Democratic Party, 2024 başkanlık seçimlerini Donald Trump'a kaybettikten sonra iklim değişikliğini sosyal medyada ve basın açıklamalarında daha az gündeme getiriyor. Parti içi tartışmalarda bu eğilim "iklim sessizliği" olarak adlandırılıyor ve seçmenlerin asıl derdinin yaşam maliyeti olduğu teşhisine dayanıyor. Bu yaz yapılan ön seçimlerde adayların programlarında iklim maddesi yer alsa da, kampanyasının merkezine taşıyanlar azınlıkta kalıyor.
University of California, Santa Barbara'daki iklim politikası araştırma merkezi 2035 Initiative, bu ay yayımladığı anketle bu stratejiyi sorguluyor. Politika bilimleri profesörü Matto Mildenberger'in ekibi, bu yaz yaklaşık 3,500 katılımcıyla iki anket düzenledi; katılımcılar A.B.D. seçmen kitlesini temsil edecek şekilde çeşitli siyasi görüşlerden seçildi. Mildenberger, çalışmanın "iklim sessizliği" hipotezini ampirik olarak test eden ilk araştırma olduğunu belirtiyor.
Araştırma, iklim değişikliğinin varsatıldığı kadar siyasi açıdan zehirli olmadığını gösteriyor. Katılımcıların yaklaşık üçte ikisi, hedefi "iklim değişikliğiyle mücadele", "yeni enerji kaynakları geliştirme" veya "kirliliği azaltıp temiz havayı koruma" biçiminde çerçevelense de güneş ve rüzgar enerjisine yatırım yapan bir hükümet programını destekledi. Ankete katılan Cumhuriyetçilerin yaklaşık yüzde 60'ı bu politikayı onaylarken, "iklim" kelimesinin kullanılması desteği azaltmadı.
Mildenberger'in ekibi, katılımcılara rastgele öncelikler atanan aday çiftleri sunduğunda, iklim değişikliğini öncelik yapan adayları daha sık seçtiklerini saptadı. Tüm seçmenler arasında bu durum adayın seçilme olasılığını 4,5 puan artırdı. Cumhuriyetçilere açık olan seçmenler için fark etmezken, bağlı Cumhuriyetçiler arasında adayın şansını düşürdü. Anket ayrıca iklim eylemini destekleyenlerin bu konuda oy kullanma konusunda muhaliflerden çok daha motive olduğunu ortaya koydu; yani iklimden bahsetmenin oy kaybettirme ihtimali düşük.
Tüm tarafların hemfikir olduğu tek nokta, iklim değişikliğinin seçmenler için öncelikli bir konu olmadığı. Ankete göre katılımcılar iklim değişikliğini 15 konu arasında 12. sıraya yerleştirdi; yaşam maliyeti ve sağlık hizmetlerinin gerisinde, dış politika ve yapay zekanın önünde kaldı.
Rhode Island Demokrat Senatörü Sheldon Whitehouse ve politika bilimi ile kamuoyu uzmanlarından oluşan bir grup, "iklim sessizliği"ne karşı büyüyen bir tepkinin öncülüğünü üstleniyor. Searchlight Institute kamu ilişkileri başkan yardımcısı Tré Easton, bu çabanın iklimin Democratic Party gündeminde kalması gerektiğini vurguladığını söylüyor. Ancak Easton'un kurumu, geçtiğimiz Eylül ayında "iklim değişikliğini çözmenin ilk kuralı, iklim değişikliği dememektir" şeklindeki tavsiyesiyle gündeme gelmişti. Easton, kurumunun "baş iklim susturucusu" olarak nitelendirilmesini reddediyor ve adayların iklimi enerji politikası bağlamında, elektrik talebini karşılayan bir dengeyle ele almasını öneriyor.
Raporun eleştirdiği kurumlar ise anket sonuçlarının tezlerini çürütmediğini savunuyor. Merkez sol siyasi eylem komitesi WelcomePAC'ın kurucu ortağı Liam Kerr, "Trump seçmenlerini kazanan Demokratların çoğu araştırmacıların tavsiyesinin tersini izlediğini" belirtiyor. 2024 seçiminde Maine Temsilcisi Jared Golden, "Biden'ın elektrikli araba zorunluluğuna karşı mücadele ettiğini" ve "iç petrol ve gaz üretimini artırmak için oy verdiğini" ilan ederek Trump'ın yaklaşık 10 puanla kazandığı bir bölgede yeniden seçildi. Aynı yıl Arizona Demokrat Senatörü Ruben Gallego, Trump'ın 5,5 puanla kazandığı bir eyalette galip geldi; geçtiğimiz Aralık'ta enflasyonla mücadele için "hepsi dahil" enerji planını açıklamış ve Demokratların iklim yerine enerji uygunluğundan bahsetmesi çağrısında bulunmuştu.
İki kamp arasındaki temel ayrım, iklim eylemine giden yol konusunda. Mildenberger, iklim konusu siyasi söylevden kaybolursa Demokratların bir sonraki iktidarlarında harekete geçme fırsatını yitireceğini savunuyor. 2020 başkanlık seçimine giden süreçteki iklim tartışmasının, eski Başkan Joe Biden'ın 2022'de Inflation Reduction Act'ı geçirmesi için momentum yarattığını hatırlatıyor. Bu yasa, Cumhuriyetçiler geçen yıl büyük kısmını yürürlükten kaldırana kadar ülkenin en kapsamlı iklim yasasıydı.
Easton ise iklim politikasının "sessiz" kalabileceğini, büyük yasalara gömülen küçük müdahalelerle medyanın dikkatini çekmeden ilerleyebileceğini öne sürüyor. Bir konunun belirli bir partinin projesi olarak görüldükçe kalıcı politika başarısının zorlaştığını ifade ediyor. New York City Belediye Başkanı Zohran Mamdani'nin kampanyasında iklim değişikliğini neredeyse anmadığını, ancak Easton'un Mamdani'nin iklim eylemi bağlılığından şüphe duymadığını ekliyor.
Ön seçimler açısından kritik olan Michigan, Minnesota ve Virginia gibi eyaletlerdeki sonuçların, Demokratların Kongre kontrolünü yeniden elde edip edemeyeceğini belirleyebileceği belirtiliyor.
