Küresel deniz seviyesi, kayıtların tutulmaya başlandığı dönemden bu yana görülmemiş bir hızla yükseliyor. United Nations bu durumu dünya genelindeki insanlar için "acil ve tırmanan bir tehdit" olarak tanımlıyor. İnsan kaynaklı iklim değişikliği nedeniyle yükselen okyanuslar, 2024'te yılda 5,9 milimetrelik rekor bir artış kaydetti; bir önceki on yıllık dönemde, yani 2014-2023 arasında, yıllık ortalama 4,7 milimetreydi.
Geleceğe yönelik projeksiyonlar da endişe verici. En iyimser senaryoda bile okyanusların 2100'e kadar 0,55 metre yükselmesi bekleniyor; en kötü senaryoda bu artış bir metreyi aşabilir. Yüksek emisyon senaryolarında yüzyıl sonuna kadar yaklaşık iki metrelik bir yükselme olasılığı ise küçük ama etkisi büyük bir risk olarak değerlendiriliyor.
Yaklaşık 770 milyon insan —yani her 10 kişiden yaklaşık biri— yüksek gelgit çizgisinin beş metreden daha az üzerinde yaşıyor. Kıyı bölgelerinde topraklar sular altında kalıyor, evler selle boğuşuyor ve geçim kaynakları çöküyor. Yükselen denizler yalnızca fiziksel çevreyi değil; insan haklarını, ekonomik kalkınmayı, sağlığı, kültürü ve pek çok ülkenin geleceğini de etkiliyor. Kültürel miras, ata toprakları ve geleneksel yaşam biçimleri de kaybediliyor; bu durum ciddi psikolojik etkiler yaratıyor.
Antarktika'daki Thwaites Glacier, yaklaşık 190.000 kilometrekarelik alanı kaplıyor. Buzulun çökmesi tek başına yarım metreden fazla ani ve geri döndürülemez bir deniz seviyesi sıçramasını tetikleyebilir. Bu senaryo, geri dönüşü olmayan olası bir devrilme noktası olarak görülüyor.
En acil risklerle karşı karşıya olan ülkelerin çoğu, deniz seviyesi yükselişine yol açan emisyonlara en az katkıda bulunan ve aynı zamanda yanıt vermek için en az kaynağa sahip ülkeler. Gelişmekte olan ülkelerin iklim değişikliğine uyum sağlamak için yılda tahmini 310-365 milyar dolara ihtiyacı var; ancak 2023'te küresel uyum finansmanı yalnızca yaklaşık 26 milyar dolar düzeyinde kaldı. Aradaki bu devasa açık, savunmasız toplulukların riskleri yönetme kapasitesini ciddi biçimde kısıtlıyor.
Okyanuslar gezegenin yüzde 70'inden fazlasını kaplıyor; iklimi düzenliyor, biyolojik çeşitliliği sürdürüyor ve dünya genelinde ekonomileri ile kültürleri destekliyor. Fosil yakıtlardan uzaklaşmak, küresel ısınmayı ve dolayısıyla denizlerin yükselişini yavaşlatmak için dünyanın en önemli önceliği olarak görülüyor. Bununla birlikte uyum önlemlerinin de şimdiden devreye girmesi, devletlerin varlığını sürdürmesinin güvence altına alınması ve deniz seviyesi yükselişinin kalıcı bir küresel öncelik olarak ele alınması gerekiyor.