruziyet nedeniyle daha fazla solunum ve akciğer sorunu, göz tahrişi, yorgunluk ve uzun vadeli sağlık sorunlarıyla karşılaşacak" diyor.
Hükümet, projeyi hızlandırmak amacıyla Bangladeş'in 2022 Hava Kirliliği Kontrol Kuralları'nda değişiklik yaptı. Department of Environment, atığın yakılması için öngörülen asgari sıcaklığı 1.000°C'den (1.832°F) 850°C'ye (1.562°F) indirdi. Bu düzenleme tesisin işletme maliyetini düşürse de daha fazla partikül madde üretebilir. Çevre aktivistleri, düşük yakma sıcaklığının daha fazla uçucu kül oluşturarak çevreye ve halk sağlığına zarar vereceğini öne sürüyor.
Çevre, Orman ve İklim Değişikliğinden Sorumlu Devlet Bakanı Shaikh Faridul Islam, Mongabay'a yaptığı açıklamada düşük sıcaklığın evsel atık için uygun olduğunu, yüksek sıcaklığın yalnızca tıbbi ve elektronik atık da yakılması durumunda geçerli olacağını savundu. Islam, "Yerel uzmanlarımız e-atık ve tıbbi atık karışımı nedeniyle atığı 1.000-1.100°C'de yakmak istedi. Ancak günlük mutfak atığımızın santrali çalıştırmaya yettiğini öğrenince kazan sıcaklığı şartını düşürdük" dedi ve "E-atık ve tıbbi atık yakılmazsa zarar olmayacak" ifadesini kullandı.
Komşu Hindistan'ın deneyimi, bu tür projelerin kentsel hava kirliliğini azaltmak yerine artırabildiğini gösteriyor. Alman kamu yayıncısı DW'nin haberine göre Delhi'de karışık atık yakımı, kadmiyum, kurşun, arsenik ve manganez gibi tehlikeli ağır metalleri çevreye salıyor; toksik uçucu külün uygunsuz işlenmesi ve açık taşınması da yerel toprak ve mahalle kirliliğine yol açtı. Hint medyasının haberlerine göre Delhi'deki atıktan enerji tesislerinin yakınında yaşayanlar da hava kirliliği ve sağlık etkilerinden şikayetçi.
Dakka'da Boliarpur ve Konda sakinlerinin çoğu Kuzey Dakka projesinin derhal iptalini talep ediyor; BWGED de bu çağrıyı destekliyor. Hükümet yetkilileri ise projede ısrar ediyor. Yerel Yönetim, Kırsal Kalkınma ve Kooperatiflerden Sorumlu Devlet Bakanı Mir Shahe Alam, 1 Temmuz'daki saha ziyaretinde belediye atığının Dakka için bir darboğaz haline geldiğini söyledi. Alam, "Belediye atığı artık Dakka şehrinin bir darboğazı haline geldi. Ne pahasına olursa olsun atık yönetimini sağlamamız gerekiyor; ister atıktan enerji, ister biyo-kompost gübre, ister kimyasal üretim yoluyla olsun, bu devasa atık yığınını kullanmamız gerekiyor" dedi.