Doğu Afrika'da ormansızlaşma, toplulukları aynı anda iki krizle karşı karşıya bırakıyor: kronik beslenme yetersizliği ve biyoçeşitlilik kaybı. Buna karşın bölgedeki ağaçlandırma programları çoğunlukla kereste için hızlı büyüyen, yerli olmayan türlere odaklanıyor; gıda veren yerli ağaçlar ise restorasyon çalışmalarında bugüne kadar yeterince kullanılmadı.
University of Copenhagen doktora sonrası araştırmacısı Emilie Vansant, bu boşluğu doldurmak için Malavili ormancılar, botanikçiler ve agroekologlarla birlikte Doğu Afrika'ya özgü yenilebilir ağaç türlerinin dikimi, bakımı ve tohum toplanmasına yönelik resimli bir rehber hazırladı. Rehber, bu yıl Malavi'de düzenlenen ve 40 kişinin katıldığı iki çalıştayda peyzaj restorasyonu uygulayıcılarına sunuldu. Çalıştayların bulguları Haziran ayında PNAS Nexus dergisinde yayımlanan bir makalede özetlendi.
Vansant'ın rehber hazırlama fikri, doktora araştırmasından doğdu. Malavi'deki hanelerde yaptığı diyet anketlerinde, orman ve bahçe ağaçlarından besin takviyesi yapan kadınların folat, çinko ve A vitamini düzeylerinin daha yüksek olduğunu saptadı. Aynı ağaçların yerli bitki ve hayvan çeşitliliği için de daha iyi koşullar sağladığını belirleyen Vansant, yerli gıda ağaçlarının hem kronik beslenme yetersizliğine hem de ormansızlaşmaya bağlı biyoçeşitlilik kaybına çözüm olabileceğini fark etti.
Çiftçiler ise yerli ağaç dikimi konusunda bilgi eksikliği çekiyordu. Vansant'ın bulabildiği tek kaynak, Food and Agriculture Organization of the U.N. (FAO) tarafından 1993'te yayımlanan Afrika geneli bir rehberdi. Yeni rehberdeki türlerin büyük bölümü meyve ağacı. Afrika muhallebi elması (Annona senegalensis) meyve, baharat olarak kullanılabilen çiçek ve sebze gibi pişirilebilen yapraklar sunarken, marula (Sclerocarya birrea) meyvesinin içindeki yüksek proteinli tohumlar un veya yağa dönüştürülebiliyor.
Vansant, çalışmanın tüm tanıtılmış ya da tüm yerli ağaçları savunmadığını, diyet ve biyoçeşitlilik yararları nedeniyle yerli türleri de kapsayacak şekilde kapsamı genişletmeyi önerdiğini vurguladı: "Bu çalışma tüm tanıtılmış ya da tüm yerli ağaçları savunmuyor; entegrasyonu savunuyor — kapsamı, diyet ve biyoçeşitlilik yararları nedeniyle bu yerli ağaç türlerini de içerecek şekilde biraz genişletmek."
WeForest'ın Malavi bölümünde agroekolog olarak görev yapan Richard Swirah, masuku eriğinin (Uapaca kirkiana) yerel pazarlardaki yoğun talebine tanıklık ediyor. Meyvenin sezonda insanlar tarafından yolculukta, sokakta, hatta banyoda bile yendiğini anlatan Swirah, "sıcak kek gibi satılıyor" diyor; ancak yüksek ormansızlaşma nedeniyle arz son derece kıt.
Çalıştaylarda uygulayıcılar üç temel kaynak eksiği belirledi. Birincisi, yerli ağaç tohumlarının canlı kalabildiği süre çok dar ve ağaçlar sınırlı çevre koşullarında yaşayabiliyor; rehber bir başlangıç olsa da türe özgü bilgiler hâlâ yetersiz. İkincisi, yerli ağaç ürünlerinin satılabileceği ticari kanallar az; bu da kereste gibi pazarlanabilir ürünlere kıyasla finansal değerlerini düşürüyor. Üçüncüsü, yerli türlerin özel ihtiyaçları ve yavaş büyümesi, dayanıklılık ve verimlilik için ıslah edilmiş ticari türlere göre daha riskli görülüyor.
Vansant, "İnsanların ilke olarak yerli gıda ağaçlarına hayır dediğini görmüyorum; ancak zaman ve para söz konusu olduğunda bu büyük bir zorluk" diyor ve ekliyor: "Pazar fırsatları yaratmak, bu türlerin uzun zaman ve emek beklentisini ele almanın bir yolu."
Pazar fırsatlarının dikkatli kurulması gerektiği konusunda uzmanlar uyarıyor. University of Vermont'ta agroekoloji araştırmacısı olan ve Vansant'ın çalışmasına dahil olmayan Nils McCune, Gana'da yerel olarak yetiştirilen baobab (Adansonia digitata) için işleme tesisleri kurulan iki projede çalıştı. Tesisler baobabın her parçasından değerli ürünler yaratmayı başardı; en önemlisi sürecin tamamının topluluk tarafından yönetilmesiydi. Elde edilen gelir çiftçilere kâr, işleme tesisinde çalışanlara maaş, topluluğa kredi ve borç erişimi olarak geri döndü.
McCune, "Ekonomik fazla ya da gelir akışı yaratma fikri bir şekilde topluluk kontrolüne bağlanmalı" diyor ve uyarıyor: "Çoğu ekonomi ders kitabı örneğin bir kahve çiftliğine bakarken yalnızca tek bir ürün görür; ona bağımlı göçmen kuşları, böcekleri ve diğer canlıları görmez."
Vansant, Malavi'deki çoğu topluluğun henüz bu yapıyı kurma aşamasında olmadığını, ancak çalıştay katılımcılarından umut verici ilk adımlar duyduğunu söyledi. Bir hükümet botanikçisi ve ormancı, rehberi kullanarak yerli tohumların toplanması, işlenmesi ve saklanması üzerine çalıştaylar düzenledi. Topluluk kâr amacı gütmeyen kuruluşu ButterflySpace'i yöneten Josie Redmonds, rehberdeki ağaçları yerel öğretmenler için ağaç haritalama derslerine entegre etti; böylece Malavi'deki çocuklar yerli türlerini tanıyarak büyüyecek.
WeForest'ta Swirah'ın önceliklerinden biri, temizlenmiş alanları yeniden ağaçlandırmak ve hızlı büyüyen ağaçların yanında agroforestry alanları kurmak. Ekibi, çalıştaylardan önce de yerel topluluklara tohum toplama ve saklama eğitimi veriyordu; Vansant'ın ekibinin hazırladığı rehber, teknikleri farklı türlere göre uyarlamak için kaynak sağladı. Swirah, yerli meyveleri yerel şarap imalathanelerine ve bira fabrikalarına satma fırsatları görüyor ve daha büyük ölçekte yaygınlaştırma için fon arıyor:
"Gerçekten aradığım şey, bu işe çok daha fazla çaba harcamak ve yerli ağaçların tanıtımını daha büyük ölçekte yaygınlaştırmak için fon; böylece topluluklar kendi kendine yetebilir ve bu meyve ağaçlarının satışından yararlanabilir. Bunu şimdi yapmaya başlayabilirsek, bulunduğumuz yerden çok daha fazlasını yapabiliriz. Durmayacağız: bunu yaygınlaştırmak kalbimde."