Chester Zoo'dan korumacılar, zoo arazisinde 80 hektarlık doğa alanında biyoçeşitliliği izlemek için yürütülen rutin bir "bioblitz" çalışması sırasında, yeniden doğaya kazandırılmış bir tarlada büyük ve parlak çizgili bir dişi örümcek keşfetti. British Arachnological Society'den bir uzman, bunun Cheshire kontluğunda eşek arısı örümceğinin (Argiope bruennichi) ilk kayıtlı gözlemi olduğunu doğruladı. Zoo, bulunan örümceğe "Wendy" lakabını taktı.
Avrupa anakarası, Kuzey Afrika ve Asya'ya özgü olan tür, İngiltere'nin kuzey ve batısında nadiren görülüyor. Chester Zoo'nun saha programları başkanı Scott Wilson, keşfi şöyle anlattı: "Evlerinizdeki iri, tıknız örümcekleri düşünürsünüz — oturma odanızda gördüğünüzde korkudan canınızı verenleri. Dişi bir eşek arısı örümceği muhtemelen onlardan biraz daha büyük." Dişilerin gövde uzunluğu yaklaşık 2 cm'ye ulaşıyor ve bu, onu İngiltere'de bulunan en büyük örümceklerden biri yapıyor.
Wilson, örümceğin kolayca fark edildiğini belirterek "Gerçekten büyük, renkli bir örümcek ve ağları devasa ve ayırt edici" dedi. Ağların kalın bir zikzag desen içerdiğini ve bazı kişilerin bu desenin ultraviyole ışığı yansıtarak böcekleri çekmeye yaradığını düşündüğünü, ancak kimsenin tam olarak bilmediğini ifade etti. Tür, yırtıcıları uzaklaştırmak için bir eşek arısını taklit ediyor.
Eşek arısı örümceği İngiltere'de ilk kez 1920'lerde kaydedildi. Wilson, Midlands'ın kuzeyinde bugüne kadar yalnızca "bir avuç" gözlem yapıldığını belirtti. Türün geçen hafta Worcestershire, Herefordshire ve Warwickshire gibi kontluklara batıya doğru da yayıldığı ortaya çıktı. Örümcek yavrularının rüzgarda ipek iplikler üzerinde balonlanarak uzun mesafeler kat ettiği biliniyor.
Erkekler dişilerin yaklaşık dörtte biri uzunluğa ulaşıyor. Araştırmalar, erkeklerin yüzde 80'e varan oranının ilk çiftleşme girişiminden sonra öldüğünü, geri kalanların ise ikinci çiftleşmeden sonra öldüğünü gösteriyor. Dişi, erkeğin gövdesini yumurtalarını üretirken değerli bir protein kaynağı olarak kullanıyor. Tür insanlar için tehlikeli değil; rahatsız edilmedikçe ısırığı zarar vermiyor. Wilson, zehrinin "muhtemelen bir ısırgan otu sokması kadar zararlı" olduğunu söyledi.
Chester Zoo'nun arazi biyoçeşitlilik yöneticisi Ruby Merriman, eşek arısı örümceklerinin Avrupa'daki güney yayılım alanlarının uyum sağlanamayacak kadar hızlı ısınması üzerine kuzeye doğru yavaşça ilerlediğini açıkladı. Merriman, "Bazı koruma kuruluşları, iklim değişikliği nedeniyle göç etmeye zorlanan hayvanları 'iklim mültecileri' olarak adlandırıyor — bu iyi bir terim. İnsan faaliyetleri nedeniyle hareket ediyorlar ve onlara yer açmamız gerekiyor" dedi.
Wilson da türün kuzeye yayılmasının yerel ekosistemleri nasıl etkileyeceğinin henüz bilinmediğini vurguladı: "Bu ekolojik kaymalarda risk çoğu zaman budur — sonuçların ne olacağını bilmiyoruz." Wilson, eğilimin Asya eşek arısı gibi istilacı yabancı türlerin de İngiltere'de kuzeye doğru yayılacağı anlamına gelmesinden endişe duyuyor. Yerel türlerin ise göç edememesi veya değişen iklimde hayatta kalamaması nedeniyle yok olabileceğini belirtti.
İngiltere'nin parçalanmış bir manzaraya sahip olduğuna dikkat çeken Wilson, "Belirli bir kontluğun fundalığında yalnızca bulunan bir tür, o fundalık aniden çok sıcak veya çok soğuk hale gelirse gerçek bir tehdit altında olacak" ifadesini kullandı. "Gelişi daha geniş, daha endişe verici bir eğilimin parçası" diyen Wilson, "Yeni bir tür görmek heyecan verici olsa da, iklim değişikliğinin türler üzerindeki etkilerinin daha büyük resmi genellikle olumsuz. Pek çok türün yayılım alanını değiştirdiğini görüyoruz" dedi.
Chester Zoo arazisi sulak çayırlar, otlaklar, ormanlık alanlar ve meyve bahçelerini kapsıyor; büyük tepeli semenderler, porsuklar, has fareler ile yuva yapan peçeli baykuşlar ve düzinelerce yusufçuk, güve ve kelebek türüne barınak sağlıyor.