Arktik ısındıkça ve tundra eridikçe, donmuş toprakta uzun süredir hapsolmuş mineraller nehirlere sızıyor; sular turunculaşıp asitleniyor. Kuzey Alaska'da yapılan bir araştırma, bilim insanlarının "paslanma" diye adlandırdığı bu olgunun, metal madenlerinden gelen drenajdan daha metalik ve daha asitli olduğunu belirledi.
Araştırmacılar, Brooks Range boyunca uzanan havzalarda eriyen tundradan kaynaklanan demir ve sülfürik asit sızıntısı tespit etti. Salmon River'da yapılan ölçümlerde sızıntının, yaklaşık 60 mil aşağıda metal seviyelerini yetmiş kata kadar yükselttiği saptandı. Sonuçlar AGU Advances dergisinde yayımlandı.
Su kalitesi kayıtlarının incelenmesi, paslanmanın 2019 yazında başladığını ortaya çıkardı. Bu dönem, Alaska'nın kayıtlardaki en sıcak yazıydı. O tarihten bu yana paslanma Alaska'da 200'den fazla nehirde ve kuzey Kanada'nın büyük bir bölümündeki su yollarında kayda geçti.
University of California, Davis'te çevresel toksikoloji profesörü olan ve çalışmayı birlikte yürüten Brett Poulin, Arktik nehirlerdeki turuncu su bulutlarının bilim insanlarını hazırlıksız yakaladığını söylüyor. Poulin, "Bu süreç, Arktik'in daha sıcak bir iklimde nasıl değişeceğine ilişkin hiçbir değerlendirmede öngörülmemiş, tahmin edilmemiş veya dahil edilmemişti; ama şimdi Arktik genelindeki nehirlerde görüyoruz" diyor.
Araştırmacılar yaban hayatı üzerindeki etkileri yeni anlamaya başlıyor. Bölgedeki chinook somon balıkçılığının çöküşüne paslanmanın yol açmış olabileceğinden endişe ediliyor.