Birleşik Krallık'ın en değerli su altı habitatlarından biri olan Dorset'teki Studland Körfezi deniz çayırı alanları, geleneksel çapaların deniz tabanında açtığı yırtıkları önlemek için tasarlanan eko-demirleme sistemleri sayesinde toparlanıyor. Studland Bay Marine Partnership'ın 2021'de bölgeye yerleştirdiği 10 deneme amaçlı eko-demirleme sisteminin bulunduğu alanda, deniz çayırlarındaki çıplak alanlar 2021-2025 arasında ortalama yüzde 94 küçüldü. Geleneksel zincirli demirleme sistemlerinin 2023'e kadar kaldığı ikinci çalışma alanında ise izler yüzde 65 azaldı.
University of Southampton'da yüksek lisans çalışmasını yürüten Kira Dunn, 2021'den bu yana toplanan verileri analiz etti. Dunn, "Sonuçlar, fiziksel rahatsızlığın ortadan kaldırıldığı alanlarda deniz çayırlarının toparlandığını açıkça gösteriyor. Bu önemli habitatın fırsat verildiğinde ne kadar hızlı yenilenebildiğini görmek inanılmaz derecede cesaret verici" dedi.
Eko-demirleme sistemleri, deniz tabanına sağlamca sabitlenen 2 metrelik helisel bir vidadan oluşuyor. Bu vidaya bağlanan 2 metrelik elastik yükseltici, yüzeydeki şamandıraya uzanıyor. Gelgit yükselip alçaldıkça elastik parça gerilip gevşiyor; böylece deniz tabanı ve deniz çayırları aşınmaktan korunuyor.
Studland Bay Marine Partnership yönlendirme grubu başkanı ve National Trust'ın baş ekolojisti David Brown, etkinin beklentilerinin ötesine geçtiğini ifade etti: "Sağlam izleme ve araştırma sayesinde, eko-demirleme sistemlerinin deniz çayırlarına ve onlara bağımlı tüm türlere nasıl fayda sağladığını kanıtlayacak bilimsel verilere sahibiz."
Studland Körfezi, 2019'da deniz koruma bölgesi ilan edildi ve Birleşik Krallık'ın en büyük deniz çayırı alanlarından birine ev sahipliği yapıyor. Bölge, koruma altındaki dikenli denizatı ile zaman zaman kaydedilen kısa burunlu denizatı başta olmak üzere çok sayıda deniz türünü destekliyor. Eko-demirleme sistemlerinin kurulmasından bu yana denizatlarını izleyen gönüllü dalgıçlar sayılarda artış bildirdi. Deniz çayırlarında ayrıca mığrı, örümcek yengeci ve corkwing wrasse gibi canlılar da gözlemlendi.
Deniz çayırları, denizatı gibi canlılara barınak sağlamanın yanı sıra karbon depoluyor ve kıyı şeridini erozyona karşı koruyor. Ancak kirlilik, kıyı gelişimi ve iklim krizi nedeniyle küresel ölçekte geriliyorlar. Studland Körfezi, eğlence amaçlı teknecilerin yoğun ilgisi nedeniyle özellikle risk altında.
Araştırmanın danışmanı ve University of Southampton'da emeritus araştırma görevlisi ile dalış sorumlusu olan Ken Collins, çalışmanın eko-demirleme sistemlerinin deniz çayırı koruma ve restorasyonunda etkili bir araç olduğuna dair sağlam bilimsel kanıt sunduğunu belirtti. Collins, "Bulgular, yalnızca Studland'da değil, deniz çayırı habitatlarının baskı altında olduğu diğer hassas deniz ortamlarında da eko-demirleme planlarının sürdürülmesini ve genişletilmesini destekliyor" dedi.
Studland Bay Marine Partnership, doğa korucular ve tekne sporcularını da içeren geniş bir örgüt yelpazesiyle çalışıyor ve bulguların Birleşik Krallık genelindeki diğer yoğun deniz ortamlarında da deniz çayırlarının korunmasına ve onarılmasına yol göstermesini umuyor.